夕陽的餘暉將群山染上一層暖金色，但山林間的寒意卻已悄然彌漫。成功救回四個受驚的孩子，返回苗寨的路上，氣氛不再像來時那般緊張，卻多了幾分凝重與肅穆。
寨子裡的村民早已焦急地等在寨口，看到孩子們平安歸來，頓時爆發出陣陣歡呼和哭泣聲。家長們衝上前緊緊抱住自己的孩子，對石老頭和胡八一四人千恩萬謝。之前那種若有若無的疏離感，在這一刻被真摯的感激所取代。
石老頭將獵刀插回腰間，臉上的皺紋似乎都舒展了一些。他轉身，對胡八一四人鄭重地行了一個苗家的禮節：“遠道而來的客人，石岩欠你們一條命。要不是你們，阿花她們……”他聲音有些哽咽，沒有再說下去。
胡八一連忙扶住他：“石老伯，您彆這麼說，孩子沒事就好。”
王胖子也難得正經起來，擺擺手道：“路見不平拔刀相助，應該的，應該的！”
張九歌和sey楊也微笑著表示不必客氣。
經曆了這番生死與共，隔閡已然打破。當晚，寨子裡舉行了小型的慶祝儀式，同時也是為了給胡八一四人接風洗塵。篝火燃起，村民們拿出了自家釀的米酒、熏製的臘肉和新鮮的野菜，熱情地款待他們。
席間，觥籌交錯，氣氛熱烈。幾碗醇厚的米酒下肚，王胖子又開始活泛起來，跟幾個年輕的苗家漢子劃拳行令，雖然語言不太通，但比劃著倒也熱鬨。胡八一和張九歌則陪著石老頭以及寨子裡幾位德高望重的老人坐在主位。
“石老伯，現在您能跟我們說說瓶山的事了嗎？”胡八一趁著酒酣耳熱，再次提出了請求。
石老頭全名石岩）端著酒碗，看著跳動的篝火，眼神變得悠遠而複雜，之前的堅決似乎鬆動了許多。他歎了口氣，緩緩說道：“不是我不願意帶你們去，是那個地方……唉，邪門得很啊。”
他抿了一口酒，開始講述：“瓶山，為什麼叫瓶山？因為它遠遠看去，就像個倒扣著的寶瓶。老輩子傳說，那山裡確實埋著個大人物，是元朝的一個什麼大將軍，殺人如麻，煞氣重得很。他的墓，就修在瓶山肚子裡。”
“但這還不是最邪門的。”石岩壓低了聲音，周圍的嘈雜仿佛都安靜了些，“更早的時候，在那元將軍來之前，瓶山就是我們苗疆一處禁地！傳說山裡住著古老的蠱神，還有漢代甚至更早的蠱師在那裡修煉，留下了無數可怕的蠱毒和詛咒。那元將軍把墓修在那裡，據說也是為了借助山裡的陰煞之氣和蠱術的力量，保證自己死後屍身不腐，甚至……還能複活作亂！”
張九歌心中一動，這與他們之前的推測不謀而合。黨項人尋求陰陽轉化，而元將軍借助陰煞蠱術，似乎都指向了對生死界限的某種突破企圖。
“那山裡，不僅有元將軍墓裡的機關粽子，”石岩繼續說道，“更有自古以來積累的無數蠱蟲、毒瘴，還有像今天遇到的山魈之類的精怪。外人進去，九死一生！我們寨子祖祖輩輩傳下來的規矩，就是絕對不能靠近瓶山核心區域。”
“那……有沒有人進去過又出來的？”sey楊問道。
石岩沉默了片刻，點了點頭，又搖了搖頭：“有。我年輕的時候，仗著膽子大，身手好，跟著我阿爹進去過外圍一次，想采點罕見的藥材。結果……差點就回不來了。”他撩起袖子，露出手臂上一道猙獰的、如同蜈蚣般的陳舊傷疤，“被一種從來沒見過的毒蜈蚣咬了，要不是我阿爹懂得解那種蠱毒的法子，我早就爛成一灘膿水了。自那以後，我就再也沒敢深入。”
他看著胡八一四人，語氣誠懇：“你們救了我的命，我石岩不是不知感恩的人。如果你們執意要去，我可以帶你們到瓶山腳下，指出我知道的入口和相對安全的路徑。但再往裡……恕我老頭子不能再陪了，我還得留著這條老命照顧寨子裡的娃崽們。”
能得到石岩的帶領，已經是意外之喜。胡八一連忙道：“足夠了！石老伯，您能帶我們到山腳，指點路徑，我們已經感激不儘！”
事情就此說定。第二天一早，天剛蒙蒙亮，四人便收拾好行裝，在石岩的帶領下，再次向著瓶山進發。
這一次，有了熟悉路徑的向導，行進速度快了許多。石岩不僅指出哪些植物有毒，哪些地方可能有沼澤陷坑，還教他們辨認一些驅蟲避蛇的草藥。
越靠近瓶山，周圍的植被越發顯得陰森古怪，樹木扭曲，藤蔓顏色詭異，空氣中開始彌漫起一股若有若無的、甜膩中帶著腐朽的氣味。
“快到瘴氣區了。”石岩停下腳步，從懷裡掏出幾個小藥包分給四人，“把這個含在嘴裡，能抵擋一部分普通瘴毒。但更深處的蠱毒瘴氣，這東西也沒用，全靠你們自己小心。”
眾人依言照做，藥包帶著辛辣清涼的味道，確實讓頭腦清醒了不少。
又前行了約莫半個時辰，穿過一片茂密的、開著妖豔紫紅色花朵的灌木叢後，眼前豁然開朗！
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一座形狀奇特、如同倒扣巨瓶般的巍峨山峰，赫然聳立在眾人麵前！山峰陡峭，岩石呈一種不祥的暗紅色，上半部分籠罩在灰黑色的雲霧之中，隱隱傳來令人心悸的壓迫感。山腳下怪石嶙峋，植被稀疏，與周圍茂密的山林形成鮮明對比。
“那就是瓶山了。”石岩指著山體一側，“看到那條裂縫了嗎？像不像瓶子上的一道裂痕？那就是我知道的一個入口，據說可以直接通到元將軍墓的附近。但我警告你們，裡麵岔路極多，而且有什麼東西，我也不知道。”
他頓了頓，又從懷裡掏出一張用油布包裹的、已經發黃破損的簡陋地圖，遞給胡八一：“這是我阿爹當年手繪的，隻記錄了入口附近一小片區域，再往裡就是空白了。你們……好自為之吧。”
將地圖交給胡八一，又仔細叮囑了一番注意事項後，石岩便不再前行，站在原地，目送著四人走向那道如同惡魔咧開嘴巴般的山體裂縫。
站在裂縫入口，一股陰冷潮濕、帶著濃烈黴味和奇異腥氣的風從裡麵吹出，讓人不寒而栗。
胡八一深吸一口氣，檢查了一下裝備，沉聲道：“走吧，是騾子是馬，總得進去溜溜。”
王胖子緊了緊背包帶，嘴裡嘟囔著：“胖爺我這次要是能活著出來，一定吃齋念佛三個月……”
張九歌和sey楊對視一眼，都看到了對方眼中的堅定。他們調整了一下呼吸，打開手電筒，毅然踏入了瓶山那幽深未知的腹地。
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