夕陽將金色的餘暉灑向層巒疊嶂的山林，也照在三個踉蹌前行的身影上。他們的衣服破爛不堪，沾滿了泥汙、血漬和墓穴的灰塵，濕了又乾，硬邦邦地貼在身上。每走一步，都仿佛耗儘了全身的力氣，但求生的本能和對安全港灣的渴望，支撐著他們不斷向前。
胡八一拄著一根隨手撿來的粗樹枝當拐杖，另一隻手時不時攙扶一下搖搖欲墜的張九歌。他的臉上多了幾道被碎石劃破的口子，嘴唇乾裂，眼神雖然疲憊，卻依舊保持著警惕，觀察著四周的動靜。王胖子跟在後麵，每走幾步就要停下來喘口粗氣，那個濕漉漉的明器包袱此刻顯得無比沉重，但他依舊死死抓著，仿佛那是他用命換來的勳章，絕不肯丟棄。
終於，在太陽即將徹底沉入地平線之前，他們看到了遠處山坳裡升起的幾縷嫋嫋炊煙。那個隻有十幾戶人家的小村子，如同沙漠中的綠洲，出現在了視野儘頭。
“到了……快到了……”王胖子聲音沙啞，幾乎帶著哭腔。
望山跑死馬。雖然看到了村子，但真正走到村口，又花了將近半個時辰。當三人踏進這個寂靜的小村莊時，天色已經幾乎完全暗了下來。幾戶人家的窗戶透出昏黃的油燈光芒，狗吠聲零星響起，更反襯出山村的寧靜。
他們的出現，立刻引起了村民的注意。幾個正在村口閒聊的村民看到這三個衣衫襤褸、傷痕累累、如同從地獄裡爬出來的陌生人，都嚇了一跳，眼神中充滿了警惕和恐懼。尤其是他們身上那股子還沒來得及散儘的墓土味和血腥味，更是讓樸實的村民們感到不安。
胡八一深吸一口氣，儘量讓自己的表情看起來平和一些，走上前，用事先準備好的說辭解釋道：“老鄉，彆怕。我們是省裡地質勘探隊的，在山裡遇到了塌方，好不容易才逃出來，迷路了走到這兒。想借個地方歇歇腳，處理下傷口，討碗水喝。”
他拿出那張皺巴巴但依舊能唬人的假介紹信。村民們大多不識字，但看著胡八一雖然狼狽卻挺正氣的樣子，又聽說他們是“公家人”地質勘探隊在當時老百姓眼裡也算公家單位），警惕心稍稍放下了一些。一個看起來像是村長的老漢走上前，借著微弱的光線看了看介紹信其實是看印章），又打量了一下三人，尤其是狀態最差的張九歌，歎了口氣：“哎，造孽啊……山裡是不太平。你們跟我來吧。”
老漢將他們帶到村頭一間廢棄的土坯房前，這房子原本是給看山人臨時歇腳的，現在空著。“這裡沒人住，你們先將就一下。我讓我家婆娘給你們送點熱水和吃的過來。”
“太感謝您了！老鄉！”胡八一連忙道謝，心中一塊大石落地。在這種偏僻山村，能得到這樣的幫助已經是非常難得了。
三人走進土坯房。房子裡很簡陋，隻有一張土炕，一個破舊的桌子和幾個樹墩當凳子，到處是灰塵，但至少有個遮風擋雨的屋頂和四麵牆，比墓穴和野外強了千百倍。
不一會兒，村長的老伴端來了一瓦罐熱水和幾個雜麵餅子，還有一小碟鹹菜。看著三人狼吞虎咽的樣子，老太太眼中流露出同情，沒多問什麼，放下東西就回去了，還細心地幫他們帶上了那扇吱呀作響的木門。
喝了熱水，吃了點東西，一股暖流融入四肢百骸，三人這才感覺真正活了過來。疲憊如同潮水般湧上，恨不得立刻倒頭就睡。但眼下還有更重要的事情。
胡八一強打精神，先幫著王胖子處理了他手臂上已經有些發炎的劃傷，用剩下的乾淨布條和熱水清洗後重新包紮好。然後又檢查了一下張九歌，確認他主要是精神和體力透支，沒有明顯外傷，這才稍微放心。
“胖子，把濕衣服都脫下來晾著。九歌，你也躺下休息。”胡八一安排道。他自己也脫下了濕透的外衣，掛在窗邊通風處。王胖子小心翼翼地將那個明器包袱放在炕角乾燥的地方，這才齜牙咧嘴地脫下粘在傷口上的衣服。
