鑽探艙底部噴射出減速火焰，穩穩地懸停在距離地表數米的高度。緊接著，底部中央那巨大的、旋轉著發出低沉轟鳴的相位震蕩鑽頭，猛地向下探出，與玻璃化的地表接觸。
“滋——嘎——！！！”
一陣刺耳欲極的高頻摩擦聲和劇烈的震動瞬間傳遍整個艙體，仿佛有無數玻璃碎片在刮擦著每個人的耳膜和神經。鑽頭與地表接觸點迸發出刺眼的亮白色火花和飛濺的、熔融狀態的玻璃碎屑，將艙外映照得一片詭異的光亮。
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“我的老天……這玩意比我想象的還硬！”宏宇緊盯著控製麵板上飛速跳動的數據，手上動作不停，“能量輸出提升15！穩住！”
林露臉色有些發白，手指緊緊抓住座椅扶手，目光卻死死盯著舷窗外那被鑽頭一點點破開、如同破碎冰麵般向四周蔓延裂紋的地表。這是一種絕對的、令人絕望的死寂被強行打破的景象。
鴻宇則顯得異常興奮，幾乎將臉貼在了舷窗上，喃喃自語：“不可思議……這種均勻的玻璃化，需要瞬間的、行星尺度的能量釋放……這技術……‘吞噬者’是如何做到的？或者說，它為什麼要這麼做？僅僅是為了毀滅嗎？”
經過十幾分鐘令人牙酸的噪音和持續震動，鑽探艙終於突破了最後一段堅硬的地殼，進入了一個相對鬆軟的岩層區域。速度陡然加快，周圍陷入一片黑暗，隻有鑽頭前端的光芒照亮著不斷向上掠過的、被粉碎的岩石斷麵。
他們不斷向下，向著行星的深處，向著那個微弱的信號源頭沉去。深度計的數字不斷跳動，一千米、五千米、一萬米……壓抑感隨著深度的增加而累積，仿佛他們正鑽入一個巨大墳墓的深處。
“接近目標深度。”宏宇報告道，聲音在狹窄的艙室裡回蕩，“掃描顯示前方有一個空腔……等等，鑽頭前方阻力消失！”
話音剛落，鑽探艙猛地向下一沉，伴隨著一陣失重感，然後重重地落在某個堅硬的平麵上。劇烈的震動讓艙內所有人都晃了一下。
“到達目標空腔。”宏宇長出一口氣，關閉了主鑽頭係統，艙內頓時安靜下來，隻剩下設備運行的微弱低鳴。他切換到外部照明，幾盞高功率探照燈亮起，刺破了下方的黑暗。
他們似乎位於一個巨大的、人工開鑿的地下洞穴中。洞穴的穹頂很高，隱沒在燈光無法完全照亮的黑暗中。而他們的鑽探艙，正停在一個巨大的、布滿灰塵和碎石的平台上。
“空氣成分……惰性氣體為主，無有害物質，可以呼吸，但極度乾燥。”林露看著環境監測儀的數據說道。
“準備開啟氣密門。”軍洛的聲音通過通訊器傳來，他率領的陸戰隊員已經在鑽探艙出口處就位，槍口對準門外，呈警戒隊形。
氣密門伴隨著一陣液壓嘶鳴聲緩緩開啟，一股冰冷、乾燥、帶著萬年塵封氣息的空氣湧入艙內，讓人忍不住打了個寒顫。
眾人依次走出鑽探艙，腳踏在覆蓋著厚厚灰塵的地麵上，發出“沙沙”的聲響。探照燈的光柱在巨大的空間中掃過，照亮了眼前的景象。
他們正站在一個無比寬闊的大廳邊緣。大廳的中央，靜靜地矗立著一個物體。
那是一個大約十米高、呈不規則多麵體的結構，通體由一種暗啞無光的深灰色金屬構成，表麵布滿了極其繁複、細密的幾何紋路，但許多地方已經出現了明顯的腐蝕和破損痕跡。它沒有任何明顯的入口或接口，就那麼孤零零地立在空曠大廳的中央，像一座沉默的方尖碑，又像一口巨大的、為整個文明準備的棺材。一種難以言喻的古老、悲傷和死寂的氣息，從它身上彌漫開來，籠罩了整個空間。
