探索者號撕裂寂靜的虛空，如同一顆承載著沉重希望的彗星，向著太陽係的熾熱心臟疾馳。艦橋內，氣氛卻與舷窗外永恒的寧靜截然相反，緊繃得如同拉滿的弓弦。每一次超空間躍遷的震動，都仿佛敲打在船員們早已過度勞累的神經上。
“最後一次躍遷完成。”趙航的聲音乾澀，帶著難以掩飾的疲憊，“我們已進入內太陽係警戒區。小行星帶防線就在前方。”
主屏幕上，熟悉的黃色恒星逐漸放大，但點綴其間的並非往日的寧靜航標，而是密集的、閃爍著防禦性冷光的軍事空間站和巡邏艦隊。無數無人防禦平台如同冰冷的金屬蜂群，封鎖了每一條進入內行星區域的通道。arsand）的強烈質詢信號，”趙娜報告道，眉頭緊鎖，“身份驗證請求，武器狀態報備，還有…一份長達一百二十七條的臨時入境檢疫與安全協議。語氣…很不友好。”
“回複他們，”周孜婷端坐於指揮席，麵容冷峻，看不出絲毫波動，“身份代碼零號探索者，最高權限。我們攜帶關鍵情報與研發成果返航。請求直接與埃朗斯主席及安全委員會通話。”
通訊頻道裡沉默了片刻，隨後一個略顯僵硬的聲音傳來：“零號探索者，歡迎回家。你們的權限已確認。但根據《太陽係緊急狀態安全法案》第14條，所有從外域歸來的艦船必須先在火衛一phobos）指定隔離區接受全麵掃描與檢疫，時長不少於七十二地球標準時。請遵循引導信標。”
“七十二小時？”鴻宇幾乎跳了起來，“開什麼玩笑！我們每延遲一秒，防線就多一分危險！告訴他們沒時間搞這套官僚程序！”
“鴻宇博士！”周孜婷低聲喝止，但她的眼神同樣銳利，“火星指揮中心，我是周孜婷艦長。我們理解安全程序，但情況特殊。我們可能攜帶對抗當前威脅的關鍵技術，時間至關重要。我請求…”
“請求駁回，周艦長。”對方的聲音毫無轉圜餘地，“規定就是規定。緊急狀態下，無人可例外。請立即轉向火衛一隔離港。否則將被視為敵對行為。完畢。”
通訊被單方麵切斷。
艦橋上一片死寂，隻有儀器運行的微弱嗡鳴。一種混合著憤怒、無奈和寒意的情緒在彌漫。他們跨越星辰，背負著家園存亡的希望歸來，迎接他們的卻是冰冷的隔離欄。
“他們怕我們。”林露輕聲說，眼神哀傷，“怕我們帶回來的不隻是希望，還有…汙染。就像諾德尼斯對待那個樣本一樣。”
“愚蠢！短視！”鴻宇憤怒地一拳砸在控製台上，“織暗者就在門外，他們卻把時間浪費在害怕自己人身上！”
“服從指令。”周孜婷的聲音打破了沉寂，平靜卻帶著不容置疑的重量，“趙航，遵循引導，前往火衛一隔離區。所有人員，做好接受掃描和問詢的準備。軍洛，樣本狀態？”
實驗室頻道裡傳來軍洛的聲音，異常冷靜：“隔離艙穩定。樣本安靜。但它…感知到了這裡的緊張和恐懼。像是在觀察。”
探索者號在數艘武裝巡邏艇的“護送”下，緩緩駛入火衛一背陰麵一個巨大的人造港口。厚重的合金閘門在他們身後緩緩閉合，如同監獄的大門。強烈的掃描光束瞬間籠罩了整個船體，穿透每一層甲板，探測著任何異常能量或生物簽名。
接下來的七十二小時，對每個人來說都是一種煎熬。一隊隊穿著全封閉防護服、表情冷漠的安全官員登艦，對每一個船員進行冗長的問詢和生理檢測，對每一份數據記錄進行拷問式的審查。他們尤其對“外星生物樣本”和“未經驗證的有機科技”表現出極大的警惕和排斥。
