“在下秦昭。”他不再隱瞞，直接報出名號。如今他名聲在外，靖安司都督、鎮國公的身份，在某些時候比偽裝更有用。
“秦昭？！”那宦官失聲驚呼，臉上的震驚之色更濃，他身後的護衛們也一陣騷動，顯然都聽過這個名字。宦官立刻躬身行禮，語氣變得無比謙卑：“原來是鎮國公爺駕臨！奴婢王守澄，乃登州鎮守監軍，不知國公爺在此，多有冒犯，萬望恕罪！”
登州？自己竟然被禹鼎一口氣從東海深處送到了山東登州地界？此地已是大唐本土，距離長安數千裡之遙。
“王監軍不必多禮。”秦昭虛扶一下，目光銳利地看著他，“你認得此物？”他指向那尊縮小金人。
王守澄直起身，臉上依舊殘留著驚容，低聲道：“奴婢……曾在宮中秘檔中，見過類似圖影，記載乃始皇鎮國神器，十二……十二金人之一！隻是，據載金人早已遺失，不知所蹤……國公爺您……”
他話未說完，但意思很明顯，震驚於秦昭為何會帶著一尊傳說中的金人出現在這登州海灘，而且看秦昭模樣，顯然是經曆了一場驚天動地的大戰。
秦昭心中了然，宮中果然有關於十二金人的記載。他並未直接回答，而是沉聲道：“東海生變，有上古邪物意圖破封，引動歸墟通道，已被我暫時擊破其核心，但通道未閉，後患無窮。此物，乃禹鼎所示，鎮壓通道之關鍵，需即刻送往南海。”
他言簡意賅，點明關鍵，既解釋了金人來曆，也說明了事態嚴重性。
王守澄聽得臉色發白，歸墟通道、上古邪物、禹鼎……這些詞彙任何一個都足以震動朝野。他不敢怠慢，連忙道：“國公爺放心！奴婢即刻安排！此地不宜久留，請國公爺隨奴婢移駕登州衛城，奴婢已飛鴿傳書稟報朝廷，並安排快船、人手，護送國公爺與……與此神物前往南海！”
他態度恭敬，安排得也看似周到。但秦昭卻敏銳地捕捉到，在王守澄低頭瞬間，眼中一閃而過的，並非全然是敬畏與擔憂，還有一絲……難以言喻的熾熱與算計。
這宦官，心思不純。
但秦昭此刻狀態極差，需要地方休整，也需要借助官方渠道儘快南下，並打探緋煙等人的消息。他不動聲色，點了點頭：“有勞王監軍了。另，我隨行尚有同伴與一艘海鶻船‘追雲號’在東海失散，煩請監軍立刻發動沿海衛所、水師，全力搜尋，生要見人，死……要見屍。”
說到最後，秦昭語氣微沉。
“奴婢遵命！定當竭儘全力！”王守澄躬身應下，立刻吩咐手下護衛小心翼翼地將那尊沉重無比的縮小金人抬起，又備好了馬車，親自護送秦昭前往不遠處的登州衛城。
登州衛城，城牆高大，卻難掩一種曆經風霜的斑駁。城內街道上行人不多，顯得有些蕭條，與江南或關中的繁華迥異。秦昭被安置在衛城最好的一處宅院中，王守澄安排了醫官為其診治，送上珍稀藥材和食物，表麵上伺候得無微不至。
秦昭閉門謝客，全力運功療傷。他體內的狀況比想象的更糟，不僅靈力枯竭，經脈受損，連神魂都因那邪神最後的詛咒和歸墟通道的吸力而留下了些許暗傷，非短時間內可以痊愈。
期間，王守澄數次前來請安，彙報搜尋“追雲號”的進展暫無消息），以及安排南下船隻的準備情況已備好最快戰艦），言語間極儘恭順，但總是有意無意地試探東海之戰的細節，尤其是關於那尊金人和禹鼎的情況。
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秦昭皆以傷勢未愈、需靜養為由，含糊應對。
這一日深夜，秦昭正在打坐調息，試圖驅散縈繞在識海的一絲頑固邪氣，忽然心有所感，睜開了眼睛。
房間內燭火搖曳，窗外萬籟俱寂。
一種極淡極淡，若有若無的窺視感，從院落角落傳來。這窺視感並非來自王守澄或其護衛，而是一種更加隱蔽、更加陰冷的氣息，帶著一絲……與那“東海君主”邪念同源，卻又微弱無數倍的感覺！
秦昭眼神一凝，悄無聲息地潛至窗邊，透過縫隙向外望去。
月光下，院落角落的一株老槐樹陰影中，似乎有一團比夜色更深的模糊黑影在蠕動。那黑影沒有具體形態，仿佛隻是一團凝聚的惡意，正“注視”著他所在的房間，更準確地說，是“注視”著被安置在隔壁、由重兵把守的那尊縮小金人！
是那“東海君主”殘留的怨念？還是……被歸墟通道吸引而來的其他什麼東西？
秦昭心中警兆頓生。看來，這登州之地，也並非安全之所。王守澄心思難測，暗處又有不明之物窺伺，他必須儘快恢複實力，離開此地。
就在他凝神觀察那團黑影時，那黑影似乎察覺到了他的注視，猛地一縮，如同滴入水中的墨汁，瞬間融入陰影，消失不見，隻留下一縷極淡的、帶著海腥與腐朽氣息的陰冷。
秦昭沒有貿然去追。他退回房中，麵色凝重。
東海之局的殘波，已然開始向岸上蔓延。而歸墟通道未閉的隱患，如同懸在頭頂的利劍，催促著他必須儘快行動。
他看了一眼南方，那是南海的方向。
鑰匙已得，下一步，便是送歸南海玄鼎。隻是這路途，恐怕不會太平了。
而緋煙……你們究竟在哪裡？
他深吸一口氣，壓下心中的焦躁與擔憂，再次閉上眼睛，全力催動心法。一絲絲天地靈氣，伴隨著那沉滯的大地氣息，緩緩融入他受損的經脈與識海，修複著創傷，也讓他對這片土地所承載的沉重，有了更深一層的模糊感知。
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