吊腳樓內，油燈如豆，將四人的影子拉長，投在斑駁的木板牆上。窗外是湘西沉沉的夜色，偶爾傳來幾聲犬吠，更顯山中小鎮的靜謐。
張九歌關於九鼎鎮守龍脈、魯殤王墓地圖指向總樞紐的推測，如同一塊巨石投入平靜的湖麵，在胡八一三人心中激起層層波瀾。這個猜想，遠比單純尋找散落的九鼎更加宏大，也更具危險性。
王胖子撓了撓頭，試圖消化這龐大的信息：“等等，九歌，你的意思是，咱們要找的不是什麼九個青銅大鍋，而是……而是關乎到咱們華夏風水龍脈的……總開關？”
“可以這麼理解，但更複雜。”張九歌組織著語言，儘量用他們能理解的方式解釋，“龍脈並非一條線，而是一個龐大的網絡，維係著大地生機的平衡。九鼎，據古老傳說和觀山一脈的記載，正是古人鑄造，用以鎮壓、疏導這個網絡關鍵節點的神器。它們分散在不同龍穴，吸收地氣，相互共鳴，形成一個穩定的守護體係。”
他拿起桌上的一把花生，擺出幾個點：“比如，我們在龍嶺迷窟得到的線索，可能指向黃河龍脈的某個節點；南海歸墟的星辰碎片，關聯東海龍氣；而這湘西的蠱鼎，很可能與南方十萬大山的支脈龍氣息息相關。”他又將一顆較大的花生放在中心，“而魯殤王墓中的地圖，很可能標示的，就是這個龐大網絡的‘中樞’所在，或者是指引如何讓這些分散的鼎氣重新彙聚、激活總樞紐的方法。”
sey楊若有所思，她用科學的思維嘗試理解：“聽起來，這像是一個極其精妙複雜的古代能量平衡係統。九鼎是能量接收和穩定器，而總樞紐是控製中心。如果這個係統因為年代久遠、人為破壞或者其他原因出現紊亂，確實可能導致地氣失衡，引發各種難以解釋的自然異象，甚至……更嚴重的後果。”她聯想到精絕古城和鬼洞的經曆，覺得這種可能性並非空穴來風。
胡八一臉色凝重，他結合自己掌握的風水術，越想越覺得張九歌的推測有道理。“《十六字陰陽風水秘術》中也提到過‘地氣樞紐’、‘龍脈之眼’的說法，但語焉不詳。如果九鼎真與此有關，那覬覦它們的力量，恐怕就不僅僅是求財的盜墓賊了。”他想到了之前在精絕古城遭遇的境外勢力，以及可能存在的、像封師古那樣有著瘋狂目的的人。
“所以，咱們這趟活兒，是去修‘地球發動機’的？”王胖子試圖用他獨特的方式理解，雖然比喻粗糙，但意思差不多。
“可以這麼說。”張九歌肯定道，“而且，根據我的觀察和感應，這個‘係統’可能已經出現了一些問題。瓶山那詭異的毒瘴和行屍，龍嶺迷窟異常的幽靈塚，甚至我們之前經曆的一些險境，或許都是地氣局部紊亂的征兆。如果我們不去修複，情況可能會越來越糟。”
他沒有明說世界線動蕩，但這番說辭足以讓胡八一和sey楊意識到事情的嚴重性。王胖子也收起了玩笑的神色，他雖然愛財，但大是大非麵前從不含糊。
“既然如此，那魯殤王墓，我們必須再走一趟了。”胡八一做出了決定，“不僅要找到那張地圖，還要確保它不落在心術不正的人手裡。”他想到了之前離開魯王宮時隱約感覺到的窺伺，或許那時就已經被盯上了。
“但是，‘嶺南蠱鼎’這邊……”sey楊提出疑問，“玉簡指向這裡，而且我們人已經在湘西了。”
張九歌沉吟片刻，道：“兩者並不矛盾，或許還相輔相成。尋找‘嶺南蠱鼎’，本身就是收集鼎氣、了解這個‘係統’一部分的過程。而且，我懷疑湘西這邊的事情，或許也與龍脈的局部異動有關。那個‘落花洞’和‘黑巫’寨，我們需要先摸清情況。但魯殤王墓的地圖是總綱，優先級更高。”
他看向胡八一：“老胡，你覺得呢？我們是先集中力量尋找去魯王宮的路子和裝備，還是分頭行動？”
胡八一果斷搖頭：“不能分頭。瓶山的教訓還不夠嗎？麵對這些詭異莫測的東西，我們必須在一起。既然魯王宮的地圖是關鍵，那就先集中精力搞定它。湘西這邊，我們可以委托那位老獵人繼續打聽‘落花洞’和鷓鴣哨前輩的消息，等我們從山東回來，再決定下一步。”
這個計劃穩妥可靠，眾人都表示同意。
“那行，咱們明天一早就出發去沅陵，找那個老獵人。一方麵打聽湘西這邊的詳細情況，看看能不能建立聯係；另一方麵，也得想辦法弄點錢和裝備，不然連去山東的路費都成問題。”胡八一拍板定論。他們之前的積蓄大部分都隨著火車沉入河底了。
王胖子一聽錢和裝備，眼睛又亮了：“對對對！裝備是關鍵！這次說什麼也得弄幾把好家夥，再搞點黑驢蹄子、糯米什麼的，瓶山那趟太憋屈了！”
事情議定，眾人各自回房休息。張九歌躺在簡陋的木板床上，卻毫無睡意。他再次拿出【觀山藏玄鏡】，手指拂過冰涼的鏡麵。隨著他一次次使用能力，尤其是這次瓶山之行後，他感覺與這麵古鏡的聯係更加緊密了。鏡中似乎有微光流轉，不再是之前耗儘力量後的完全沉寂。
他回憶起穿越以來經曆的種種，從潘家園初遇，到野人溝、龍嶺迷窟、雲南蟲穀、昆侖神宮，再到如今的瓶山和湘西……軌跡似乎在與原著重合，但又不斷有新的、更危險的變數出現。觀山太保的傳承，九鼎的秘密，動蕩的世界線……這一切仿佛一張巨大的網，而他正逐漸深入到網的中心。
“魯殤王墓……”他低聲自語。那裡是他穿越後真正改變原著劇情起點的地方指出青眼狐屍的破綻），如今又要重返，不知又會引發怎樣的變數？那張地圖，真的如他所料，指向龍脈總樞紐嗎？
他隱隱有種預感，山東之行，絕不會順利。除了墓中的凶險，恐怕還會有“人禍”。那些追尋九鼎的隱秘勢力，絕不會放過魯殤王墓這個關鍵點。
第二天清晨，四人辭彆了青岩鎮的乾部和熱心群眾，承諾會儘快聯係相關部門處理火車失事和乘客後續事宜，然後便踏上了前往沅陵的路。
他們需要找到那位老獵人，獲取信息，籌集資金，補充裝備，然後——目標山東，再探魯王宮！
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