廣州火車站喧囂鼎沸的人潮和濕熱的空氣，與北方乾燥寒冷形成了鮮明對比，仿佛一步跨入了另一個世界。四人提著沉重的行李，擠出了混亂的車站，站在陌生的街頭，看著眼前車水馬龍、騎樓林立的景象，都有些恍惚。
“我滴個乖乖，這南邊可真夠熱的！胖爺我這身膘都快化成油了！”王胖子扯了扯被汗水浸濕的衣領，大口喘著氣。南國冬季雖然不算酷暑，但對於剛從北方嚴寒中過來的他們，這種潮濕悶熱依然難以適應。
胡八一擦了把汗，目光警惕地掃過周圍：“先找個地方安頓下來，這裡人多眼雜，不是久留之地。”
張九歌的狀態最讓人擔心。火車上的顛簸和蛇神之力的反複折磨，讓他本就虛弱的身體更加不堪。他臉色蒼白中透著一股不健康的青灰，呼吸急促，幾乎需要王胖子半攙半扶才能行走，胸口那團陰寒似乎因為環境的改變而更加躁動不安。
sey楊迅速發揮了她出色的組織和應變能力。她利用之前準備好的介紹信和部分外彙券，在距離碼頭區不算太遠、相對安靜的一家老式國營旅社開了兩個房間。旅社條件簡陋，但至少乾淨，有個能遮風擋雨、商量事情的地方。
安頓下來後，胡八一和王胖子負責看守行李和照顧張九歌，sey楊則立刻外出打探消息。她需要了解前往那個羊皮卷上標注的大致海域需要什麼樣的船隻，以及去哪裡能找到熟悉航線、並且可能對“歸墟”有所了解的船家。
幾個小時後，sey楊帶著一身疲憊和初步的信息回來了。
“情況不太樂觀，”她灌了一大口水，神色凝重，“我打聽了一下，我們要去的那片海域，遠離常規航線，靠近公海，風大浪急，暗礁密布，而且……據說經常有莫名其妙的濃霧和異常天氣，普通的漁船根本不敢去，都說是‘魔鬼海’、‘有去無回’。”
王胖子一聽就咧了嘴：“魔鬼海？這名字聽著就晦氣！比百眼窟還邪乎？”
“差不多，”sey楊點點頭，“而且，現在政策收緊，對船隻出海，尤其是去那些敏感海域，查得很嚴。我們這麼多裝備，目標太大，想偷偷租條船出去很難。”
胡八一眉頭緊鎖，這確實是個大問題。沒有船，一切都是空談。
“不過，也不是完全沒有辦法，”sey楊話鋒一轉，“我打聽到，在城西的一個老碼頭，有一些老船工，他們祖輩都在海上討生活，知道很多外麵的船員不知道的隱秘航線和傳說。或許……能從他們那裡找到突破口，或者找到敢接這趟‘私活’的船和人。”
事到如今，也隻能去碰碰運氣了。
第二天一早，留下張九歌在旅社休息他的身體狀況實在不適合奔波），胡八一、王胖子和sey楊三人便來到了sey楊打聽到的那個老碼頭。
這裡與廣州城區的繁華截然不同，空氣中彌漫著濃烈的魚腥味、桐油味和海水鹹澀的氣息。碼頭不大，停泊著一些看起來有些年頭的木製漁船，船體被海水和歲月侵蝕得顏色深沉。一些皮膚黝黑、滿臉皺紋的老船工正在修補漁網，或者蹲在船頭默默地抽著水煙，眼神渾濁卻帶著看透世事的滄桑。
看到三個明顯是外地來的生麵孔，尤其是氣質出眾的sey楊，不少船工都投來好奇和警惕的目光。
胡八一上前，遞上香煙，用儘量客氣的語氣向一個看起來年紀最大、正在編纜繩的老船工打聽：“老師傅，向您打聽個事兒，您知不知道，有沒有哪條船，或者哪位老大，熟悉往東邊遠海，特彆是……聽說有個叫‘歸墟’那片去的路子？”
那老船工抬起眼皮，渾濁的眼睛在胡八一臉上掃了掃，又看了看他身後的王胖子和sey楊，接過煙，卻沒點燃，隻是搖了搖頭，用帶著濃重粵語口音的生硬普通話說道：“後生仔，唔好去嗰啲地方啊年輕人，不要去那些地方啊）。嗰度有鬼嘎，有去無回嘎那裡有鬼的，有去無回的）！”
說完，便不再理會他們，低頭繼續編他的纜繩。
接連問了幾個人，反應都差不多。一提到“東邊遠海”或者“歸墟”，這些老船工要麼諱莫如深，連連擺手，要麼就直接裝聾作啞，根本問不出任何有用的信息。顯然，那片海域在這些常年在海上搏命的人心中，也是一個極其危險的禁忌。
“媽的，一個個都跟鋸了嘴的葫蘆似的！”王胖子有些氣餒，踢了踢腳下的貝殼。
就在三人幾乎要放棄，準備另想辦法的時候，一個一直蹲在角落、穿著破舊汗衫、身材乾瘦、看起來有些猥瑣的中年男人，左右張望了一下，悄悄湊了過來。
他壓低聲音，神秘兮兮地問道：“幾位老板……是想去‘那邊’？”他用手隱晦地指了指東麵大海的方向。
胡八一心中一動，麵上不動聲色：“老師傅有門路？”
那乾瘦男人搓著手，露出一口黃牙，嘿嘿笑道：“門路嘛……不敢說。不過，我知道有個人，或許能幫到你們。”
“誰？”
“疍民，陳老漢。”乾瘦男人壓低聲音，“他們家祖祖輩輩都在海上漂，據說……祖上還跟‘恨天氏’打過交道，知道很多海裡頭的秘密。他就住在那邊灘塗上的棚屋裡。”他指了指碼頭遠處一片泥濘的灘塗，那裡確實零星搭建著一些低矮破舊的棚屋。
“不過……”乾瘦男人話鋒一轉，臉上露出為難的神色，“陳老漢脾氣怪得很，很少跟外人打交道，尤其不喜歡……陸上的人。你們能不能說動他，就看你們的本事了。而且……”他搓了搓手指，意思很明顯。
sey楊會意，拿出幾張鈔票塞到他手裡。乾瘦男人立刻眉開眼笑，指明了具體方向，然後像泥鰍一樣溜走了。
“疍民？恨天氏？”胡八一看向sey楊和張九歌通過王胖子轉述），這兩個詞似乎都指向了古老的南海神秘文明。
“看來，我們找到關鍵人物了。”sey楊望著那片灘塗，眼中閃過一絲希望。
然而，如何說服那個脾氣古怪、與陸地人格格不入的老疍民，並且確保找到的船隻能勝任那凶險的航程，依舊是一個巨大的未知數。
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