光。
並非心淵之中那流轉不定、映照萬象的奇異光輝，而是真實、溫暖，甚至有些刺眼的陽光。
秦昭的身影自虛無中一步踏出，雙腳落在了堅實卻略帶搖晃）的平麵上。鹹腥而濕潤的海風撲麵而來，帶著久違的真實感，灌入他的肺腑。耳邊是熟悉的海浪拍打船體的嘩嘩聲，以及帆索被風吹動的嘎吱聲響。
他回來了。
依舊是在“破浪號”的甲板上。
時間仿佛在他踏入光門和邁出光門的瞬間被壓縮，心淵三載的枯坐與感悟，於現實世界，可能僅僅過去了一瞬，也可能……他已無法確定。
他第一時間抬頭望向船頭桅杆頂端。那幾片青霜劍碎片依舊牢牢綁縛在那裡，散發著穩定而柔和的清輝，將周圍小片海域的詭異迷霧和能量亂流隔絕在外，形成這死亡之海中唯一的“安全孤島”。這光芒，與他離去時並無二致。
然而，當他將目光投向船隻本身和船上的人員時，心頭卻猛地一沉。
“破浪號”比他記憶中更加破敗不堪。船體上布滿了深淺不一的傷痕，有些像是巨大海獸利爪留下的抓痕，有些則是修補後又再次開裂的木板。船帆更是打滿了厚厚的補丁，原本玄色的鑒妖司旗幟也褪色嚴重，邊緣破損。甲板上的一些設施顯得陳舊，甚至出現了鏽跡。
更讓他心驚的是船上的人。
劉仁軌就站在不遠處的船舷邊，正舉著一架黃銅望遠鏡，神情凝重地眺望著遠方。但秦昭一眼就看出，這位曾經精力充沛、眼神銳利的悍將，如今兩鬢已染上了明顯的霜白，臉上刻滿了風霜與疲憊的溝壑，腰背雖依舊挺直，卻透出一股難以掩飾的滄桑。他身上的皮甲磨損嚴重，甚至能看到內襯的補丁。
甲板上其他正在忙碌或警戒的水手和鑒妖司成員，也個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸，但他們的眼神卻如同淬火的鋼鐵，在艱苦的磨礪中變得更加堅毅和警惕。人數……似乎也比記憶中少了一些。
這不是一瞬間！外界的時間，確確實實地流逝了！而且，絕不止短短數日！
“劉將軍。”秦昭開口，聲音因長久的沉默而略顯沙啞，卻帶著一種不容置疑的穿透力。
劉仁軌渾身猛地一顫，幾乎不敢相信自己的耳朵。他霍然轉身，當看到那個熟悉而又有些陌生的玄色身影就站在甲板中央時，這位鐵打的漢子眼眶瞬間紅了，手中的望遠鏡“哐當”一聲掉落在甲板上。
“司……司丞？！！”劉仁軌的聲音帶著難以置信的顫抖，他快步上前，仔細端詳著秦昭，仿佛要確認這不是幻覺，“您……您回來了？！您真的回來了？！”
他的激動感染了甲板上的所有人。水手和鑒妖司成員們紛紛停下手中的活計，圍攏過來，每個人的臉上都充滿了激動、敬畏，甚至有種恍如隔世般的狂喜。
“司丞回來了！”
“天佑我鑒妖司！”
秦昭的目光掃過這一張張飽經風霜、卻因他的歸來而煥發出光彩的麵孔，心中湧起一股暖流，但更多的是一種沉甸甸的責任感。他拍了拍劉仁軌堅實的肩膀，沉聲問道：“我離開了多久？”
劉仁軌深吸一口氣，強行壓下翻騰的情緒，用帶著哽咽的聲音回答道：“三年！司丞，整整三年了！”
三年！
饒是秦昭在心淵中經曆了意識層麵的千錘百煉，心境已遠超常人，此刻也不禁心神劇震。他雖預感外界時間流逝不同，卻沒想到竟是整整三年光陰！這三年，人間發生了多少事？長安如何？陛下如何？那些潛在的敵人，又有了怎樣的動作？
他立刻意識到，自己必須儘快了解這三年的劇變。
“三年……辛苦你們了。”秦昭的聲音恢複了平靜，卻蘊含著強大的力量，讓所有聽到的人感到莫名的心安，“這三年，外界情況如何？細細報來。”
在“破浪號”那間狹小卻整潔的船長室內，劉仁軌儘可能簡潔而清晰地向秦昭彙報了這三年的情況。
他首先講述了船隊如何在這片絕地邊緣堅守，如何克服物資匱乏、疾病侵襲以及零星海獸騷擾的種種艱辛。他們的忠誠與堅韌，讓秦昭動容。
接著，劉仁軌提到了外界斷斷續續傳來的消息。主要是通過攔截偶爾靠近這片海域的漁船或商船有些是誤入，有些則疑似探子），以及三年前秦昭離開時留下的、與長安鑒妖司總部單向聯係的秘密信息渠道該渠道近年已基本中斷）獲得的信息。
“朝廷在三年前陛下登基後不久，便秘密成立了‘鎮海都護府’，駐蹕廣州，總攬南海防務。”劉仁軌語氣凝重，“首任大都護是宋璟宋公，但實際權力似乎被高力士派去的監軍宦官架空。都護府近年來活動頻繁，但主要方向並非清剿妖邪，而是在南海深處搜尋什麼‘秘境’和‘長生之秘’，耗費巨大。”
秦昭目光微凝。李隆基果然還是走上了追求長生和絕對權力的道路，高力士的權勢膨脹也在意料之中。
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“我們鑒妖司……”劉仁軌頓了頓，臉上露出一絲苦澀，“據三年前最後幾封密信顯示，司丞您失蹤後，陛下雖未明令撤銷鑒妖司，但重視程度大不如前。姚相等人曾試圖維持，但高力士不斷安插人手，並以‘妖氛已靖’為由，削減經費和權限。如今的長安鑒妖司，恐已名存實亡，甚至可能已被玄影衛滲透掌控。”
秦昭沉默不語。鑒妖司是他心血所係，也是製約妖邪、監控異常的重要力量。它的衰落，意味著朝廷對“非常”力量的管控正在失控，或者說，正在被引向歧途。
“還有……感業寺那邊。”劉仁軌壓低了聲音，“我們最後得到的消息是，阿依莎姑娘一直被嚴密看守，高力士的人盯得很緊。另外……近半年來，我們發現在這片海域外圍，出現了一些形跡可疑的船隻，不像商船，也不像漁船，更像是……戰船。它們隻是遠遠窺探，並未靠近青霜劍光芒的範圍，但來的次數越來越頻繁。”
秦昭眼中寒光一閃。高力士和玄影衛果然沒有忘記他這隻“失蹤”的棋子。這些可疑船隻，無疑是衝著他和“破浪號”來的。他們是想確認自己的生死？還是……打算徹底清除隱患？
結合劉仁軌的彙報，秦昭迅速對形勢做出了判斷：外界三年，朝局已變，皇權與宦官勢力結合，追求長生與絕對控製，對曾經的功臣和潛在威脅充滿猜忌。南海這邊，自己和“破浪號”已成為某些人的眼中釘，殺機隱現。
而最大的變數，在於他自身。心淵三載，他已非吳下阿蒙。如今歸來，是繼續隱忍，還是……