沙暴過後的沙漠，呈現出一種死寂的壯美。連綿的沙丘被狂風重塑，勾勒出嶄新的、柔和的曲線，在初升的朝陽下泛著金紅色的光芒。空氣中還彌漫著細微的沙塵，但已不再嗆人，隻剩下劫後餘生的寧靜。
廢棄驛站的一角，四人圍坐在一起，默默地分享著所剩無幾的清水和壓縮乾糧。疲憊刻在每個人的臉上，但眼神中卻有一種曆經磨難後的堅韌。
王胖子三兩口把乾糧塞進嘴裡，又灌了半壺水，這才長長舒了口氣，摸著肚子道：“可算活過來了……他娘的，這一趟又是石頭人又是鐵粽子，最後還來個沙暴洗臉，胖爺我這點膘都快折騰沒了。”
胡八一檢查著裝備，子彈所剩無幾，工兵鏟也有些卷刃，他苦笑道：“咱們這趟出來，真是把腦袋彆在褲腰帶上。得儘快補充物資，不然下次再遇到麻煩，就隻能靠胖子的神膘去頂了。”
“滾蛋！”王胖子沒好氣地回了一句，隨即又有些擔憂地看向靠在牆邊、閉目養神的張九歌，“九歌沒事吧？我看他臉色還是不太好。”
sey楊輕聲道：“精神力透支不是小事，需要時間恢複。讓他好好休息。”
張九歌其實並未睡著，他隻是在全力運轉觀山太保傳承中的調息法門，加速精神力的恢複。同時，他的腦海中也在不斷梳理著之前的經曆和得到的信息。
黑水城偽龍宮的龍脈竊術，赤炎山祖脈之竅的驚天發現，還有剛才那驛站中出現的、被邪術禁錮的黨項鐵屍……這一切都指向黨項族一個龐大而瘋狂的計劃。而《西夏通天記》殘卷和“祝融焚天契”的出現，更是為這個計劃提供了關鍵的技術支持。
他緩緩睜開眼，拿出那兩卷皮卷，對胡八一三人說道：“我仔細想過了。黨項人竊取龍脈之氣，並非簡單地為了滋養自身國運那麼簡單。看這‘祝融焚天契’的記載，他們似乎是想利用龍脈之氣，結合地火之力，進行某種……‘煉化’或者‘創造’。”
“煉化？創造？”胡八一皺眉，“煉化什麼？創造什麼？”
“還不完全清楚，”張九歌指著“祝融焚天契”上幾個關聯的火焰符文，“但這些符號的意境，指向的是一種‘平衡’與‘轉化’。他們將至陽的龍脈地火之氣，與某種極陰之物結合……黑水城偽龍宮深處的那股死寂之意，還有剛才那鐵屍身上的陰煞之氣，可能都與此有關。”
sey楊若有所思：“所以，湘西瓶山提到的‘嶺南蠱鼎’，很可能就是他們用來承載或者進行這種‘陰陽轉化’的關鍵器物之一？蠱術之中，本就常涉及生死、毒藥與解藥的轉化。”
“很有可能！”張九歌點頭，“我們必須去湘西一趟。不僅是為了追查九鼎線索，更是要弄清楚黨項人這個計劃的全貌。我總覺得，如果他們真的成功了，引發的後果可能不僅僅是王朝氣運那麼簡單，甚至會動搖某些……更根本的東西。”
他說的比較隱晦，但胡八一和sey楊都明白他的意思。涉及到龍脈本源和上古秘術，一旦失控，天知道會發生什麼。
“那就去湘西！”王胖子一拍大腿，“反正咱們跟這幫搞陰謀的黨項杠上了！再說了，湘西那地方，聽說妹子水靈，酸蘿卜好吃，正好去見識見識！”
胡八一瞪了他一眼：“你就知道吃和看妹子！那地方苗族聚居，蠱術神秘，不比沙漠古墓輕鬆，都給我打起精神來！”
確定了下一步目標，接下來的問題就是如何前往湘西以及補充物資。
“咱們現在彈儘糧絕，得先找個地方補給。”胡八一看著地圖，“離這裡最近的、能搞到裝備的地方，也得百十裡外的小鎮。靠兩條腿走過去不現實。”
sey楊想了想，說道：“或許可以試著聯係一下當地的牧民或者路過的人。沙暴剛過，應該會有人出來活動。我們可以用錢或者……用一些不太起眼的小玩意兒換點必需品和交通工具。”她說著，目光瞥了一眼王胖子那鼓鼓囊囊、之前搜刮了些小物件的背包。
王胖子立刻捂住背包：“楊參謀，這可都是胖爺我拚死拚活撿來的！說不定哪個就是國寶呢！”
張九歌笑了笑：“胖子，放心，不拿你的‘國寶’。我這兒還有幾塊之前在偽龍宮外圍撿的、成色一般的碎玉，應該能換點東西。”
正商量著，遠處傳來了隱約的駝鈴聲。
四人精神一振，走出廢墟望去。隻見一支小型駝隊正沿著沙丘的背風處緩緩行來，看樣子是躲避沙暴後重新上路的牧民或者商隊。
胡八一上前交涉，憑借他當年在部隊練就的溝通能力和張九歌那幾塊碎玉，成功從駝隊那裡換到了一些寶貴的淡水、饢餅，以及——四匹耐力不錯的駱駝！
有了駱駝，穿越這片沙漠去往最近的小鎮就容易多了。
“太好了！這下不用當沙漠步兵了！”王胖子興奮地摸著駱駝的鬃毛。
在小鎮稍作休整，補充了足夠的彈藥、藥品和乾糧後，四人沒有任何耽擱，立刻啟程，乘坐火車轉汽車，一路向南，朝著那片神秘莫測的湘西大地進發。
路途遙遠，車廂顛簸。王胖子靠著窗戶，看著外麵逐漸從荒涼戈壁變為鬱鬱蔥蔥的丘陵地貌，又開始暢想：“聽說湘西妹子唱歌特彆好聽，到時候讓九歌用他那鏡子給鑒定鑒定，看看有沒有哪個是上古歌神轉世……”
胡八一沒好氣地踹了他一腳：“你就不能想點正經的？彆忘了咱們是去乾什麼的！”
張九歌和sey楊相視一笑，搖了搖頭。有胖子在，再緊張的氛圍似乎也能多出一絲活氣。
然而，隨著越來越接近湘西地界，張九歌懷中那卷《西夏通天記》殘卷，再次傳來了極其微弱的、帶著濕潤陰冷氣息的波動。這一次，指向更加明確，正是湘西瓶山的方向。
仿佛在那裡，有什麼東西正在等待著他們，或者說，被他們的到來所驚動。
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