山梁上的風，帶著山林特有的清新，吹拂在臉上。然而，僅僅一步之隔的下方，那被濃霧和五彩瘴氣籠罩的蟲穀，卻如同一個張開巨口的洪荒惡獸，散發著令人窒息的死寂與汙濁。
阿達老人的背影早已消失在來時的密林中，此刻，這片生與死的界限之上，隻剩下他們四人。
“都檢查一遍裝備，特彆是防毒麵具，確保氣密性！”胡八一的聲音透過尚未戴上的麵具傳來，帶著不容置疑的嚴肅。他率先將自己那副德國產的軍用防毒麵具戴上，調整好頭帶和呼吸閥，聲音頓時變得沉悶起來。
王胖子一邊手忙腳亂地往頭上套麵具，一邊嘟囔：“這玩意兒戴著真憋屈，喘氣都費勁……”
“胖子，少廢話！不想被毒成爛桃子就戴好！”胡八一嗬斥了一句，同時幫助旁邊的sey楊檢查她麵具的貼合度。
張九歌也戴好了麵具，視野前方是兩塊圓形的鏡片，呼吸變得粗重而清晰。他最後看了一眼身後尚且充滿生機的山林，深吸一口氣——儘管隔著濾罐，似乎也能感受到那最後的清新——然後毅然轉身，麵向那條阿達所指的、通往穀口的陡峭小徑。
“我在前麵探路，胖子斷後，楊小姐和九歌在中間。保持距離，注意腳下和周圍，有任何不對勁立刻出聲！”胡八一分配好隊形，緊了緊背上的背包，將工兵鏟握在手中，率先踏上了那條被雜草藤蔓半掩的小徑。
小徑幾乎是垂直向下，濕滑異常，布滿了鬆動的碎石。眾人不得不側著身子，用手抓住旁邊裸露的樹根或者岩石棱角，一點點向下挪動。防毒麵具限製了部分視野和呼吸，使得這簡單的下行變得格外艱難耗時。
王胖子在後麵罵罵咧咧，但動作卻絲毫不慢，顯然多年的摸金生涯讓他適應了各種惡劣環境。sey楊身體素質極佳，動作協調，緊跟胡八一。張九歌則憑借超越常人的感知和對氣機的敏銳，總能提前避開最濕滑或者鬆動的區域。
越是向下，空氣中的異味越是明顯。即使隔著高效的防毒濾罐，一股難以形容的、混合了腐爛、甜腥以及某種化學藥劑般的刺鼻氣味，依舊頑固地鑽入鼻腔，讓人聞之欲嘔。周圍的植被也開始發生顯著變化，樹木越發扭曲，樹葉顏色暗淡，甚至呈現出一種不健康的灰敗色。地麵上覆蓋的苔蘚也變得厚實而粘滑，顏色暗沉，踩上去噗嗤作響。
下降了約莫半個多小時，眾人終於踏上了蟲穀邊緣的地麵。這裡的地麵鬆軟，覆蓋著厚厚的、不知積累了多少年的腐殖質層，踩上去如同踩在棉花上。白色的霧氣在這裡變得濃鬱，能見度迅速下降到不足五十米。那些在遠處看到的五彩瘴氣，此刻隱匿在濃霧深處，隻能偶爾看到一絲詭異的色彩一閃而過，如同毒蛇的信子。
“都跟緊！注意腳下和頭頂！”胡八一的聲音透過麵具傳來，在寂靜的穀中顯得有些失真。
穀內死一般的寂靜。之前在山林裡聽到的鳥鳴蟲嘶在這裡完全消失，隻有他們幾人沉重的呼吸聲、腳步聲以及衣物摩擦的聲音，在這片死寂中被放大，顯得格外突兀和令人不安。那種無處不在的、細微的窸窣聲似乎更清晰了，仿佛有無數的小東西在腐葉層下、在扭曲的樹乾後窺視著、移動著。
“老胡，這地方也太靜了，靜得我心裡發毛。”王胖子壓低聲音，緊張地左右張望，手中的工兵鏟握得緊緊的。
“安靜不代表安全，往往意味著更大的危險。”sey楊冷靜地分析，她手中拿著強光手電，光束在濃霧中切割出有限的光明，但更多的是被霧氣吞噬，形成一道道光柱。
張九歌一邊走，一邊持續運轉著望氣術。在他的感知中，周圍的屍煞之氣和痋術之氣如同粘稠的液體般包裹著他們，不斷試圖侵蝕他們的生機。防毒麵具能過濾有形毒瘴，卻難以完全阻擋這種無形無質的邪氣侵蝕。他隻能暗中調動自身的精神力，形成一層微弱的屏障進行抵抗，同時密切關注著懷中古鏡的動靜，它依舊沉寂，但似乎與穀內深處那被汙染的龍氣有著一絲極其微弱的共鳴。
“九歌，能感覺到墓穴的具體方向嗎？”胡八一回頭問道。
張九歌凝神感應了片刻，指向濃霧深處偏左的一個方向：“那邊，龍氣……或者說被汙染的龍氣反應最明顯，但屍煞之氣也最重。我們應該朝那個方向前進，但要格外小心，那裡的危險程度可能是最高的。”
“明白。”胡八一調整了方向，隊伍繼續在濃霧和死寂中艱難前行。
腳下的路越來越難走，腐爛的植物和鬆軟的泥土使得每一步都深一腳淺一腳。不時會踩到一些隱藏在落葉下的硬物，有時是石頭，有時則是……不知名動物的骨骸。那些骨頭大多呈現不正常的黑色或暗綠色，仿佛被劇毒侵蝕過。
