一行人互相攙扶著，如同逃難的流民，踉踉蹌蹌地走進了山腳下那個名為“青岩”的小鎮。他們衣衫襤褸，滿身泥汙，不少人身上還帶著傷，立刻引來了鎮上居民好奇又略帶警惕的目光。
胡八一作為主心骨，第一時間找到了鎮上的公社和衛生所。亮明身份含糊地說是地質勘探隊遇險），並支付了部分費用sey楊隨身帶著的一些美金和全國糧票發揮了作用）後，傷員們得到了及時的救治和安置。輕傷者和受驚的乘客也被安排在了公社的空房和鎮上的小招待所裡休息。
張九歌、胡八一、王胖子和sey楊四人則租下了鎮子邊緣一戶農家閒置的吊腳樓，這裡相對清靜，也方便他們商議事情。
安頓下來的第一件事，就是徹底的清洗和休息。熱水洗去一身疲憊和汙垢，換上從鎮上供銷社買來的粗布衣服，雖然簡陋，但總算恢複了人樣。王胖子甚至不顧疲憊，跑去鎮上唯一的理發店刮了個胡子，回來時摸著光滑的下巴，得意洋洋：“嘿，這才有點摸金校尉的樣子嘛！”
休整了兩天，眾人的體力都恢複了不少。張九歌趁著空閒，默默運轉體內氣息，調理著因過度催動古鏡和“炁”而造成的損耗。他發現，經過瓶山這次生死考驗，尤其是最後強行模擬“陽火”逼退屍虱，他對自身力量和古鏡的掌控似乎更加精微了一絲，那五彩之“炁”也仿佛被淬煉過，雖然量未增加，但質卻有所提升。他仔細研究了那塊玉簡，除了已知的“嶺南蠱鼎”在湘西“落花洞”的信息外，他還從玉簡材質和殘留氣息中，隱約感知到一種與瓶山元代將軍墓下漢代蠱師遺跡同源，卻更加古老深邃的意念，這讓他對“蠱”的起源有了更模糊卻也更深層的忌憚。
胡八一和sey楊則負責打聽消息。他們先是去了鎮上的郵局，給北京的戰友和大金牙發了電報報平安並未提及具體遭遇），然後便開始有意無意地向當地人打聽關於“落花洞”以及鷓鴣哨的消息。
“落花洞？”鎮上年紀最大的老藥農聽到這個名字，渾濁的眼睛裡閃過一絲敬畏和回避，“那是山裡苗族‘黑巫’寨子的聖地哩，外人去不得，去不得哦！聽說洞裡住著洞神，靠近的人都會莫名其妙地消失，或者回來就瘋了……”
至於鷓鴣哨，這個名字在普通民眾中顯然沒有知名度，打聽不到任何消息。
線索似乎指向了苗族中更為神秘的一支——“黑巫”寨。這讓事情變得更加複雜和危險。
第三天下午，四人聚在吊腳樓的堂屋裡，圍著一張小木桌，上麵擺著從鎮上買來的米酒、花生和一些本地野果。
“情況就是這麼個情況，”胡八一抿了一口略帶澀味的米酒，總結道，“‘落花洞’在苗疆深處，由一個聽起來就很邪門的‘黑巫’寨子守著，外人難進。鷓鴣哨前輩的消息也沒打聽到。”
王胖子抓了一把花生，邊剝邊說：“管他黑巫白巫，咱們又不是去打架，是去……呃，拜訪！對，拜訪！帶著誠意去，說不定人家就把鼎借咱們看看了呢？”他說得輕鬆，但眼神裡也有一絲凝重，畢竟瓶山的經曆還曆曆在目。
sey楊比較理性：“我們不能貿然前往。首先需要更詳細的地圖和關於那個寨子、那個洞的更具體信息。其次，我們的裝備幾乎全部丟失，需要重新置辦，尤其是應對可能出現的蠱蟲和詭異環境的東西。”
張九歌點了點頭，補充道：“楊參謀說得對。而且，我懷疑‘落花洞’和我們之前在瓶山下遇到的那個墓，以及那青銅盒子引發的毒瘴，可能都存在某種聯係。‘蠱’這種東西，詭異莫測，我們需要做好萬全準備。”他頓了頓，看向胡八一，“老胡，你對湘西一帶了解多少？尤其是苗疆的風俗和……那些比較玄乎的東西。”
胡八一放下酒杯，神色認真起來：“湘西這地方，自古就神秘，趕屍、放蠱、落花洞女，傳說很多。我當年在部隊聽一些老兵提起過，苗人尤其是那些深居簡出的寨子，有很多外人無法理解的規矩和禁忌。至於‘黑巫’，聽起來像是擅長運用蠱毒和巫術的一支，更加危險。我們確實不能硬闖。”
他想了想，繼續說道：“我記得以前聽人說過，在沅陵那邊有個老獵人，年輕時經常深入苗山打獵，對各個寨子都比較熟悉，為人也仗義，或許我們可以去找他打聽打聽，看看能不能找到個靠譜的向導。”
“這個主意好！”王胖子一拍大腿，“有個本地通帶路，總比咱們像沒頭蒼蠅一樣亂撞強。”
確定了下一步行動計劃後，氣氛稍微輕鬆了一些。王胖子開始吹噓自己當年在內蒙古插隊時如何勇鬥野狼，胡八一不時拆台，兩人鬥嘴逗得sey楊也忍俊不禁。
張九歌看著這一幕，心中微暖。經過瓶山共患難，他們四人之間的默契和信任已經更深了一層。他拿出那麵變得古樸無華的【觀山藏玄鏡】，輕輕擦拭著。鏡麵映出他略顯疲憊卻眼神堅定的臉龐。這次瓶山之行，雖然凶險，但也讓他更加熟悉了自身的能力，尤其是對“炁”的運用和與古鏡的配合。他隱隱感覺到，觀山太保的傳承，遠不止他現在掌握的這些，還有更深層的秘密等待發掘，而這或許與那擾亂的世界線，與不斷浮現的更古老危機有關。
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“對了，九歌，”胡八一忽然想起什麼，問道，“你之前說過，結合所有線索，確認魯殤王墓深處藏有九鼎下落的真實地圖。現在我們已經到了湘西，離山東魯王宮遠著呢，這九鼎地圖……”
張九歌知道胡八一會問到這個。他整理了一下思緒，說道：“老胡，還記得我們之前收集到的關於九鼎的零星信息嗎？無論是龍嶺迷窟的竹簡，還是南海歸墟的星辰碎片，亦或是這湘西蠱鼎的線索，還有之前在其他地方發現的蛛絲馬跡，它們都指向一個共同點——”
他目光掃過三人，緩緩道：“九鼎，並非單純地散落在九個地方。它們分彆鎮守著華夏大地的幾處重要龍脈節點，共同構成一個龐大而古老的守護體係。而魯殤王墓深處的那張地圖，據我推測，很可能並非直接標注九個鼎的位置，而是揭示了這些龍脈節點的總樞紐所在，或者說，是指引我們如何集齊‘鼎氣’、讓九鼎歸位、穩定龍脈的關鍵！”
這個推測，比單純尋找九個鼎更加宏大，也更加符合觀山太保守護龍脈的職責。胡八一三人聞言，都陷入了沉思。如果真是這樣，那他們追尋的，就不僅僅是幾件國寶級文物，而是關係到某種更深層次的平衡。
“九鼎歸位……龍脈總樞紐……”胡八一喃喃自語，眼中閃過一絲明悟，“看來，我們接下來的路，還長著呢。”
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