丁思甜的來信，像一塊投入心湖的巨石，在胡八一心中激蕩起層層波瀾，久久無法平息。接下來的幾天，小院裡的氣氛明顯變得有些沉悶而糾結。爐火依舊，藥香依舊，但一種關於“去”與“留”的無形張力，在三人之間悄然彌漫。
王胖子是第一個憋不住的。這天下午，他瞅著胡八一又對著那封攤在桌上的信紙出神，忍不住湊過去，壓低聲音道：“老胡，不是胖爺我慫啊，咱們剛從昆侖那鬼地方撿回條命，老張現在還躺著呢，你這……真琢磨著去草原蹚那渾水？”
胡八一沒抬頭，手指無意識地劃過信紙上“百眼窟”和“黃皮子墳”那幾個字，聲音有些沙啞：“胖子，你覺得老張這情況，光靠躺著喝藥，能好嗎？”
王胖子一愣，張了張嘴，沒說出話來。他扭頭看了看裡屋炕上那個消瘦的身影，煩躁地撓了撓頭：“可……可那幫白大褂不都說了沒轍嗎？協和都沒辦法，草原那犄角旮旯能有啥靈丹妙藥？總不能指望黃皮子給老張跳大神治病吧？”
“不是靈丹妙藥。”胡八一終於抬起頭，眼神裡有一種王胖子很少見到的、混合著擔憂和某種決斷的光芒，“你忘了老張是乾什麼的了？觀山太保！他那一身本事，還有那麵鏡子，對付的就是這些山精野怪、古墓邪祟！他現在這樣子，是被蛇神那鬼東西的力量傷了根本，是‘邪氣入體’！尋常醫藥沒用，但未必沒有彆的法子。”
他頓了頓，壓得更低聲音：“我琢磨著，草原上那檔子事，聽著就邪性。黃皮子這東西最是記仇通靈，能鬨出這麼大動靜，甚至可能牽扯到‘百眼窟’那種地方，背後肯定不簡單。萬一……我是說萬一，那裡有什麼克製這類陰邪之物的東西，或者有什麼傳承下來的古老法門，或許對老張的傷勢有幫助呢？總比我們在這兒乾等著強。”
這番話讓王胖子陷入了沉思。他雖然平時大大咧咧，但絕不笨，尤其是涉及到兄弟性命的時候。他想起張九歌平時鑒定古物時那篤定的眼神，想起那麵古鏡在關鍵時刻發出的清光，再想想昆侖祭壇上那毀天滅地的蛇神之力……老胡說得似乎有道理，老張這傷，恐怕真不是普通路子能治的。
“可……老張這樣，怎麼帶他走？這一路顛簸，他受得了嗎？”王胖子提出了最實際的問題。
這時，sey楊拿著幾包新抓的中藥從外麵進來，恰好聽到了他們的對話。她將藥放在桌上，神色平靜地開口：“這個問題我考慮過了。我們可以把九歌暫時托付給大金牙照顧。”
“大金牙？”胡八一和王胖子都看向她。
“嗯。”sey楊點點頭，“大金牙這人雖然滑頭，重利，但對九歌的本事是真心佩服，而且他路子野，認識三教九流的人多，在北京地麵也吃得開。我們支付一筆足夠的費用，請他找個可靠的保姆，定時請醫生來複查，維持九歌目前的治療。這比我們帶著他長途跋涉、去一個未知且可能危險的地方要穩妥得多。”
她看向胡八一，眼神清澈而理智：“八一，我明白你的想法。九歌的傷勢確實蹊蹺，尋求非常規的方法或許是唯一的出路。草原的事情，既然丁思甜同誌求助，而且可能隱含線索，我們去探查一下是合理的。但我們必須做好充分的準備，並且明確首要目標——是尋找可能對九歌傷勢有益的線索，而不是盲目冒險。”
sey楊的分析條理清晰，既考慮了張九歌的安置，也支持了胡八一的想法，同時強調了行動的目的性和安全性。這讓胡八一心中最後一絲猶豫也消散了。
“楊參說得對！”王胖子一拍大腿，“把老張托付給大金牙那孫子，多給點錢，讓他當祖宗供起來！咱們輕裝上陣，去草原瞅瞅那黃皮子到底耍什麼花樣！要是真能找到治老張的法子，那就算沒白跑！要是沒有……咱就當幫老胡……呃，幫丁思甜同誌一個忙，順便活動活動筋骨！”
事情就這麼定了下來。
接下來的幾天，三人開始分頭忙碌。胡八一負責聯係大金牙。果然，大金牙一聽是照顧張九歌，雖然對胡八一他們又要去“倒騰”有些嘀咕，但拍著胸脯保證絕對把張九歌照顧得妥妥帖帖，還神秘兮兮地表示認識幾個祖傳看邪病的老先生，可以請來給張九歌“瞧瞧”。胡八一知道這家夥有吹牛的成分，但眼下也沒有更好的選擇，留下了一筆不少的錢，又反複叮囑了許多細節。
王胖子則負責采購物資。有了昆侖的教訓，他這次準備得更充分。除了常規的乾糧、水壺、手電筒、電池、繩索、工兵鏟之外，他還特意弄來了幾包味道刺鼻的雄黃粉和硫磺粉對付長蟲和黃皮子據說有用），一大瓶高度數的燒刀子既能驅寒也能消毒），甚至不知道從哪兒搞來幾掛紅彤彤的鞭炮，美其名曰“驅邪鎮妖，關鍵時刻聽個響也能壯膽”。
