“遠行者號”如同緊貼著巨鯨屍骸的渺小鮣魚，懸浮在巨大遠古遺跡投下的陰影之中。艦橋外的虛空中，那些閃爍著危險光芒的晶核守衛仍在遠處徘徊，如同環繞著篝火的飛蛾，卻始終不敢越雷池一步，似乎這片圍繞著遺跡的、相對稀薄的塵埃渦流區存在著某種無形的界限。
“它們停下來了。”林露緊盯著傳感器屏幕，聲音帶著一絲難以置信的reief寬慰），“就在遺跡外圍大概五十公裡處，形成了一道封鎖圈，但沒有再靠近。”
“果然是在害怕這個大家夥。”趙航吹了聲口哨，放鬆地靠回駕駛座，但雙手依舊沒有離開控製台，“這‘守望者’老哥們可以啊，死了不知多少年，餘威還能鎮住場子。”
“不是餘威，是規則。”小七平靜地糾正道，她的仿生眼眸倒映著外部遺跡的龐大輪廓，“更可能是一種預設的指令權限劃分。遺跡內部屬於更高優先級的安全區，外部防禦單元未經許可不得入內。這與特蘭迪文明某些重要設施的安保邏輯有相似之處。”
“無論如何，我們暫時安全了。”周孜婷從指揮椅上站起身，目光掃過她的團隊，“但這隻是暫時的。我們不能一直躲在這裡。鴻宇，趙娜，小七，分析有進展嗎？”
“乾擾依然很強，但近距離掃描效果提升了很多！”鴻宇語速飛快，興奮地指著科學控製台上不斷刷新的數據流，“看這個能量簽名！我的天，穩定得可怕！還有這結構密度…這絕對不是自然形成的礦物！是一種…一種高度有序的能量結晶！其晶格結構完美到令人窒息！”
“遺跡外殼的主要材質也是如此，”趙娜補充道，她調出了一幅結構分析圖，“是一種我們從未見過的超級合金，內部鑲嵌著類似的能量晶體脈絡，構成了一個極其複雜的能量導流和強化網絡。這或許就是它能抵禦漫長歲月和外部攻擊的原因。”
“能量來源呢？”孜婷追問。
“來自遺跡內部深處，”小七回答，“具體性質未知，但其輻射出的能量場，與外部那些‘晶核守衛’以及塵埃雲中的阻尼粒子，存在某種同頻共振。我推測，整個星域的異常環境，包括這些防禦單元，其能量供給都源自這個遺跡，或者說，源自它內部守護的那個東西——‘無儘源泉’。”
這個推論讓艦橋短暫地安靜了一下。他們苦苦尋找的能源核心，似乎近在咫尺，卻又被包裹在如此危險重重的謎團之中。
“艦長，”醫療中心的劉穎加入了通訊，她的聲音透過揚聲器傳來，帶著科研人員的嚴謹，“我對鴻宇共享過來的晶體初步掃描數據進行了生物側分析。這些晶體…非常奇怪。它們表現出一種極其低水平的、類似神經衝動的能量傳遞模式，但又完全沒有dna或任何已知的生命遺傳物質。更像是一種…被編程的能量生命形式？我無法準確分類。”
“能量生命…”孜婷沉吟著，這超出了她的軍事常識，但卻與軍洛之前和黑岩星設備的共鳴、以及“織暗者”那種恐怖存在隱隱呼應。這個宇宙，遠比人類想象的要複雜和詭異。
“工程組報告，”又一個通訊接入，是工程主管的聲音，“艦體外部檢查完成。輕微擦傷，三級防護罩過載損耗，需要12小時充能恢複。總體無結構性損傷。幸運的是，那種分解射線沒有直接命中。”
“很好。”孜婷點點頭，目光再次投向主屏幕上那巨大的、沉默的遺跡，“我們沒時間等待護盾完全恢複。軍洛，探索小隊準備好了嗎？”
“隨時可以出發，艦長。”軍洛的聲音從裝備準備區傳來，冷靜如常，“戰術小隊四人，科研小組三人，包括我本人。均已配備新型‘守護者’凝膠防護服和外環境維生係統。武器以實彈武器和新型共振步槍為主。”
“我也要去！”鴻宇立刻跳了起來，眼睛放光，“這種第一手接觸上古科技的機會絕不能錯過！娜姐，你得和我一起，數據現場分析需要你！”
趙娜推了推眼鏡，顯得冷靜得多：“從效率角度，確實需要信息官和物理學家現場協同。我同意加入探索小隊。”
“小七，”孜婷看向人工智能，“你需要同行嗎？”
“我的仿生軀體可以適應多種環境。我的數據庫和實時分析能力有助於現場決策。”小七微微頷首，“建議同行。”
“批準。林露？”
“我…我也想去！”林露深吸一口氣，眼神堅定，“環境細節和人文掃描，影像記錄很重要。而且…我感覺到一種強烈的情緒殘留，我想親自去確認一下。”她的直覺和共情能力是團隊中獨一無二的。
“可以。但一切行動聽從軍洛指揮。”孜婷最終拍板，“劉穎，你留在船上，建立臨時醫療支援點。趙航，守好船，保持引擎預熱，隨時準備接應或撤離。”
“放心吧頭兒！保證連一隻外星蚊子都飛不進來！”趙航拍著胸脯保證。
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半小時後，一艘中型工程艇——“探針號”，從“遠行者號”腹部的機庫緩緩駛出，朝著巨大遺跡表麵一個疑似入口的、巨大的黑暗裂口駛去。工程艇外部加裝了額外的探照燈和掃描器，在濃密的塵埃中劃出幾道孤獨的光柱。
