“守護者”號內部彌漫著一種劫後餘生與更深層次不安交織的複雜氣氛。戰艦如同一個重傷的巨獸，在yg83星團邊緣的集結點緩緩遊弋，利用星團相對穩定的引力環境和豐富的氫冰小行星帶，補充著近乎枯竭的能源儲備，修複著遍布艦體的創傷。
艦橋上，雖然損壞的控製台已被更換，閃爍的警報也已平息，但那種無形的壓力並未散去。“……種子……已播撒……”這幾個字如同詛咒，縈繞在每個人心頭。敵人不僅強大，其行為模式更充滿了令人費解的、近乎“栽培”般的惡意，這比單純的毀滅更讓人不寒而栗。
周孜婷站在修複一新的指揮席前，目光透過主舷窗，望向星團內部那抹代表著“龍吟”基地和啟龍星的蔚藍光點。那裡是他們的根，也是他們必須守護的底線。她剛剛與林露和宏宇結束了通訊，得知基地已初步消化了裂穀之戰的成果，正在加緊分析那些“石像鬼”殘骸和能量矩陣數據，並全力擴建防禦體係。家門的暫時穩固，讓她能稍微專注於眼前的危局。
“能量儲備恢複至68，結構損傷修複完成85。主要武器係統在線，但‘秩序武器’能量核心需要至少四十標準時進行深度冷卻和維護。”小七平穩地彙報著狀態，它的存在如同艦船穩定的心跳，在動蕩中給予著支撐。
“繼續監測所有頻段，尤其是那種……超光速通訊。”周孜婷吩咐道，她無法忘記那直接作用於意識的冰冷信息。
“持續監測中，未再檢測到同類信號。”小七回應。
軍洛走了過來，臉上帶著一絲疲憊，但眼神依舊銳利。“指揮官，士兵們需要時間來消化之前的一切。那種……被當成‘食物’和‘實驗品’的感覺，對士氣的打擊比艦體損傷更嚴重。”他頓了頓，“我們需要一場勝利，哪怕是一場小小的、戰術層麵的勝利，來重新凝聚鬥誌。”
周孜婷理解地點點頭。她知道，軍洛說的不僅僅是普通艦員，也包括他們這些核心成員。被動挨打，永遠揣摩不透敵人的意圖，這種感覺足以拖垮最堅強的神經。
“我們在想辦法，軍洛。”她看向科學主控台方向，鴻宇正埋首於浩瀚的數據之中，試圖從熵噬者的投送模式、能量特征以及那幾句謎語般的信息裡，撬出一絲敵人的破綻。
“我知道。”軍洛的聲音低沉，“但時間不站在我們這邊。誰也不知道那顆‘種子’到底是什麼，又會何時發芽。”
就在這時，一直處於高速運算狀態的小七，其全息影像的亮度微微提升了一個等級，這是一個它擁有重要發現時的非語言提示。
“指揮官，軍洛總指揮，鴻宇博士。”小七的聲音響起，吸引了三人的注意，“在執行常規廣域被動信號掃描及背景輻射濾波任務時，我捕捉到一個極其微弱的、來自深空的異常信號組合。”
主屏幕上立刻調出了小七的分析界麵。背景是深邃的星圖，一個遙遠的、未被標注的星係被高亮出來，距離測算顯示為——670光年。
“信號源位於ty677星係。信號由兩種截然不同的成分疊加構成。”小七開始分解信號頻譜。
第一種成分，被渲染成不詳的暗紅色，其能量波動模式、頻譜特征，與他們在虛空之環遭遇的“吞噬者”能量簽名，吻合度高達94.7！這是一種充滿破壞、饑渴與純粹無序意味的波動。
而第二種成分，則被標記為微弱的、不斷閃爍的藍色。它是一種結構嚴謹、不斷重複的、古老的標準化求救代碼。代碼本身雖然無法立刻破譯，但其數學結構和重複規律，明確指向一個智能文明在絕望中發出的最後呼救。
兩種本該水火不容的信號，此刻卻詭異地交織在一起，從那遙遠的星係傳來。
“這是……”鴻宇猛地站起身，臉上充滿了震驚與難以置信的興奮，“一個正在被‘吞噬者’侵蝕的文明？！一個……活的樣本？！”
這個發現像一道閃電，劈開了艦橋內壓抑的迷霧！
“能確定信號的新舊嗎？”周孜婷立刻追問，心跳不由自主地加快。一個正在發生的、與吞噬者直接接觸的案例，其價值無法估量！
“求救信號具有時間戳記，根據其衰減程度和宇宙學紅移校正，判斷其發出時間約為六百七十地球年前。”小七回答，“考慮到信號傳輸距離，這意味著ty677星係正在實時上演著這場災難。而吞噬者的能量信號……是持續存在的。”
六百七十年前發出的求救信號，意味著那個文明可能已經掙紮了數個世紀，甚至更久！而吞噬者依然在那裡！
“它們還活著？！”趙航的聲音也插了進來，充滿了驚愕，“在那種東西的嘴裡掙紮了六百多年？這他媽是什麼級彆的頑強？”
“或者，是吞噬者故意留著它們……”軍洛的聲音冰冷，提出了一個更可怕的猜想，“為了觀察？為了‘品嘗’的持續性？就像……圈養？”
