戈壁灘邊緣的風，帶著沙礫，吹過初一院子那低矮的土牆，發出嗚嗚的聲響，更添了幾分荒涼與孤寂。老人依舊坐在小馬紮上，專注地擦拭著他那杆老舊的獵槍，對於走近的張九歌三人，仿佛毫無察覺。他的手指粗糙有力，動作緩慢而穩定，一遍遍拂過冰冷的槍管，那專注的神情，不像是在擦拭工具，更像是在與一位老友進行著無聲的交流。
王胖子性子急，見狀就要上前開口，被張九歌用眼神製止。張九歌示意稍安勿躁，三人就靜靜地站在院門外，等待著。這是一種尊重，也是對眼前這位可能掌握著關鍵信息的老者的試探。
時間一點點過去，寒風刺骨。王胖子有些不耐煩地跺了跺腳，低聲嘟囔：“這老頭，架子也忒大了點……”
終於，當初一將獵槍的每一個部件都擦拭得鋥亮，並熟練地重新組裝好後，他才緩緩抬起頭，那雙渾濁卻隱含銳利的眼睛，如同盤旋在雪山之巔的兀鷲，掃過門外的三人。他的目光在sey楊臉上停留了一瞬，似乎對她異於常人的容貌有些許好奇，但更多的是審視，最後定格在站在最前麵的張九歌身上。
“外鄉人，有事？”他的聲音沙啞，帶著濃重的當地口音，語調平淡，沒有任何情緒起伏。
張九歌上前一步，微微躬身，態度恭敬：“初一老爺子，打擾了。我們是從北京來的，有點事情，想向您請教。”他沒有直接說明來意，而是先將手裡提著的禮物——用網兜裝著的兩瓶汾酒和幾條大前門香煙，輕輕放在院門口一塊還算乾淨的石頭上。
初一的目光瞥了一眼那些在這個年代算得上厚禮的東西，臉上依舊沒有任何表情，隻是淡淡地說：“我這裡沒什麼能教給外鄉人的。你們找錯人了。”
王胖子忍不住插嘴道：“老爺子，我們還沒說是什麼事呢！聽說您對昆侖山裡麵最熟，我們想……”
“我不帶路。”初一直接打斷了王胖子的話，語氣斬釘截鐵，沒有任何商量的餘地，“你們回去吧。”說完，他拿起組裝好的獵槍，站起身，似乎就要轉身回屋。
“老爺子，請留步！”張九歌急忙開口，語氣誠懇，“我們不是去探險，也不是為了發財。我們有一個同伴，受了極重的傷，危在旦夕，普通的醫生已經沒有辦法了。”他指了指sey楊懷抱著的一些胡八一的x光片和病曆這些是sey楊通過特殊渠道弄到的複印件），“我們聽說，昆侖山深處，可能存在著能救他命的希望。我們隻想找到那個地方，救人命！”
初一停下腳步，回頭看了看sey楊手中那些在他看來頗為奇特的片子，又看了看張九歌焦急而真誠的眼神，以及王胖子那雖然急躁卻同樣寫滿擔憂的臉，他沉默了片刻，但最終還是搖了搖頭：“昆侖山不是藥鋪，沒有能起死回生的仙草。你們說的那種地方……就算有，也不是凡人能靠近的。進去，就是死路一條。回去吧，彆白白送了性命。”
他的話語中帶著一種看透生死的淡漠，還有一種深植於心的、對昆侖神秘的敬畏。
sey楊這時上前，用流利的、帶著些許異域口音的漢語說道：“初一老先生，我們明白您的顧慮，也尊重昆侖的神聖。但我們的同伴，是為了救我們才身受重傷。隻要有一線希望，我們絕不能放棄。我們不需要您帶我們到最深處，隻希望您能指引我們一個方向，或者告訴我們，在哪裡可能找到相關的線索。任何信息，對我們都至關重要。”她的語氣柔和而堅定，碧藍的眼睛裡閃爍著不容置疑的決心。
初一看著sey楊，眼神微微動了一下，似乎被她話語中的某種情感觸動。他沉默的時間更長了一些，目光再次掃過三人，最後緩緩道：“你們說的‘那種地方’……指的是什麼？”
張九歌與sey楊對視一眼，知道這是關鍵。他斟酌著詞語，低聲道：“我們聽說，在昆侖的深處，有一座古老的……‘神宮’，或者與‘魔國’、‘鬼母’傳說相關的地方。我們尋找的希望，或許就在那裡。”
當“神宮”、“魔國”、“鬼母”這幾個詞從張九歌口中說出時，初一那一直古井無波的臉上，終於出現了一絲明顯的波動，那是混合了恐懼、敬畏和深深忌諱的表情。他猛地向前一步，壓低了聲音，厲聲道：“你們到底是什麼人？！怎麼會知道這些？！那是被詛咒的名字！提都不能提！”
他的反應如此激烈，反而讓張九歌心中一定。這說明，初一確實知道些什麼，而且這些東西，在本地人心中有著極重的分量。
“我們是通過一些古老的記載推測的。”張九歌半真半假地解釋，“老爺子，您既然知道這些，求您指條明路！我們的同伴，真的等不了了！”他再次懇求。
