意識，如同沉溺在無邊無際的冰冷深海。
破碎的畫麵在黑暗中閃爍：衝天而起的禹鼎青光、十二金人瘋狂的內戰、那顆爆碎邪心最後惡毒的詛咒、還有那吞噬一切的歸墟黑暗漩渦……最後定格在緋煙與“追雲號”被青光餘波拋飛，消失於驚濤駭浪中的瞬間。
“緋煙——！”
秦昭猛地睜開雙眼，劇烈的痛楚如同潮水般席卷全身，尤其是神魂深處，仿佛被無數細針攢刺，那是過度催動心念之力以及近距離承受邪神湮滅衝擊的後遺症。他發現自己正躺在一片粗糙的沙地上，鹹澀的海風帶著腥氣灌入鼻腔，耳邊是規律的海浪拍岸聲。
天光晦暗，似是黎明前夕，又或是黃昏之後。
他掙紮著想坐起，渾身骨骼卻發出不堪重負的呻吟，每一寸肌肉都酸軟無力。左眼鑒妖瞳術無法凝聚，右臂妖紋也黯淡無光，體內的平衡之力如同乾涸的河床，隻剩下涓涓細流在艱難運轉。自他修為有成以來，還從未如此狼狽虛弱過。
他強忍不適，環顧四周。這是一處陌生的海灘，怪石嶙峋，遠處是茂密的黑鬆林。他此刻正躺在海灘邊緣，海浪幾乎能舔舐到他的靴底。而在他身旁不遠處，匍匐著一個巨大的黑影——正是那尊在東海白骨島上短暫“覺醒”，隨後被禹鼎投影連同他一起送走的金人！
隻是此刻，這尊曾高達百丈、煞氣衝天的戰爭神器，體型縮小了無數倍，僅餘丈許高，如同一個放大了的青銅俑，靜靜地伏在沙灘上，表麵那交織的暗金、青、古銅三色光芒已徹底內斂，隻剩下斑駁的鏽跡與古老符文，看上去與尋常出土的青銅器並無二致，再無半點靈性與威壓。若非親眼所見其發威，恐怕無人會相信它曾是能與邪神抗衡的恐怖存在。
秦昭勉力催動一絲微弱的神念探向縮小的金人，卻如同石沉大海，沒有任何回應。它仿佛耗儘了所有能量，陷入了最深沉的沉睡，或者說……回歸了最初始的封印狀態。禹鼎意念提到的“鑰匙”、“金人核心”、“送歸南海玄鼎”，所指應該就是它了。
“緋煙……‘追雲號’的兄弟們……”秦昭心中一沉，強撐著站起，極目遠眺。海麵之上，隻有波濤起伏，不見任何船隻蹤影。那歸墟通道最後的吸力何其恐怖，即便有禹鼎青光餘波庇護，他們能否安然脫險，也是未知之數。
當務之急，是確定自身位置，恢複部分實力，然後尋找緋煙和幸存者，同時想辦法將這尊沉睡的金人送往南海。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，盤膝坐好，嘗試運轉心法，導引天地靈氣。此地的靈氣竟出乎意料的稀薄，且夾雜著一股難以言喻的沉滯之感，仿佛這片土地本身也充滿了疲憊與衰頹。他花費了比平時多數倍的時間，才勉強凝聚起一絲微薄的靈力，滋潤著乾涸的經脈與識海。
約莫半個時辰後，天色漸亮，秦昭終於恢複了些許行動能力，雖然實力十不存一，但至少不再如同廢人。他走到那尊縮小金人旁，嘗試將其抬起。金人雖已縮小，但重量依舊驚人，怕是有數千斤之重。他此刻狀態，難以長時間攜帶。
正思索間，鬆林方向傳來了窸窸窣窣的腳步聲以及人聲，說的是語調有些古怪的官話。
“……昨晚那動靜，嚇死個人咧！海那邊又是打雷又是閃光，還有鬼哭狼嚎的聲音！”
“可不是嘛！老張頭家的漁船都沒敢出海！早上巡海，就發現這邊灘上好像有東西……”
“小心點，彆是海裡的什麼精怪被衝上來了……”
隻見幾名穿著破舊號褂、手持簡陋紅纓槍的兵丁，在一個小旗官的帶領下，小心翼翼地從鬆林邊緣探出頭來。他們臉色蠟黃，身材瘦削，顯然營養不良，眼神中充滿了警惕與一絲畏懼。
當看到海灘上的秦昭以及他身旁那尊造型奇古的“青銅俑”時，幾名兵丁嚇了一跳，紛紛舉起武器。
“什麼人？！在此作甚？！”那小旗官壯著膽子喝道，聲音卻有些發虛。
秦昭此刻衣衫在之前的戰鬥中多有破損，沾染了血汙與塵垢，但料子依舊能看出不凡，加之其雖氣息萎靡，但眉宇間那股曆經生死磨礪出的氣度卻無法完全掩蓋。他心念電轉，並未表明真實身份，而是拱手道：“幾位軍爺，在下乃中原行商，隨海船遇難，漂流至此，幸得活命。不知此處是何地界？”
“行商？”小旗官將信將疑地打量著秦昭，又看了看那尊沉重的青銅俑，“這是何物？”
“此乃祖傳之物，沉重異常，若非念及先祖，早已棄之。”秦昭麵不改色。
小旗官圍著青銅俑轉了兩圈，用槍杆敲了敲，發出沉悶的響聲，確實像是古物。他眼珠轉了轉，似乎覺得秦昭不像普通人，但那青銅俑又確實值錢的樣子，便清了清嗓子：“哼，我看你形跡可疑！這古物來曆不明，說不定是贓物！跟我們回衛所一趟，說清楚了！”
他顯然是想借機勒索。
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秦昭眉頭微皺，他此刻狀態不佳，不欲節外生枝，但更不可能任由這關乎鎮壓歸墟通道關鍵的“鑰匙”被這些底層兵丁帶走。他正思忖如何應對，是顯露些許武力震懾，還是暫且虛與委蛇。
就在這時，一個略顯尖銳的聲音響起：
“怎麼回事？為何在此喧嘩？”
隻見一名穿著青色宦官服飾、麵白無須的中年人，在一隊盔甲鮮明、精氣神遠勝於這些衛所兵丁的護衛簇擁下，從鬆林另一側走了過來。這宦官眼神銳利，步伐沉穩，顯然身負修為，其護衛更是目光炯炯，太陽穴高高鼓起，皆是好手。
那小旗官一見這宦官，頓時嚇得魂飛魄散，噗通一聲跪倒在地：“叩……叩見監軍大人！”
宦官並未理會他，目光先是掃過秦昭，在他那破損卻難掩質料的衣衫上停留一瞬，隨即落在了那尊縮小的金人之上。他的瞳孔驟然收縮，臉上閃過一絲極度的震驚與難以置信，甚至下意識地向前踏了一步！
“這……這是……”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，猛地抬頭，死死盯住秦昭，語氣變得無比凝重，甚至帶上了幾分恭敬的試探：“閣下……究竟是何人？此物……從何而來？”
秦昭心中一動，看這宦官的反應，竟是認得這金人？或者說，認得這金人所代表的含義？他心思縝密，瞬間想到多種可能。這宦官或許是李亨派來查探東海異動的人，或許是某些隱秘勢力安插在此的眼線，但無論如何，他認得此物，事情就變得複雜了。