“遵命！”
“第三令，”高力士眼中閃過一絲寒光，“啟動我們在嶺南的人，特彆是廣州港和欽州港。給咱家盯死所有往來的海船，尤其是那些形跡可疑、裝載特殊貨物的。一旦發現與赤蛇幫、或者與那‘長生丹’有關的線索，不惜一切代價，拿到證據，必要時……可自行處置！”
“遵命！”
三道黑影領命後，如同鬼魅般悄然後退，融入牆壁的陰影中，消失不見。密室中，隻剩下高力士一人，和他手中那枚冰冷沉重的玄影令。他知道，一張無形的大網，已經隨著皇帝的密詔和他的指令，悄然撒向了帝國的南方，以及這座看似平靜的長安城。而網的目標，既是那來自深海的威脅，也囊括了所有可能威脅到皇權的“非常”之力。這場由帝王意誌掀起的暗流，其凶險程度，或許並不亞於南海的妖霧。
就在高力士啟動玄影衛的同時，遠在數千裡之外的嶺南道廣州都督府，卻是一派看似繁忙平和的景象。
作為大唐最重要的對外貿易港口之一，廣州港內桅杆如林，各式海船穿梭不息。皮膚黝黑、卷發深目的阿拉伯和波斯商人，與頭戴襆頭、身著圓領袍的唐人格外引人注目。市舶司的官吏們大聲吆喝著，檢查貨物，征收稅款，空氣中彌漫著香料、海魚和汗水的混合氣味。
然而，在這片喧囂之下，一股緊張的暗流正在湧動。
都督府後堂，嶺南五府經略使新設的明麵職務）裴敦複，正與幾名心腹將領密談。他手中拿著一封剛剛通過特殊渠道送達的密信，信上的內容讓他額頭滲出了細密的汗珠。
“朝廷……這是要做什麼？”一名虯髯將領壓低聲音，“秘密組建‘鎮海都護府’，權限如此之大，卻又不從我等現有兵馬中抽調一兵一卒？這宋璟宋公，乃是文臣，如何鎮得住海上那些豺狼？”
裴敦複將密信湊近燭火，看著它化為灰燼，才沉聲道：“朝廷自有深意。我等隻需依令行事即可。陛下明發上諭，命我嶺南協助加強海防，應對海寇。那我們就明修棧道，大張旗鼓地整頓水師，巡弋海域。至於暗度陳倉之事……自有旁人去做。”
他走到窗前，望著港口外的萬頃碧波，眼神複雜：“你們不覺得，近來海上有些不太平嗎？那些失蹤的漁船，還有商船帶回的關於‘鬼霧’的傳聞……陛下此舉，恐怕意不在尋常海寇。”
另一名麵色沉穩的將領道：“大帥，末將聽聞，鑒妖司的秦司丞，如今正在南海搜尋一夥名為‘赤蛇幫’的匪類，似乎與妖物有關。這鎮海都護府，莫非是衝著這個去的？”
裴敦複點了點頭，又搖了搖頭：“是，也不全是。秦昭是先鋒，是擺在明麵上的利劍。而這鎮海都護府……更像是陛下藏在鞘中的匕首，既要斬妖，也要防著握劍的人。”他意味深長地看了眾人一眼，“記住，從今日起，我等既要配合朝廷明麵上的旨意，也要對即將到來的‘鎮海都護府’人員給予……有限的協助。但涉及核心軍務、港口調度、乃至與海外藩商的聯係，仍需掌握在我等自己手中。特彆是與那些……‘特殊’客戶往來的記錄，務必處理乾淨，絕不能落入都護府，尤其是隨行的宦官監軍之手！”
眾人心領神會。嶺南天高皇帝遠，各級官吏與海商、乃至某些遊走在灰色地帶的勢力有著千絲萬縷的聯係，其中不乏一些不可告人的秘密。朝廷突然空降一個權力極大的新衙門，無疑觸動了他們的利益。
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“還有，”裴敦複補充道，“派人盯緊市舶司，最近所有大宗貨物進出，特彆是涉及藥材、礦物、乃至活物的，都要留意。若發現異常，先報於我，勿要輕舉妄動。”
就在嶺南官場因這突如其來的變故而暗流湧動之時，廣州港最繁華的西區，一家名為“波斯邸”的豪華客棧頂層，伊本·法立德正悠閒地品著一杯來自大食的玫瑰露。他麵前，站著一名身著唐裝、卻難掩異域風情的屬下。