鴻宇多次試圖向他們解釋靈諭聖所“生命種子”的原理和潛力，換來的隻是對方更加懷疑的目光和更詳細的記錄要求。軍洛則被重點關照，安全官員對他手臂上的標記和與樣本的連接表現出極大的不安，甚至提出了“是否應考慮永久隔離”的極端建議，被周孜婷以最強硬的態度頂了回去。
通過有限的通訊窗口，他們得以窺見太陽係內部的緊張態勢。新聞頻道裡充斥著官方鼓舞士氣的言論，但也無法完全掩蓋防線壓力日益增大、資源配給製實施、以及民間恐慌蔓延的消息。更令人擔憂的是，“終結派”的言論開始甚囂塵上，他們公然質疑聯合議會的“軟弱”，鼓吹動用一切極端手段，包括那些從“搖籃”獲得的危險遺產。
終於，隔離期結束。探索者號被允許前往地球高空軌道，停泊在聯合議會總部空間站旁。
當周孜婷帶領著她的核心團隊成員——軍洛、林露、鴻宇、劉穎——穿過連接通道，踏入議會大廳前的接待區時，一股無形的壓力撲麵而來。
大廳門口聚集著一群記者，但更多的是一群麵色陰沉、穿著正式製服或科研袍的人。他們沒有歡呼，沒有迎接，隻有審視、懷疑，甚至敵意的目光。一個頭發花白、眼神銳利如鷹的老者站在人群最前方，他的徽章顯示著高級軍事顧問的身份。
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“範·海登vanhayden）將軍，”周孜婷低聲向身後的團隊介紹，“‘終結派’最有力的支持者之一。”
範·海登將軍沒有寒暄，直接上前一步，目光掃過周孜婷，最終落在軍洛身上，特彆是他那隻戴著特殊抑製器的手臂。
“周艦長。歡迎回來。”他的聲音低沉而充滿壓迫感，“希望你們這趟昂貴的‘探索’物有所值。而不是…”他意味深長地停頓了一下，“…帶回了比解決方案更多的麻煩。”
周孜婷麵不改色：“將軍。我們帶回了理解和可能性。我相信議會和安全委員會更願意聽取完整的彙報。”
“當然。”範·海登微微側身，做出一個“請”的手勢，但眼神中的挑戰意味絲毫未減，“全體委員會都在等著。包括許多…關心此事的公眾代表。”
他們走進宏偉的議會大廳。環形會場座無虛席。地球聯合議會主席埃朗斯坐在中央主位，看起來比通訊中更加疲憊蒼老。兩側是安全委員會成員、各領域專家、軍方代表。而在上層的公眾席上，可以看到明顯分為不同陣營的人群，氣氛凝重得如同暴風雨前的天空。
彙報開始。周孜婷首先冷靜而清晰地概述了探索曆程：諾德尼斯的發現，“守護者”網絡的本質，織暗者的起源悲劇，協同錨點技術的開發，以及靈諭聖所關於“引導與平衡”的全新理念。
她的話如同投入平靜湖麵的石子，激起了層層漣漪。台下議論聲四起，有驚訝，有沉思，但更多的是不相信和質疑。
輪到鴻宇展示技術細節時，場麵幾乎失控。當他解釋“生命種子”並非武器，而是一種基於有機科技的意識共鳴裝置，旨在與織暗者基礎意識溝通而非毀滅時，範·海登將軍猛地打斷了他。
“溝通？共鳴？”將軍的聲音充滿譏諷，“博士，你是要我們去和一場風暴‘溝通’？和一種以吞噬星辰為生的宇宙災害‘共鳴’？你在諾德尼斯喝了太多外星迷魂湯了嗎？”
公眾席上爆發出一陣附和的笑聲和喧嘩。
“這不是迷魂湯，將軍！”鴻宇激動地反駁，臉漲得通紅，“這是基於嚴格觀測和邏輯推導的科學！織暗者不是無意識的災害，它們是一種迷失的、痛苦的意識現象！暴力對抗隻會加劇熵增！靈諭聖所的智慧…”