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這個猜測讓所有人脊背發涼，不由得聯想到了“種子”和“期待成長”這些詞彙。
“能分析出更多細節嗎？那個文明的類型？吞噬者的活動強度？”周孜婷強迫自己冷靜下來，快速問道。
“求救信號中包含部分環境數據片段，”小七調出新的分析結果，“顯示該星係恒星能量級數持續異常衰減，星係內行星數量與初始探測記錄不符，至少有兩顆行星已完全消失。剩餘行星，包括信號源行星，大氣成分劇變，地表溫度極端化。吞噬者活動強度……根據能量信號建模，處於高位穩定期，並非初始入侵的爆發階段。”
一個被緩慢、持續“進食”了數百年的文明！這景象比瞬間毀滅更加殘酷和絕望。
“我們必須去！”鴻宇幾乎是喊出來的，他衝到周孜婷麵前，眼中燃燒著科學家發現終極謎題的火焰，“指揮官！這是一個千載難逢的機會！我們可以親眼觀察吞噬者如何運作，了解它的行為模式，獲取第一手的對抗數據！甚至可能發現它的弱點！這比我們在這裡被動猜測要強一萬倍！”
“我反對！”軍洛立刻斬釘截鐵地反駁，他看向周孜婷，眼神銳利如刀，“指揮官，這太明顯了！一個恰到好處的求救信號，一個正在被吞噬的文明，就在我們剛剛遭受重創、急需情報的時候出現？這簡直就是放在陷阱裡的奶酪！我們剛剛領教過對手的狡詐，它完全可能利用我們的同情心和求知欲，設置一個更大的圈套！”
“但信號中的吞噬者能量特征是真實的！”鴻宇爭辯道，“那種層級的無序波動，無法偽造！”
“它可以是一個真實的屠宰場，並不妨礙它同時成為引誘我們的陷阱！”軍洛毫不退讓，“我們的首要任務是守護人類文明，不是充當宇宙義警！‘守護者’號現在的狀態，經不起另一場高強度戰鬥，尤其是深入一個未知的、可能被敵人完全控製的星係！”
“如果我們不去，就可能錯過唯一一個在實戰中了解敵人的機會！等到那顆‘種子’在這裡發芽，我們就連反抗的資本都沒有了！”鴻宇激動地揮舞著手臂。
“如果我們去了，很可能直接走進墳墓，連守護的機會都失去！”
兩位核心成員激烈爭論起來，代表了理智與冒險、責任與機遇的尖銳矛盾。
周孜婷沒有立刻說話，她目光深沉地看著主屏幕上那交織的紅藍信號。鴻宇的渴望她理解，軍洛的擔憂她更明白。這是一個兩難的抉擇，關乎整個“守護者”號乃至身後人類的命運。
“小七，”她突然開口，打斷了爭論，“從純技術角度分析，我們抵達ty677星係並進行初步偵查，然後安全撤離的成功率有多少？”
小七沉默了幾秒鐘，似乎在調動所有參數進行綜合運算。“基於當前艦船狀態、已知敵方能力及670光年躍遷的風險評估，在不發生計劃外高強度戰鬥的前提下，成功執行偵查並安全撤離的概率為：31.8。”
不到三分之一。
這個數字讓艦橋安靜了下來。
31.8的概率，去賭一個獲取關鍵情報的機會，同時也可能賭上一切。
周孜婷緩緩吸了一口氣，目光掃過鴻宇充滿期盼的臉，軍洛凝重堅定的眼神，以及周圍所有屏息凝神的艦員。她看到了恐懼，也看到了不甘，看到了謹慎，更看到了深藏於人類骨子裡那份麵對未知的不屈與探索欲。
“我們不能因為恐懼，就閉上窺探深淵的眼睛。”她終於開口，聲音不高，卻清晰地傳遍整個艦橋，“但我們也絕不能毫無準備地縱身躍入。”
她做出了決定。
“目標：ty677星係。任務性質：極限偵查。”周孜婷的聲音帶著不容置疑的力量，“我們不為正麵交戰，不為拯救一個可能早已無法拯救的文明。我們的唯一目的，是獲取關於‘吞噬者’的情報。鴻宇，你和小七負責製定詳細的偵查計劃，列出優先級最高的觀測目標。軍洛，你負責製定應急撤離方案和接應戰術，我們要設定絕對紅線，一旦觸及，毫不猶豫立刻撤退。”
“是！”鴻宇和軍洛同時應道，雖然立場不同，但一旦命令下達，他們都會全力以赴。
“趙航，飛行聯隊做好隨時應對極端情況的準備。”
“明白！早就想看看能把一個文明當點心吃幾百年的家夥長啥樣了！”趙航的聲音帶著一種豁出去的興奮。
“小七，規劃最優躍遷路線，避開已知的危險區域。同時，將我們的決定和ty677星係的坐標數據，加密傳回‘龍吟’基地和地球總部。”
“指令已確認。”
命令下達，整個“守護者”號再次如同精密儀器般運轉起來，隻是這一次，目標不再是家園防禦，而是主動奔向一個已知的、充滿死亡與謎團的星域。
周孜婷再次望向星圖上那個被標記為ty677的遙遠光點，那裡閃爍著絕望的求救與毀滅的紅光。
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