“就是它了……”鴻宇的聲音帶著一絲顫抖，不知是因為激動還是被這氛圍所感染，“信號源……文明的……墓碑。”
林露緩緩走上前，仰頭看著這個巨大的結構，眼中充滿了悲憫。她能感覺到，一種無邊無際的、凝固了的哀傷，如同實質般從這金屬造物中散發出來。
宏宇繞著這個“墓碑”走了一圈，用工兵鏟敲了敲它的外殼，發出沉悶的“咚咚”聲。他撇了撇嘴，習慣性地用他那工程師的務實和一點點黑色幽默來打破這沉重的氣氛：
“嘖，這工藝，比諾德尼斯差遠了。焊接點粗糙，材料疲勞嚴重，能量傳導線路外露……看來他們的技術也挺糙的。”他頓了頓，拍了拍那冰冷的金屬外殼，補充道，“不過能在這種毀滅下存留點東西，沒被一並揚了，也算及格了。”
他這句不合時宜的“差評”，像一塊石頭投入死水，瞬間打破了那幾乎令人窒息的凝重。一名年輕的陸戰隊員忍不住噗嗤一聲低笑，又趕緊忍住。連緊繃著臉的軍洛，嘴角也幾不可察地牽動了一下。
林露無奈地看了宏宇一眼，輕聲道：“對於一個臨終的遺言，我們不能要求它裝幀精美。”
鴻宇已經迫不及待地拿出各種掃描儀器，對著“墓碑”上下檢測：“能量水平極低，處於維持最低功能的休眠狀態。結構內部有複雜的量子信號存儲單元……我在嘗試尋找接口，或者激活方式……”
“嘗試用‘園丁’留下的通用識彆碼接觸它。”周孜婷的聲音從軌道上傳來，清晰而冷靜，“小七，將我們數據庫中所有‘園丁’相關的友好協議和身份標識符打包，以最低功率定向發射給該設備。”
“指令已執行。”小七回應。
幾秒鐘後，那暗啞的金屬“墓碑”表麵，那些繁複的幾何紋路中，突然有微弱的、如同呼吸般明滅的藍色光點亮起。光點沿著紋路緩慢流淌，最終彙聚在結構正麵的一小塊區域。
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那塊區域的金屬表麵如同水波般蕩漾開來，無聲無息地滑向兩側，露出了一個僅容一人通過的、幽深的入口。一股更冰冷、更陳腐的氣息從入口內湧出。
“門開了。”軍洛沉聲道，打了個手勢，兩名陸戰隊員立刻上前，槍口上的戰術手電射入黑暗，小心地側身進入。片刻後，通訊器裡傳來安全確認的信號。
眾人依次進入。內部是一個狹小的空間，隻有中央矗立著一個半人高的、類似控製台的圓柱體，柱體頂端鑲嵌著一塊巴掌大小、透明度極高的水晶。除此之外，空無一物。
當林露、鴻宇和宏宇靠近那控製台時，頂端的水晶突然亮了起來，投射出一片朦朧的、不斷閃爍的光影。同時，一個聲音——並非通過空氣傳播，而是直接在他們腦海中響起——回蕩開來。那聲音非男非女，沒有任何語調起伏，隻有一種深及骨髓的疲憊和……困惑。
“記錄者：靜默族。最終紀元。”
隨著這個聲音，水晶投射出的光影穩定下來，展現出一幅幅活動的畫麵：
那是一個美麗的、籠罩在柔和光芒中的世界。奇特的、如同發光水母般的生物在天空中漂浮，城市建築如同生長的水晶叢林，與自然環境完美融合。靜默族的個體身形修長，皮膚帶著珍珠般的光澤，他們沒有明顯的五官，通過身體發出的光波和微妙的姿態進行交流。整個世界安靜、優雅，充滿了理性的光輝。
“我們追尋宇宙的和諧，探尋沉默中的真理。我們曾以為，理解了寂靜，便理解了一切。”
