“聖所？另一個外星遺跡給的‘禮物’？”另一位激進派代表高聲質疑，“我們怎麼知道這不是另一個陷阱？就像‘搖籃’裡那些幾乎毀滅先驅者的‘禮物’一樣？也許它們隻是想讓我們放下武器，乖乖被吞噬！”
林露試圖解釋靈諭聖所的善意和不同理念，但她的感知性描述在充滿懷疑和恐懼的會場裡顯得蒼白無力。
這時，軍洛上前一步。他的出現讓會場瞬間安靜了一些，所有人的目光都聚焦在他身上，尤其是那隻手臂。
“我們在歸途遭遇了織暗者的新變種，”軍洛的聲音平靜卻極具穿透力，他展示了遭遇戰的記錄影像——那些扭曲的、融合了生物特征的恐怖造物，“它們在學習，在適應，在用我們同胞的殘骸製造兵器。常規武器效果有限。最終阻止它們，並讓我們得以脫身的，不是更強的炮火，而是協同錨點網絡結合聖所技術產生的引導場。它喚醒了那些被扭曲生物體內殘存的意識，造成了它們內部的混亂。”
影像和他的話帶來了短暫的震撼。但範·海登很快反擊：“這恰恰證明了它們的邪惡和不可理喻！這也證明了必須在其變得更強之前，徹底根除！而不是用什麼可笑的‘引導場’去給怪物唱搖籃曲！”
他轉向議會，聲音慷慨激昂：“主席先生，諸位委員！我們已經沒有時間了！木星防線每天都在告急！士兵們在用生命拖延時間！我們必須立刻啟動‘清掃者’協議！動用‘鑰匙’的力量！隻有終極的毀滅，才能帶來終極的安全！”
“那隻會重蹈先驅者的覆轍！”周孜婷厲聲反駁，“而且‘鑰匙’的力量根本無法精確控製！它會毀滅一切，包括我們自己！”
“那就付出代價！”範·海登咆哮，“至少人類的尊嚴將在戰鬥中被銘記，而不是在可笑的‘溝通’嘗試中屈辱地滅亡！”
會場徹底分裂了。雙方激烈爭吵，理性被情緒淹沒。主席埃朗斯徒勞地試圖維持秩序。
就在混亂達到頂點時，軍洛做出了一個驚人的舉動。他走到了會場中央，舉起了那隻帶著標記的手臂。
“這個標記，”他的聲音不高，卻讓所有人都安靜了下來，“它連接著我與織暗者。我能感受到它們的痛苦，它們的饑餓，它們的…空洞。範·海登將軍，您說的對，它們確實是災難。但您錯了，它們並非不可理喻。”
他閉上眼睛，似乎在集中精神。抑製器發出微光。通過會場強大的擴音係統，一陣低沉、扭曲、充滿無儘渴望和痛苦的低頻嗡鳴被播放了出來——那是他通過標記過濾後轉譯的織暗者“情緒”樣本。
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那聲音讓所有人不寒而栗，那是純粹毀滅欲的具現化。
但軍洛沒有停止。他接著播放了另一段記錄——是他在實驗室與原始樣本溝通的片段，當提及“孤獨”和“共鳴”時，樣本那複雜而波動的反應。
“它們能理解。”軍洛睜開眼，目光掃過震驚的眾人，“它們並非鐵板一塊。內部有分歧，有掙紮。極端派渴望吞噬一切，但也許存在其他…可能性。毀滅性的攻擊隻會強化極端派，消滅任何其他可能性。而引導，”他看向周孜婷和隊友們，“我們帶回來的技術，旨在放大那些掙紮，喚醒被吞噬者的殘留意識，製造內部的不確定…甚至，為它們指出另一條路。”
他放下了手臂：“我不是要求你們信任外星科技，甚至不是要求你們信任我。我要求你們信任一個可能性——一個不需要同歸於儘的可能性。給我們一個機會，在可控範圍內測試這項技術。如果失敗，再動用終極手段也不遲。”
會場一片寂靜。軍洛的演示和話語，以其親身經曆的沉重分量，暫時壓倒了爭吵。
埃朗斯主席緩緩站起身，目光複雜地看著軍洛，又看向周孜婷，最後看向分裂的會場。
“安全委員會和最高軍事理事會，”他緩緩開口，“將進行閉門審議。周艦長，請你們團隊做好準備，可能需要你們提供更詳細的技術方案和…有限的演示可行性。散會。”
會議在沒有結論的情況下暫時結束。但氣氛已經改變。絕對的毀滅派依然強大，但“引導派”因為軍洛的證詞，第一次獲得了認真的考量。
團隊回到探索者號上，精疲力儘。剛剛經曆了一場沒有硝煙卻同樣激烈的戰鬥。
“他們還是害怕，”林露低聲道，“害怕未知，害怕改變。”
“但我們撬開了一條縫。”鴻宇眼中重新燃起鬥誌，“軍洛，你剛才太棒了！那些波動記錄…你什麼時候…”
“一直有記錄。”軍洛簡單回答，臉上帶著疲憊，“隻是之前無法解讀，直到靈諭聖所提供了意識框架。”
周孜婷看著她的團隊成員——科學家、醫生、安全官、領航員——他們個個身心俱疲，卻依然撐著不肯倒下。
“休息四小時。”她命令道，“然後我們要準備一份委員會無法拒絕的、有限度的測試方案。這是我們唯一的機會。”
四小時後，沒等他們開始工作，一條來自最高司令部的加密指令送達了。
“指令：組建‘引導者’特彆項目組。周孜婷任總指揮，全權負責。授權在‘提豐’typhon）空間站——一個已被織暗者部分侵蝕、撤離完畢的邊陲科研站——進行首次實地技術測試。目標：驗證引導場對小型織暗者實體的有效性。授權使用一切非致命性技術。‘清掃者’協議暫緩執行，但已處於最終待命狀態。測試成功，則擴大應用；測試失敗…‘清掃者’將即刻啟動。”
指令下方，還有一行小字：“此授權由埃朗斯主席力排眾議簽發。勿負所托。”
壓力，前所未有的巨大壓力，落在了每一個人肩上。
他們帶回的選擇，終於被給予了第一次，也可能是最後一次的驗證機會。
探索者號再次啟航，載著沉重得多的負擔，駛向那座名為“提豐”的、已被黑暗部分吞噬的空間站。那裡，將成為人類文明未來道路的第一個，也是最重要的試驗場。
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