魔晶宮殿的議事殿裡，黑色魔氣比三日前更稠了些，像化不開的墨，粘在殿內的魔紋石柱上，連空氣都透著壓抑。黑月坐在王座上，指尖反複摩挲著扶手邊緣的刻痕——那是前任魔主留下的印記，如今卻成了她心頭沉甸甸的壓力。殿下文武長老分列兩側，支持合作的長老攥著袖角，反對的則垂著眼，沒人先開口，卻都等著她的最終決定。
“諸位，”黑月的聲音打破沉默，比三日前多了幾分沉毅，卻也藏著不易察覺的疲憊，“我決定了，應下與墨塵、蒼烈的合作。”
反對合作的長老立刻上前一步，聲音帶著急切：“女帝！您忘了蛇姬的遭遇？墨塵把她當玩物，蒼烈視魔族為棄子，我們若合作，不過是把脖子湊到他們的刀下！”
“我沒忘。”黑月抬手打斷他，目光掃過殿內所有人，“但魔族現在沒有退路——庫房裡的靈脈晶隻夠支撐三個月，邊境魔兵的骨刃半數都崩了口，上個月西邊的‘裂穀營’還鬨了兵變，若不找靠山穩住局麵，不等墨塵和蒼烈動手，魔族自己就先散了。”
她從袖中取出一枚通體漆黑的印章，印章上刻著盤旋的魔紋，正是象征魔族最高權柄的“女帝印”。殿內長老們瞬間屏住呼吸，誰都沒想到她會拿出這東西。黑月將印章遞給站在最前排的玄姬——那是族中少有的雙靈脈修士，曾在平叛中立過功，性子沉穩，是她暗中觀察了半年才選定的人。
“玄姬，從今日起，你暫代副帝之職，這枚女帝印先交由你保管。”黑月的聲音壓得很低，卻足夠清晰，“我若十日之內未歸，或傳回落難的消息，你立刻以女帝印號令全族，繼續主持黑石穀的練兵，切不可讓墨塵和蒼烈察覺異樣。”
玄姬接過女帝印，印章入手冰涼，卻帶著千斤重的責任。她躬身行禮，聲音堅定：“臣定不辱命，守好魔淵，等女帝歸來。”
支持合作的長老這才鬆了口氣，連忙說道：“女帝既有後手，那合作之事便有了保障！隻是……墨塵狡詐，我們該如何與他談條件？”
“談條件？”黑月冷笑一聲，眼底閃過一絲算計，“我們現在沒資格談條件——讓使者去萬妖林時，主動提把西境的‘黑晶礦’分兩成給墨塵，再說魔族兵力不足，想請他派百名邪仙修來協助加固邊境防禦。”
長老們愣住了，這分明是不平等條約，跟送上門的肥肉沒兩樣。“女帝！這……這也太讓步了！”
“讓步才是目的。”黑月解釋道，“墨塵最忌憚的是魔族有二心，我們越示弱，越顯得依賴他，他才會放鬆警惕。玄姬，你趁機把黑石穀的練兵場再擴大三倍，選族中十五歲以上的魔修編入隊伍，用黑晶礦的邊角料打造武器，對外就說在清理礦洞，彆讓外人察覺。”
玄姬點頭應下，將女帝印小心收好。黑月看著她，又補充道：“若我真出了事，你不必急於為我報仇，先穩住魔族根基，等兵力足夠了，再謀後動——魔族的存續，比任何事都重要。”
殿內長老們此刻才算明白，黑月的合作不是被迫妥協，而是藏著以退為進的算計。反對合作的長老也躬身道：“女帝深謀遠慮，老臣之前目光短淺，願聽女帝調遣。”
黑月微微頷首，看向殿外：“即刻派使者去萬妖林，記住，見了墨塵，要表現得急切些，把‘黑晶礦’的條件主動提，彆讓他起疑。”
使者領命，轉身快步走出議事殿。魔淵的風裹著碎石子，打在他的黑色魔袍上，發出“簌簌”的聲響。他騎著通體漆黑的魔駒，沿著蜿蜒的石徑前行，沿途的嶙峋石柱上，纏繞著淡紫色的魔氣，像一個個沉默的鬼影。他沒心思害怕，隻反複記著黑月的叮囑——要數清萬妖林入口的守衛數量，要留意墨塵身邊邪仙修的氣息，要把“示弱”的戲做足。
約莫一個時辰後，萬妖林的輪廓出現在前方。與魔淵的死氣沉沉不同，萬妖林的綠色妖氣透著凶戾，空氣中還夾雜著獸類的腥氣。入口處有六名妖兵守衛，手裡的骨矛泛著綠光，矛尖淬了劇毒，每隔十步就有一棵纏著妖氣的“警戒藤”，藤葉一動，就會發出細微的“沙沙”聲——這些細節，使者都悄悄記在心裡。
“來者何人？”妖兵舉起骨矛攔住他，眼神裡滿是警惕。
“魔族使者，奉我家女帝黑月之命，求見墨塵仙帝。”使者拿出黑月親筆寫的令牌，遞過去時故意讓手微微發顫，語氣也帶著幾分討好，“我家女帝已應下合作之事，特來商議具體細節。”
妖兵接過令牌檢查片刻，側身讓開道路：“跟我來，仙帝在議事殿等著，妖皇還在閉關，不見外客。”
使者跟著妖兵走進萬妖林，目光暗中掃過沿途的布置——每隔三十步就有一名巡邏妖兵，議事殿外還站著四名邪仙修，他們周身的邪霧比普通邪修更濃，顯然是墨塵的親信。這些信息像刻在他腦子裡，一個都不敢漏。
萬妖林的議事殿比魔晶宮殿更顯陰森，殿內的石椅上刻著猙獰的獸紋，綠色妖氣與黑色邪霧交織在一起，刺鼻的氣味讓人忍不住皺眉。墨塵坐在主位左側的石椅上，指尖把玩著那顆泛著邪光的蝕魂珠，珠子在他掌心轉著圈，卻沒看使者一眼。
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“黑月那女人，終於想通了？”墨塵的聲音帶著慵懶，卻透著不容置疑的威壓。
使者連忙躬身行禮，語氣放得更低：“回仙帝，我家女帝感念仙帝與妖皇的庇護，願以誠意示好——西境的黑晶礦，我們願分兩成給仙帝，隻求您能派百名邪仙修，協助我族加固邊境防禦。”
他故意頓了頓，露出幾分急切：“實不相瞞，我族最近兵力空虛，西邊還鬨了兵變，若沒有您的幫忙，恐怕撐不過這個月……”
墨塵這才抬眼看向他，目光像淬了毒的刀，在他身上掃來掃去：“兩成黑晶礦？就這點誠意？”
使者心裡一緊，卻按黑月的叮囑繼續示弱：“若仙帝覺得不夠，我們還能再讓半成！隻要您肯幫忙，我家女帝說了，以後魔族凡事都聽您的安排。”