畫麵突變。黑暗的陰影毫無征兆地降臨天空，那是“吞噬者”的艦隊，它們如同死亡的蝗蟲，遮蔽了星光。但靜默族沒有選擇戰鬥。他們集結起整個文明的精神力量，試圖與入侵者進行溝通，傳遞他們的哲學、他們的知識、他們對宇宙的理解。
“我們向它們展示我們的世界，我們的曆史，我們的思想。我們相信，任何存在，都能理解‘美’與‘真’。”
然而，回應的隻有毀滅。黑色的觸須輕易地撕裂了他們的城市，分解了他們的個體。沒有爆炸，沒有火焰，隻有一種絕對的、無聲的抹除。行星表麵在一種無法理解的能量作用下，開始熔化，變成晶瑩的、死亡的玻璃。
“它們……記錄。它們觀察，分析，分解。但它們不‘理解’。它們尋找……模式，尋找邏輯，尋找數據。它們不理解‘沉默’的意義，不理解‘美’的價值。它們隻在乎……信息的結構本身。”
畫麵中，靜默族的個體在被分解前，發出的最後光波，充滿了巨大的、無法理解的困惑。他們至死都不明白，為什麼展示了所有的“真”與“美”，換來的卻是徹底的否定。
“我們失敗了。我們的真理，在它們麵前，隻是無意義的噪聲。我們的存在，隻是需要歸檔的樣本。”
最後的畫麵，是這顆星球的玻璃化過程加速，而少數幸存者啟動了這最後的保存庫，將其沉入地核深處。他們傾注了所有殘餘的能量，不是為了複仇，也不是為了保存技術，隻是為了留下一個問題，一個記錄，一個他們至死都無法理解的——困惑。
“我們留下此碑，非為警示，亦非為傳承。隻為詢問後來者：若‘理解’並非通向共存的橋梁，那麼‘存在’的意義何在？若‘秩序’與‘毀滅’皆漠視‘意義’，宇宙的終極答案，難道是……永恒的靜默？”
聲音到此，戛然而止。水晶的光芒迅速黯淡下去，最後閃爍了幾下，徹底熄滅。控製台也失去了所有能量反應，變成了一塊真正的、冰冷的石頭。
狹小的空間內，陷入了死一般的寂靜。隻有眾人粗重的呼吸聲，和外麵鑽探設備低沉的嗡鳴。
那巨大的、無解的困惑，如同冰冷的墨汁，浸染了每個人的心靈。靜默族不是死於戰爭，而是死於一種哲學意義上的絕對否定。這種毀滅，比ty677星銘文明的壯烈戰死，更令人感到刺骨的寒意。
林露眼中已有淚光閃爍，她低聲說：“他們……隻是想被理解。”
鴻宇麵色蒼白，以往閃爍著智慧火花的眼睛裡，此刻充滿了震撼和迷茫：“它們記錄一切，卻理解不了‘意義’……這……這就是‘吞噬者’的本質嗎？一個宇宙尺度的、冷漠的信息收集器？”
連一向樂觀的宏宇，也沉默了，他看著那徹底熄滅的水晶，半晌才悶悶地說：“……這‘差評’，我收回。至少……他們留下了問題。”
就在這時，軍洛的通訊器突然響起，來自軌道上趙航急促的聲音打破了地下的死寂：
“艦長！所有單位！偵測到異常超空間信號！非常微弱，但就在這個星係邊緣！不是‘吞噬者’的簽名……是……是未知來源！它……它正在向我們之前發現的那個新坐標方向跳躍！”
周孜婷的聲音立刻從通訊頻道傳來，冷靜中帶著一絲緊繃：“所有單位，立即返回‘守護者’號！偵察任務結束。我們有新情況了。”
那剛剛被揭開的、關於一個文明最終困惑的墓碑世界，瞬間被新的、迫在眉睫的謎團和潛在的危險所覆蓋。靜默族的問題回蕩在心底，而現實的宇宙，已經推著他們走向下一個未知的航程。
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