土炕上隻有一張破舊的草席，三人也顧不了那麼多，並排躺下。身體的極度疲憊讓他們幾乎瞬間就要睡著，但精神的亢奮和劫後餘生的複雜情緒，又讓大腦異常活躍。
“娘的……胖爺我這條命，算是撿回來了……”王胖子望著黑漆漆的屋頂，喃喃自語，“現在想想，墓裡頭那些事兒，跟做夢似的……紅毛怪、鬼影子、會吃鬼的鈴鐺……還有九歌你那會發光的鏡子……”他側過頭，看著另一邊的張九歌，眼神複雜，有感激，有敬佩，也有一絲難以掩飾的好奇。
胡八一也枕著胳膊，沉聲道：“這次能活著出來，多虧了九歌。要不是你，我們兩個早就折在裡頭了。”這話是發自內心的。張九歌的知識、判斷，尤其是那麵關鍵時刻救命的古鏡，起到了決定性的作用。
張九歌躺在中間，身體雖然疲憊到了極點，但思緒卻難以平靜。穿越以來的種種經曆，尤其是這次驚心動魄的墓穴探險，不斷在腦海中回放。他聽到兩人的話，輕輕搖了搖頭：“胡大哥，胖子哥，彆這麼說。我們是搭檔，缺了誰都不行。沒有胡大哥你臨危不亂指揮若定，沒有胖子哥你衝鋒陷陣悍不畏死，光靠我一個人，早就死無葬身之地了。”他這話也是真心實意，團隊的配合和彼此的信任，才是他們能活下來的基石。
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沉默了片刻，王胖子似乎想起了什麼，翻身坐起一點，看著那個放在炕角的明器包袱，眼睛在黑暗中閃著光：“老胡，九歌，咱們……這算是發財了吧？那些東西……”他搓著手，語氣中充滿了期待。折騰這麼久，差點把命搭上，不就是為了這個嗎？
胡八一沒有立刻回答，他也看了一眼那包袱。裡麵那些金玉明器，價值不菲，足以讓他們短時間內過上富裕的生活。但不知為何，經曆了墓中的生死，他對這些黃白之物的渴望，似乎沒有想象中那麼強烈了。他更在意的，是那卷獸皮手書和那個打不開的銅盒，那裡可能隱藏著更重要的秘密。
張九歌對錢財看得更淡，他輕聲說道：“東西是大家一起拚命得來的，怎麼分，聽胡大哥的安排。”他知道，如何處理這些收獲，是對這個剛剛經曆過生死考驗的團隊關係的第一次正式檢驗。
胡八一沉吟了一下，說道：“這事不急。大家先好好睡一覺，恢複體力。等回了北京，安頓下來，再仔細清點，從長計議。放心，胖子，虧待不了你。”他給了王胖子一個定心丸，也把話題暫時壓了下去。現在最重要的，是休息。
王胖子聽了，嘿嘿笑了兩聲，重新躺下：“成！聽你老胡的！”他也確實累壞了，錢財雖好，也得有命花。很快，沉重的鼾聲就從他和胡八一那邊傳了過來。
張九歌卻久久無法入睡。他聽著窗外山風吹過樹林的沙沙聲，感受著身下硬邦邦的土炕，心中五味雜陳。野人溝的經曆，像一道深刻的分水嶺。他不再是那個剛剛穿越而來、茫然無措的落魄青年，而是真正融入了這個時代，擁有了可以托付生死的兄弟，也背負上了與觀山太保傳承相關的秘密與責任。
未來，該何去何從？那些帶出來的東西，又會引來怎樣的風波？他摸了摸胸口的古鏡，冰涼的觸感讓他心神稍定。無論如何，先活下去，然後，一步步揭開這個世界的謎團。
帶著紛亂的思緒，他最終也抵擋不住疲憊的侵蝕，沉沉睡去。土坯房裡，隻剩下三人均勻或鼾聲如雷）的呼吸聲，以及窗外，山野寂靜的夜。
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