艇內，氣氛緊張而肅穆。軍洛坐在駕駛副座，冷靜地觀察著外部環境和小艇的傳感器讀數。鴻宇和趙娜擠在後方的科學儀器前，小聲而快速地交流著。林露則拿著高精度環境記錄儀，貼著舷窗，捕捉著外界的一切細節。小七安靜地坐在一旁，眼中數據流閃爍，似乎已經在嘗試與遺跡建立某種低層次的連接。
“進入通道入口。”駕駛員沉聲報告。
工程艇小心地駛入那巨大的裂縫，仿佛一隻小蟲爬進了巨獸的口中。內部是一片更加深邃的黑暗，隻有艇身的光柱在凹凸不平、覆蓋著厚厚塵埃的金屬壁上掃過，映出一些巨大而模糊的、早已停止運行的古老機械結構的輪廓。
空氣如果還有的話）中彌漫著一種冰冷的、停滯的氣息。
“能量讀數穩定。無生命跡象。無主動輻射源。”軍洛報出安全評估。
“結構材質確認，與外部掃描一致。”趙娜記錄著。
“看那邊！”林露突然指著側前方。探照燈光掃過，一片巨大的、如同水晶叢林般的結構映入眼簾！它們從通道的壁麵和頂部生長出來，呈現出幽藍色的半透明光澤，內部仿佛有液體般的能量在緩慢流動，散發出柔和的光芒，照亮了一小片區域。
“是那種晶體！”鴻宇激動地差點跳起來，“但它們看起來…更安靜，更穩定？不像外麵那些具有攻擊性。”
“采樣！快！小心采樣！”他催促著操作機械臂的船員。
機械臂小心地伸向一片較小的晶簇，試圖切下一小塊樣本。就在機械臂的切割刃即將接觸晶體的瞬間，那片晶簇內部的能量流突然加速，發出一下輕微的、幾乎聽不見的嗡鳴。
“能量波動！”趙娜立刻警告。
機械臂停頓了一下。但那晶簇隻是嗡鳴了一聲，並未有其他反應，能量流又逐漸恢複了緩慢平靜。
“虛驚一場…”操作員鬆了口氣。
樣本被成功采集回收入隔離樣本箱。鴻宇如獲至寶，立刻開始進行初步光譜分析。
工程艇繼續深入。通道逐漸變得開闊，他們仿佛進入了一個巨大的、廢棄的廳堂。更多的晶簇生長在這裡，大小不一，散發著幽幽藍光，如同沉默的森林。地麵上散落著一些破損的機械殘骸和凝固的金屬塊，似乎是很久以前某種衝突或災難的痕跡。
“這裡發生過戰鬥？”林露看著那些殘骸，喃喃自語。她舉起記錄儀，不僅拍攝影像，也開始記錄環境的次聲波和能量殘留譜。
“年代極其久遠。”小七觀察著一處斷裂口，“損傷模式顯示，攻擊者使用的能量武器與‘晶核守衛’的分解射線有高度相似性。”
“內訌？還是…清理門戶？”軍洛皺起眉，握緊了手中的共振步槍。
就在這時，林露突然打了個冷顫，臉色微微發白。
“怎麼了？”坐在她旁邊的趙娜注意到她的異常。
“你們…沒感覺到嗎？”林露的聲音有些發抖，她環顧四周，仿佛在尋找什麼看不見的東西，“一種…情緒。很淡，但是…無處不在。”
“情緒？”鴻宇從樣本數據上抬起頭，一臉困惑。
“描述一下。”小七看向她。
“是…悲傷。”林露閉上眼睛，努力捕捉著那虛無縹緲的感覺，“巨大的、冰冷的…像程序一樣循環往複的悲傷。還有…孤獨。漫長的、看不到儘頭的孤獨。就像…就像一個被遺忘的守衛，在空無一人的城堡裡，固執地執行著永無止境的職責…”
她的話語讓艇內陷入一種莫名的沉寂。連最熱衷科技的鴻宇也放下了手中的數據，若有所思地看向窗外那些無聲的藍色晶簇。
“情感殘留…”小七若有所思，“如果是高度發達的能量文明，其造物或許能記錄下強烈的情緒印記，並在特定能量場下顯現。但這需要極強的精神能量源。”
“是‘守望者’留下的嗎？他們在悲傷什麼？”趙娜輕聲問。
沒人能回答。
工程艇穿過大廳，前方出現了數條岔路。軍洛根據初步掃描，選擇了能量信號最強的一條。通道逐漸向下傾斜，周圍的晶簇變得越來越密集，散發的光芒也越來越亮，幾乎不需要探照燈也能看清前路。
他們似乎正在接近遺跡的核心區域。
“能量水平顯著升高。”趙娜報告，“前方似乎有一個巨大的空腔。”
工程艇小心翼翼地駛出通道，眼前的景象讓所有人都屏住了呼吸。
他們仿佛闖入了一個地下水晶世界。一個無比巨大的球形空腔，其直徑甚至超過了“遠行者號”的長度。空腔的壁麵上，密密麻麻地生長著前所未有的巨大能量晶簇，它們的光芒不再是幽藍色，而是變成了一種柔和的、如同晨曦般的白金色，將整個空間照得亮如白晝。
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而在空腔的正中央，最為驚人的是，一條如同液態光河般的、散發著強烈能量波動的金色流體，正從空腔頂部的一個巨大出口緩緩流出，又從底部的一個入口緩緩流入，形成一個緩慢循環的、光芒璀璨的能量環流！它無聲地流動著，散發出令人心悸的強大而穩定的能量波動。