火車在廣袤的華夏大地上鏗鏘前行，窗外的景色如同緩緩展開的畫卷，從西北的蒼涼壯闊，逐漸過渡到中南地區的丘陵起伏，綠意漸濃。潮濕溫潤的空氣取代了沙漠的乾燥，預示著他們正在接近那片神秘的土地——湘西。
車廂內，氣氛卻並不完全輕鬆。王胖子雖然對湘西的美食和“妹子”充滿向往，但也被胡八一之前關於蠱術的警告弄得心裡有點發毛，時不時湊到張九歌旁邊，小聲問道：“九歌，你那鏡子……能照出人身上有沒有中蠱不？”
張九歌無奈地笑了笑：“胖子，蠱術千變萬化，並非簡單的邪氣附著，古鏡也未必能完全辨識。到了地方，我們一切小心，尊重當地習俗，儘量不與當地人起衝突便是。”
胡八一靠著車窗，擦拭著那把跟隨他多年的工兵鏟，眼神沉靜。他經曆過戰場，下過古墓，深知越是神秘的地方，越是隱藏著不為人知的危險。湘西的“趕屍”、“蠱毒”傳聞由來已久，絕非空穴來風。
sey楊則拿出筆記本，整理著之前所有的線索。從精絕古城到龍嶺迷窟，從雲南蟲穀到黑水城偽龍宮，再到即將前往的湘西瓶山，一條若隱若現的線似乎將這些地方串聯起來。黨項人的龍脈竊取計劃，似乎隻是一個更大圖景的一部分。
“九歌，”她抬起頭，看向對麵閉目養神的張九歌，“你覺得，黨項人尋找這些散落在各地的、與上古或神秘力量相關的器物，比如雮塵珠，比如可能存在的‘嶺南蠱鼎’，真的隻是為了他們那個所謂的‘陰陽轉化’計劃嗎？有沒有可能……他們也是在試圖修複或者對抗什麼？”
張九歌睜開眼，眼中閃過一絲讚賞。sey楊的思維總是能觸及更深層次的東西。他沉吟道：“你的猜測很有道理。《西夏通天記》殘卷中除了竊取龍脈之術，也確實提到了一些關於‘補天闕’、‘定地維’的晦澀內容。或許，他們瘋狂的行為背後，也隱藏著某種……迫不得已？或者說，他們察覺到了某種我們尚未知曉的危機，試圖用自己的方式去應對？”
這個想法讓車廂內的幾人都陷入了沉思。如果真是這樣，那他們現在追查的，就不僅僅是一群古代野心家的遺產，更可能牽扯到某種關乎更宏大背景的秘密。
數日的顛簸後，火車在一個靠近湘西地界的小站停靠。四人下車，一股混合著泥土芬芳和草木氣息的濕潤空氣撲麵而來。這裡山巒疊嶂，雲霧繚繞，與北方的開闊截然不同，給人一種幽深而隱秘的感覺。
按照計劃，他們需要在這裡轉乘長途汽車，進入湘西腹地，然後再尋找前往瓶山的具體路徑。
在車站附近的小飯館解決午飯時，他們試著向老板打聽瓶山和當地苗族村落的情況。
那老板是個五十多歲的本地漢子，皮膚黝黑，一聽他們問起瓶山，臉色就微微變了變，壓低了聲音道：“幾位客人是外地來的吧？打聽瓶山做啥子喲？那地方……邪性得很嘞！”
王胖子來了興趣，湊過去問道：“老板，怎麼個邪性法？真有元代將軍墓？還有會放蠱的草鬼婆？”
老板連忙擺手：“莫亂講，莫亂講！瓶山是有個老苗寨的傳說，說底下埋了個了不得的大官，但多少年都沒人敢去嘞！至於草鬼婆……”他警惕地看了看四周，聲音更低了，“那是老祖宗傳下來的東西，信則有，不信則無，你們外地人最好莫要招惹。我們這兒的老百姓，都是敬而遠之的。”
胡八一遞過去一根煙，客氣地問道：“老板，我們就是搞地質勘探的，對那裡的地形感興趣。您知不知道有沒有熟悉瓶山一帶的向導？”
老板接過煙，臉色緩和了些，想了想道：“向導……倒是有一個。寨子裡的老獵人，姓石，我們都叫他石老頭。他年輕時膽子大，經常進深山老林，對瓶山那片也熟。不過……”他頓了頓，“這老頭脾氣怪得很，而且這幾年年紀大了，很少帶人進山了，尤其是不肯帶外人去瓶山那邊。你們要是能說動他，算你們本事。”
得到了關鍵信息，四人道謝離開。按照老板指的方向，他們找到了那個位於山腳下、看起來有些年頭的老苗寨。
寨子依山傍水，吊腳樓錯落有致，充滿了濃鬱的苗族風情。隻是寨子裡似乎格外安靜，偶爾看到的村民，眼神中也帶著一種審視和疏離。
幾經周折，他們在一座略顯偏僻的吊腳樓裡找到了那位石老頭。老人約莫七十來歲，頭發花白，身形乾瘦，但一雙眼睛卻異常銳利，如同山裡的老鷹。他正坐在門口，默默地擦拭著一把獵刀。
聽明胡八一他們的來意胡八一依舊用了地質隊的借口），石老頭頭都沒抬，直接硬邦邦地回了一句：“不去。瓶山那個地方，去不得。”
王胖子還想用錢打動，被胡八一用眼神製止了。張九歌走上前，沒有提錢，而是恭敬地問道：“石老伯，我們並非有意冒犯。隻是聽說瓶山有些不同尋常的古老痕跡，可能與一些失傳的技藝有關。我們隻是想記錄下來，免得徹底湮沒了。”
石老頭擦拭獵刀的手停了一下，抬眼看了看張九歌，目光在他臉上停留了片刻，又掃過他身後背著的老舊帆布包裡麵裝著用布包裹的古鏡），渾濁的眼中閃過一絲難以察覺的異樣。
“古老的痕跡？”他哼了一聲，“那裡確實有‘古老’的東西，但不是你們這些外人該碰的。會死人的。”
他的語氣不像單純的恐嚇，更像是一種陳述事實的警告。
就在氣氛有些僵持的時候，寨子外突然傳來一陣喧鬨聲，夾雜著驚慌的喊叫。一個年輕苗人連滾帶爬地跑過來，對著石老頭焦急地喊道：“石阿公！不好了！阿花她們幾個娃崽去後山溪邊玩，到現在都沒回來！有人看見……看見她們好像往瓶山那個方向去了！”
石老頭猛地站起身，臉色瞬間變得極其難看：“胡鬨！跟她們說了多少次不準靠近瓶山！”他再也顧不得張九歌他們，抓起獵刀和一個舊布袋就往寨子外衝。
胡八一四人對視一眼，都看到了對方眼中的決定。
“跟上去！”胡八一低聲道。
這或許是一個機會，也是一個不容退縮的責任。
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