初一胸膛起伏了幾下，顯然內心在進行激烈的鬥爭。他看了看石頭上的煙酒，又看了看眼前這三個風塵仆仆、眼神懇切的年輕人在他眼裡），尤其是那個昏迷同伴的情況似乎做不得假。他活了這麼大歲數，見過形形色色的人，能感覺到這幾個人身上有種不同於普通探險者或盜墓賊的氣質，那種為了同伴不惜一切的決心，不像是裝出來的。
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良久，他長長地歎了口氣，那口氣在寒冷的空氣中凝成一團白霧。“罷了……看來是昆侖山自己選擇了你們。”他像是認命般地說道，指了指院子裡幾個樹墩做的凳子，“坐吧。”
三人心頭一喜，知道有門，連忙走進院子，各自找了個樹墩坐下。
初一沒有坐，他抱著獵槍，倚在土牆上，望著遠處巍峨的雪山輪廓，眼神變得悠遠而複雜。“我不是嚇唬你們。昆侖山，尤其是你們想去的那個方向，是真正的‘死亡禁區’。我年輕的時候，仗著膽子大，槍法好，為了追一頭極其罕見的白唇鹿，曾經深入到你們說的那片區域的外圍……”
他陷入了回憶，聲音低沉而緩慢：“那裡麵，和外麵完全是兩個世界。天氣說變就變，剛剛還晴空萬裡，轉眼就能刮起能把人卷走的‘白毛風’暴風雪）。指南針在那裡會失靈，好像有什麼東西乾擾著它。而且……那裡有‘東西’。”
“什麼東西？”王胖子緊張地問。
“說不清楚。”初一搖搖頭，“有時候是看不見的影子，在你身邊打轉；有時候是能模仿人聲的怪風，引誘你走向懸崖；還有……一些生活在冰縫和洞穴裡的生物，它們不怕人，眼神……很邪惡。”他似乎想起了什麼不好的經曆，臉上肌肉抽搐了一下，“我親眼見過一個經驗豐富的老獵人，進去後就再也沒出來。後來我們在一個山穀口找到了他幾乎被凍僵的屍首，他的臉上……帶著極度的恐懼，好像看到了什麼無法理解的東西。而且，他的獵槍……是朝著自己胸口開的火。”
一股寒意順著三人的脊梁骨爬了上來。王胖子忍不住打了個哆嗦。
“那……關於神宮或者魔國的傳說，您知道多少？”張九歌追問道。
初一深吸一口氣，說道：“那都是祖祖輩輩傳下來的老話了。說在昆侖山最深處，有一座用冰和雪建造的神宮，裡麵住著掌管風雪和死亡的神明。也有人說，那不是神宮，是魔國鬼母的城池，她用妖法迷惑世人，吸取生靈的精氣。還有人說，那裡是世界的邊緣，連接著……另一個世界。”他頓了頓，看向張九歌，“你們要找的救人的希望，我不知道是否存在。但我知道，所有試圖尋找那座神宮的人，幾乎都沒有回來。那是一條被詛咒的路。”
“幾乎？”sey楊敏銳地抓住了這個詞，“有人回來過？”
初一沉默了一下，點了點頭：“很多年前，有一支……和你們有點像的隊伍，也是外鄉人，裝備很好，也來打聽過神宮。他們進去了，後來……隻有一個人活著回來了，但也已經瘋了，整天胡言亂語，說什麼‘黑色的山，白色的城，眼睛……無數的眼睛……’沒過多久也死了。”
黑色的山，白色的城，無數的眼睛……張九歌默默記下了這些支離破碎的詞語，這或許就是關鍵線索。
“老爺子，我們知道危險。”張九歌堅定地說，“但為了同伴，我們必須去。不求您帶我們到地方，隻求您能帶我們到您當年到達的那個外圍區域，指個方向，後麵的路，我們自己走。報酬方麵，您儘管開口。”
初一看著他們，看了很久，仿佛要看清他們內心的真實想法。最終，他再次歎了口氣：“我不是圖你們的錢。我是看你們……是重情義的人。而且，你們身上……有點不一樣的東西。”他的目光在張九歌身上停留了片刻，似乎隱隱感覺到這個年輕人身上有種不同於常人的氣息，但他沒有點破。
“我可以帶你們到‘死亡穀’的穀口。那是我當年到達的最深處，再往裡，我也不敢走了。從穀口往哪個方向走，我可以根據記憶指給你們看。但事先說好，我隻帶到穀口，絕不深入。而且，這一路上，你們必須完全聽我的指揮，否則，我們現在就一拍兩散。”
“沒問題！絕對聽您的！”王胖子立刻拍著胸脯保證。
張九歌和sey楊也鄭重地點了點頭。
“好吧。”初一終於下定了決心，“你們準備一下，明天一早出發。記住，多準備禦寒的、防風的，還有……鹽和朱砂，如果有的話，多帶點。”
聽到初一主動提到鹽和朱砂，張九歌心中更是明了，這位老獵人，知道的遠比他說出來的要多。
找到了向導，明確了下一步的目標，三人心中稍定，但初一描述的恐怖景象，也讓即將開始的昆侖之行，蒙上了一層更加濃重的不祥陰影。
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