清晨，沙漠邊緣的天空是一種冰冷的魚肚白，寒風如同刀子般刮過，卷起細碎的沙粒，打在臉上生疼。胡八一四人裹緊了厚厚的棉衣，用圍巾包住頭臉，隻露出一雙眼睛，在旅社門口與向導“沙裡飛”和他的駱駝隊彙合。
沙裡飛是個乾瘦精悍的老頭，皮膚被風沙侵蝕得如同粗糙的樹皮，一雙眼睛卻異常銳利，帶著常年行走沙漠的警惕和一種難以言喻的滄桑。他話不多，隻是默默檢查著駱駝的鞍具和物資。他帶來了五峰駱駝，四峰馱物資和載人，一峰備用。
“規矩再說一遍，”沙裡飛的聲音沙啞，如同砂紙摩擦，“我隻帶你們到能看到黑水城城牆的地方，絕不靠近。不管你們在裡麵看到什麼，聽到什麼，三天後的這個時辰，我必須往回走。到時候你們不出來，我就自己回去，定金不退。”
“明白，老哥，規矩我們懂。”胡八一遞過去一包準備好的香煙，“這一路，就多仰仗您了。”
沙裡飛沒接煙，隻是淡淡地瞥了他一眼，翻身上了一匹領頭的駱駝：“走吧，趁日頭還沒毒起來。”
駱駝隊沉默地離開了尚且有些許人煙的小縣城，一頭紮進了無邊無際的沙海。起初還能看到一些稀疏的耐旱植物和零星的胡楊枯木，但隨著深入，視野所及，隻剩下起伏的、如同凝固了的金色波濤般的沙丘。天空湛藍得沒有一絲雲彩，太陽升起來後，熱度迅速攀升，與早晚的寒冷形成了劇烈的反差。
四人都是第一次深入沙漠，立刻感受到了大自然的嚴酷。王胖子一開始還覺得騎駱駝挺新鮮，嘴裡哼著不成調的小曲，但沒過多久，就被單調的景色、灼熱的陽光和駱駝顛簸的步態弄得昏昏欲睡，蔫頭耷腦。
“我說老胡，這得走到啥時候是個頭啊？放眼望去全是他娘的沙子！”王胖子有氣無力地抱怨著，拿起水壺想喝水，卻被胡八一用眼神製止了。
“省著點喝，胖子。”胡八一低聲道，“沙漠裡水就是命。按照沙裡飛的說法，順利的話也要走兩天多。”
sey楊戴著防風鏡，仔細觀察著沙丘的走向和天空的變化，不時在本子上記錄著什麼。她受過專業的野外生存訓練，深知在沙漠中保持方向和記錄地形的重要性。
張九歌則坐在駱駝上，看似閉目養神，實則一直在暗中運轉“望氣”之術。沙漠中的地脈之氣極其稀薄且混亂，如同散亂的絲線，難以捕捉。他隻能勉強感應到，在那視線的儘頭，某個方向確實有一股異常沉寂、卻又隱隱帶著鋒銳金戈之氣的能量場，那應該就是黑水城所在。同時，他也時刻留意著周圍的環境，感知著風沙中可能隱藏的危險。
沙裡飛不愧是老向導，他似乎不需要任何儀器，僅憑對沙丘形狀、風向和天上星辰夜晚）的記憶，就能準確地把握方向。他帶領駝隊巧妙地避開鬆軟的流沙區，選擇相對堅實的沙脊行走。
第一天有驚無險地過去了。夜晚，沙漠氣溫驟降，如同瞬間從盛夏步入嚴冬。四人裹著厚厚的毛毯，圍坐在一小堆用帶來的乾駝糞點燃的篝火旁，啃著硬邦邦的饢餅和肉乾。沙裡飛則獨自坐在稍遠的地方，默默地抽著旱煙，煙鍋的火光在黑暗中一明一滅，映照著他那張布滿溝壑的臉。
“沙老哥，您常走這條線嗎？”胡八一試圖搭話，了解更多信息。
沙裡飛吐出一口濃煙，聲音依舊平淡：“年輕時候常走。後來……就不太走了。”
“是因為黑水城那地方……不太平？”sey楊試探著問。
沙裡飛沉默了片刻，煙鍋的火光映得他眼神有些幽深：“那地方……邪性。不隻是流沙和缺水。有些東西，說不清道不明。進去的人，容易迷路，容易產生幻覺……甚至，看到不該看到的東西。”他頓了頓，補充道，“前兩年那夥人，裝備比你們好多了，結果……嘿。”他發出一聲意味不明的冷笑，不再多說。
這話讓四人心中更加警惕。張九歌能感覺到，沙裡飛話裡透露出的恐懼是真實的，並非單純的危言聳聽。
第二天，路程變得更加艱難。沙丘更加高大，連綿不絕，仿佛永遠也翻不完。烈日炙烤著沙地，空氣扭曲著，熱浪撲麵而來。水消耗得很快，嘴唇乾裂起皮，喉嚨裡像是在冒火。連駱駝都顯得有些焦躁不安，不時打著響鼻。
下午，原本晴朗的天空突然變得昏黃，遠處的天際線出現了一道移動的、渾濁的黃色牆壁。
“不好！是沙暴！”沙裡飛臉色大變，猛地勒住駱駝，“快！找背風的沙丘後麵躲起來！把駱駝拴好，圍成一圈！”
不用他多說，胡八一三人也意識到了危險。他們迅速跳下駱駝，按照沙裡飛的指揮，將駱駝趕到一處巨大的沙丘背風麵，讓駱駝跪臥下來，圍成一圈，人則躲在駱駝中間，用毯子蒙住頭臉，緊緊抓住彼此和駱駝的韁繩。
剛剛準備好，那堵黃色的牆壁就以排山倒海之勢壓了過來！刹那間，天地失色，飛沙走石！狂風發出鬼哭狼嚎般的呼嘯，無數的沙粒如同子彈般擊打在毯子和駱駝身上，發出密集的劈啪聲。能見度瞬間降到不足一米，整個世界仿佛都被這狂暴的黃沙吞噬了。
四人緊緊靠在一起，感受著大自然的恐怖威力。王胖子嚇得死死抱住一頭駱駝的脖子，嘴裡念念有詞，不知是在祈禱還是在罵娘。胡八一和sey楊則努力保持冷靜，確保大家沒有走散。張九歌在狂風中勉強維持著一絲“望氣”，感知著周圍能量的劇烈動蕩，警惕著可能隱藏在沙暴中的其他危險。
這場沙暴持續了將近一個小時，才漸漸平息。當風聲漸歇，四人抖落身上的沙土，掙紮著站起來時，發現自己幾乎被埋了半截。駱駝們也灰頭土臉地站起來，甩著身上的沙子。
清點人數和物資，萬幸，人和駱駝都在，主要物資也完好，隻是每個人都像是剛從沙子裡撈出來一樣。
“他娘的……這鬼地方……”王胖子吐著嘴裡的沙子，心有餘悸。
沙裡飛看著逐漸恢複清明的天空，臉色卻並未放鬆，他指著遠處一個方向，沉聲道：“沙暴改變了地形，我們偏離原定的路線了。而且……你們看那邊。”
順著他指的方向望去，隻見在幾座沙丘之間，半掩著幾頂破爛的帳篷和一些散落的、被沙子覆蓋了大半的現代裝備箱，旁邊還有……幾具早已風乾、被沙礫打磨得麵目全非的人類屍骸！
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