“主人，唐廷的皇帝，似乎要有大動作了。”屬下低聲道，“我們安排在都督府的眼線回報，裴敦複收到了來自長安的密令，似乎要成立一個全新的衙門，專門對付海上的‘麻煩’。”
伊本·法立德微微一笑，深邃的眼眸中閃過一絲了然：“看來，那位秦司丞送回去的消息，以及長安城裡某些‘預言’，終於讓偉大的天可汗坐不住了。‘鎮海都護府’……名字倒是不錯。隻是，不知道這艘新船，能否駛過歸墟之前的暗礁呢？”
他放下酒杯，走到窗邊，看著碼頭上忙碌的景象：“讓我們的人，最近都收斂一些。與那些海島上的‘朋友’的交易，暫時中止。告訴她們，風暴即將來臨，先找個安全的地方躲起來。至於那位秦大人……”他嘴角勾起一抹奇異的笑容，“他應該已經找到那座島了吧？好戲，才剛剛開始。真正的威脅，從來不在海上，而在……人心深處。”
屬下離去後，伊本·法立德從懷中取出一塊古樸的黑色石板，石板上刻滿了難以辨認的古老文字，中央有一個凹陷，形狀正好與他胸前佩戴的一枚護身符吻合。他輕輕撫摸著石板，低聲自語，仿佛在吟誦某種古老的咒語：
“深淵之母在沉睡，她的子嗣在躁動……歸墟之眼是通道，也是祭壇……愚蠢的凡人啊，你們以為是在對抗黑暗，卻不知自己正在一步步成為黑暗的祭品。唯有‘鑰匙’，才能決定最終的歸宿……”
窗外的陽光照射進來，卻無法驅散他臉上那層神秘的陰影。嶺南的暗流，長安的密謀，南海的殺機，即將在這位神秘大食國師的低語中，交織成一幅更加凶險的畫卷。
就在李隆基的密詔引發朝野暗流之際，秦昭率領的突擊小隊，已經如同匕首般，狠狠刺入了迷霧群島的核心。
夜色與濃霧是最好的掩護。二十餘艘快艇悄無聲息地劃過漆黑的海麵，避開暗礁，朝著那座被標記為“蛇巢”的島嶼迂回靠近。空氣中彌漫的妖異藥味越來越濃，甚至壓過了海水的鹹腥。
秦昭伏在艇首，“歸途”刃在鞘中發出低沉的嗡鳴，纏繞其上的鏡花仙子青絲流轉著微弱的暖意，既是一種警示，也是一種安撫。他左眼瞳孔深處，一絲微不可察的金光流轉，鑒妖瞳術已被催動到極致，穿透迷霧，觀察著島嶼的輪廓。島上植被異常茂密，但在瞳術視野中，某些區域籠罩著濃鬱的血色妖氣，尤其是島嶼中央的山坳處，妖氣幾乎凝成實質，衝天而起。
“島上有極強的妖氣反應，還有……大量生靈絕望的氣息。”秦昭對身邊的劉仁軌和伊本·法立德低聲道，“戒備提到最高，這絕不僅僅是赤蛇幫的老巢那麼簡單。”
伊本·法立德手中握著一枚水晶羅盤，羅盤指針正瘋狂地指向島嶼中心：“能量波動異常混亂……有強烈的生命抽取和轉化的痕跡。秦大人，看來我們找對地方了。”
小艇在預定的灘塗悄然靠岸。隊員們訓練有素地散開，結成戰鬥隊形，向島內滲透。沿途的崗哨都被無聲無息地拔除，但越是深入，氣氛越發詭異。林間開始出現一些巨大的藤蔓，這些藤蔓並非天然生成，表麵布滿詭異的血管狀紋路，甚至還在微微搏動，仿佛擁有生命。空氣中開始彌漫一種甜膩中帶著腐臭的氣味，令人作嘔。
突然，前方傳來一聲短促的慘叫，隨即是兵刃交擊和某種野獸般的嘶吼！
“暴露了！強攻！”秦昭當機立斷，“歸途”刃瞬間出鞘，血紅色的刀光在黑暗中劃出一道淒豔的弧線，將一株試圖纏繞上來的妖藤斬斷。斷口處噴濺出墨綠色的粘稠液體，散發出刺鼻的腥氣。
戰鬥瞬間爆發！從樹林陰影中、從地下土包裡，湧出大量麵目猙獰的“人”。他們大多衣衫襤褸，眼神呆滯空洞，皮膚呈現不正常的青灰色，動作卻異常迅捷凶猛，口中發出不似人聲的咆哮——正是被妖法控製的赤蛇幫眾，甚至可能還有被擄來的無辜百姓煉製成的妖兵！