“你們看這些樹！”sey楊突然用手電光照向旁邊一棵需要數人合抱的巨樹。隻見那巨樹的樹乾上，布滿了密密麻麻、蜂窩狀的孔洞，每個孔洞都有拳頭大小，邊緣光滑，不像是自然形成，更像是被什麼東西蛀蝕出來的。
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王胖子湊近看了看，倒吸一口涼氣：“我的姥姥，這得多少蟲子才能啃成這樣？這樹還活著嗎？”
張九歌上前，沒有用手觸摸，而是仔細觀瞧。他發現那些孔洞內壁光滑，殘留著一種粘稠的、帶著腥氣的分泌物。“這不是普通蟲子能造成的。像是……某種特定生物的巢穴，或者……孵化場。”他聯想到痋術中以生物為載體的特性，心中升起一股不祥的預感。
就在這時，走在前麵的胡八一突然再次舉起拳頭，示意停下。他蹲下身，用工兵鏟小心翼翼地撥開前方一叢異常茂盛、顏色深紫的怪異蘑菇。
蘑菇被撥開，露出了下麵的東西——那是一具已經完全白骨化的人類骸骨！骸骨保持著向前爬行的姿勢，骨頭同樣呈現不健康的暗色。而最讓人頭皮發麻的是，骸骨的頭顱天靈蓋位置，有一個碗口大的破洞，邊緣參差不齊，仿佛被什麼東西從內部鑽破！
“這……這是怎麼回事？”王胖子聲音有些發顫。
sey楊強忍著不適，仔細觀察：“骨骼顏色發暗，應該是中毒。但這個頭骨的破損……不像是外力擊打，更像是……有什麼東西從他腦袋裡鑽出來了。”
這個推測讓所有人背脊一涼。
張九歌目光凝重，他暗中催動一絲微弱的【鑒古】之力，聚焦在那具骸骨上。刹那間，一段極其模糊、充滿痛苦和恐懼的片段湧入腦海：一個穿著破舊衣服的男人，在濃霧中瘋狂奔跑，雙手死死抱著頭顱，發出非人的慘嚎，他的七竅中似乎有東西在蠕動……最後畫麵定格在他倒地抽搐，頭頂破裂，一團模糊的黑影鑽出的瞬間……
“是痋術！”張九歌收回能力，聲音帶著一絲壓抑的震驚，“這人應該是中了某種寄生類的痋術，蟲卵或者蠱蟲在他體內孵化，最後破體而出……”他沒有說得太詳細，但那場景已經足夠讓人想象。
胡八一站起身，環顧四周濃霧，眼神銳利如鷹：“大家都看到了，這蟲穀比我們想象的更邪門。任何不同尋常的東西，哪怕是一具骸骨，都可能隱藏著致命的危險。不要輕易觸碰任何不明物體！”
經此一事，隊伍的氣氛更加緊張。每個人都將警惕性提到了最高，行走間更加小心翼翼，生怕驚動了這死亡之穀中沉睡的某種恐怖。
他們繼續朝著張九歌指示的方向前進。霧氣似乎沒有儘頭，周圍的景象單調而壓抑，扭曲的怪樹，厚厚的腐殖層，偶爾出現的詭異骸骨，還有那無處不在、令人心煩意亂的窸窣聲。
又前行了大約一裡多地，前方的霧氣似乎淡了一些，隱約出現了一片相對開闊的地帶。那裡似乎沒有高大的樹木，地麵上覆蓋著一層灰白色的、像是某種菌毯的東西。
“前麵好像有點不一樣。”胡八一示意大家放緩腳步。
就在眾人準備仔細探查那片區域時，一陣奇異的聲音突然從側前方的濃霧中傳來。
那聲音開始很輕微，像是風吹過孔洞，又像是無數片樹葉在摩擦。但很快，聲音就變得清晰、密集起來，形成一片令人牙酸的“嗡嗡”聲，並且迅速由遠及近！
“什麼聲音？！”王胖子立刻舉起工兵鏟，緊張地望向聲音來源。
胡八一和sey楊也立刻進入戒備狀態，手電光齊齊掃向那片濃霧。
張九歌心中一緊，那股不祥的預感瞬間達到頂點。他感覺到一股濃烈、躁動、充滿攻擊性的邪氣正伴隨著那嗡嗡聲快速逼近！
“小心！有東西過來了！數量很多！”他大聲警告。
話音剛落，隻見那片濃霧如同沸騰般翻滾起來，緊接著，一片黑壓壓的“雲團”從中湧出，朝著他們四人急速撲來！那嗡嗡聲正是從那“雲團”中發出，震耳欲聾！
隨著距離拉近，手電光終於照亮了那“雲團”的真麵目——那根本不是雲，而是由無數隻拳頭大小、形似馬蜂，但通體呈現暗紅色、尾部毒針閃爍著幽藍寒光的怪異飛蟲組成的龐大蟲群！
蟲群所過之處，連那濃密的霧氣都被攪動得四處翻湧！
“是痋蟲！小心毒刺！”胡八一的吼聲在嗡嗡聲中顯得聲嘶力竭。
死亡之穀的獠牙，終於在他們踏入不久後，便毫不留情地展露出來！
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