sey楊則利用她的關係和知識，準備了一些急救藥品、消炎藥、針對可能出現的毒蟲叮咬的蛇藥，以及一些繪有簡單地圖和標注可能危險區域的筆記本。她還特意去圖書館查閱了一些關於內蒙古草原地理、民俗，尤其是關於“黃皮子”黃鼠狼）習性和相關傳說的地方誌和民俗記錄，做了不少筆記。
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臨行前夜，三人再次來到張九歌床前。炕上的張九歌依舊靜靜地躺著，呼吸微弱而平穩，仿佛隻是陷入了沉睡。他胸口那片青黑色的痕跡，在昏暗的燈光下，似乎比之前又淡了一絲，但依舊清晰可見。
“老張，”胡八一低聲說道，像是在對張九歌說，又像是在對自己發誓，“我們出去一趟，給你找找治傷的法子。你安心在這兒睡著，等我們回來。”
王胖子也湊過來，咧嘴想笑，卻有點發苦：“老張，等著啊，胖爺我去草原給你弄點土特產回來，保證藥到病除！”
sey楊輕輕整理了一下張九歌的衣領和被角，動作輕柔，眼神堅定。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，一輛半舊的長途汽車搖晃著駛出了北京城，向著北方廣袤的內蒙古草原方向駛去。車上乘客不多，大多是帶著大包小裹的牧民和商販。胡八一、王胖子和sey楊坐在車廂中後部，望著窗外逐漸由城市景象變為蕭瑟的北方冬野，心情都有些複雜。
車窗外是灰黃色的基調，枯萎的草甸一望無際，遠處起伏的山巒光禿禿的，偶爾能看到幾片頑強未化的積雪。寒風卷著塵土和草屑，拍打著車窗玻璃，發出單調的聲響。
“這草原冬天可真夠荒涼的。”王胖子裹緊了身上的棉大衣，縮了縮脖子，“比咱北京城還冷。”
“草原地廣人稀，冬天風大，是這樣的。”胡八一看著窗外，眼神有些飄遠，似乎透過這荒涼的景象，看到了多年前那個同樣寒冷但充滿青春躁動的冬天，看到了那個在篝火旁唱著歌的倩影。
sey楊安靜地坐在靠窗的位置，翻看著自己整理的筆記，偶爾抬頭看看窗外，記錄著沿途的地貌特征。她的存在，總是能讓有些躁動不安的團隊氛圍沉靜下來。
旅途漫長而枯燥。汽車在顛簸的土路上行駛，揚起的塵土讓車廂裡也彌漫著一股土腥味。中途在幾個簡陋的驛站停車休息，乘客們紛紛下車活動筋骨，解決個人問題，順便買點熱乎吃食。胡八一他們也跟著下車，感受著草原冬季刺骨的寒風，就著熱水啃著硬邦邦的乾糧。
“我說老胡，這還得坐多久啊？”王胖子啃著烙餅，嘴裡含糊不清地問，“屁股都快顛成八瓣了！”
“快了，信上說思甜他們在克什克騰旗附近的牧區，估計再有大半天就到了。”胡八一看了看天色說道。
重新上車後，道路似乎更加顛簸。隨著越來越深入草原，周圍的景象越發顯得原始而蒼涼。偶爾能看到遠處有蒙古包的影子，或者成群的牛羊在牧人的驅趕下緩慢移動，如同移動的黑白斑點。
天色漸漸暗了下來，汽車終於在一個看起來像是公社所在地的、隻有幾排低矮土坯房和一根歪斜木杆估計是車站牌）的地方停了下來。司機扯著嗓子喊了一聲地名，胡八一聽出正是丁思甜信上提到的那個公社。
三人提著簡單的行李下了車，一股更加凜冽、帶著濃鬱草腥味和牲畜糞便氣息的寒風撲麵而來，讓王胖子忍不住打了個大大的噴嚏。
“阿嚏！我滴個乖乖，這風可真夠勁兒！”
站在空曠的、幾乎看不到什麼燈光的土路邊，放眼望去，四周是漆黑一片的無垠草原，隻有遠處零星幾點微弱的燈火，提示著人類活動的痕跡。寒風在耳邊呼嘯，帶著一種孤寂而野性的力量。
按照信上的描述，丁思甜所在的牧區距離這個公社還有一段距離，需要找當地的馬車或者騎馬才能過去。此刻天色已晚，顯然無法繼續趕路了。
“先找個地方住下，明天一早再想辦法聯係思甜。”胡八一緊了緊衣領，目光掃過那幾排黑黢黢的土坯房，心中對即將到來的重逢，以及那籠罩在神秘傳聞中的“百眼窟”和“黃皮子墳”，充滿了複雜的期待與一絲不易察覺的警惕。
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