“結陣！不要被他們纏住！”劉仁軌大吼著，手中橫刀舞動，將一名撲上來的妖兵劈飛。但妖兵數量極多，而且似乎不知疼痛，除非被斬首或擊碎心臟，否則即便身受重傷也會繼續攻擊。
伊本·法立德並未直接參與肉搏，他站在隊伍相對靠後的位置，口中念念有詞，手中權杖頓地，一道道柔和的白光以他為中心擴散開來。白光所過之處，那些妖兵的動作明顯變得遲緩，眼中的紅光也黯淡了幾分，似乎某種控製他們的邪術受到了乾擾。
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“他們的核心在那邊！”伊本·法立德指向妖氣最濃鬱的山坳方向。
秦昭一馬當先，“歸途”刃化作一道血色旋風，所向披靡。刀鋒過處，妖兵紛紛倒地，殘存的妖氣被刀刃貪婪地吸收。他感覺到“歸途”刃傳來一陣陣興奮的顫栗，這把刀，似乎天生就是為了斬殺這些邪異之物而生。
隊伍艱難地向山坳推進，沿途的景象觸目驚心：隨處可見散落的白骨，有些骨頭上還帶著清晰的牙印；一些巨大的木籠裡關著奄奄一息的鮫人和其他奇形怪狀的海妖，它們身上布滿了抽取血液和黏液留下的傷口；還有一些簡陋的丹爐還在冒著青煙，散發出令人頭暈目眩的藥味。
終於，眾人衝破最後一道防線，殺入了山坳。眼前的景象，讓即使是見多識廣的秦昭，也感到一陣脊背發涼！
山坳中央，是一個巨大的、用黑色石頭壘砌成的祭壇。祭壇上刻畫著複雜的陣法，陣法的溝槽中流淌著暗紅色的、仿佛尚未凝固的血液。祭壇周圍，豎立著數十根木樁，每根木樁上都綁著一個氣息微弱的鮫人或其他妖族，它們被尖銳的銅針刺穿身體，鮮血正順著銅針緩緩滴入祭壇的溝槽中。
祭壇正上方，懸浮著一顆足有磨盤大小的、不規則的多麵體水晶，正散發著幽幽的綠光。水晶內部，似乎有無數痛苦的靈魂在掙紮、哀嚎。那些被抽取的血液和生命精氣，正源源不斷地彙入這顆水晶之中。
而祭壇下方，上百名赤蛇幫的核心成員，正圍著一個身穿血紅道袍、手持骷髏拂塵的乾瘦老道，進行著某種邪惡的儀式。老道感受到外敵入侵，猛地轉過身，露出一張枯槁如同骷髏的臉，一雙眼睛卻閃爍著瘋狂與貪婪的綠光。
“何方宵小，敢壞本老祖的‘萬靈血晶’！”老道的聲音尖銳刺耳。
秦昭目光冰冷，刀鋒直指老道：“鑒妖司秦昭，今日特來取你性命，毀此邪陣！”
“鑒妖司？哈哈哈！”老道狂笑，“區區凡人，也敢妄稱斬妖？爾等可知，此乃‘聖主’降臨之基石！能成為聖主蘇醒的祭品，是你們的榮耀！”
話音未落，老道手中骷髏拂塵一揮，祭壇上那顆巨大的綠色水晶猛地爆發出刺目的光芒！一股龐大無比的吸力傳來，同時，祭壇周圍那些被綁在木樁上的鮫人和妖族，發出淒厲至極的慘叫，它們的身體以肉眼可見的速度乾癟下去，生命能量被瘋狂抽離，注入水晶！
水晶的光芒越來越盛，其中蘊含的能量讓整個島嶼都開始震動起來。一股遠超之前所有妖物的恐怖氣息，正在緩緩蘇醒！
“阻止他！”秦昭怒吼一聲，身形化作一道流光，不顧一切地衝向祭壇。“歸途”刃感受到主人的決絕，爆發出前所未有的血芒，仿佛要飲儘眼前所有邪穢！
伊本·法立德也臉色劇變，高舉權杖，吟唱起古老而晦澀的咒文，一道乳白色的光柱從天而降，試圖淨化那顆邪惡的水晶。
劉仁軌則指揮著隊員們，結陣衝向那些護法的赤蛇幫眾，慘烈的白刃戰瞬間進入高潮。
刀光、劍影、咒文、鮮血、哀嚎……在這座與世隔絕的孤島上，一場決定無數人生死、甚至可能影響世界命運的血戰，徹底爆發。而遠在長安的帝王密詔，與這場近在咫尺的生死搏殺，通過無形的命運之線，緊緊糾纏在了一起。
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