沉龍坳中，一場惡戰方歇，親王府數十名府兵伏屍船頭艙尾，血跡尚未褪儘，殺氣猶存。然那漁船失了掌舵，順著湍急水勢，在河心之中滴溜溜亂轉，如失控之葉舟，被暗流裹挾、任水衝蕩。船身時而橫斜，時而急轉，幾度撞向河岸礁石，又被反湧之力震回中心，竟是越漂越遠，逐漸被黃河之勢推往下遊深處。高蓮、秦梓蘇等人皆不諳水性，隻能驚慌失措地緊抓著船幫、漁網，或攬住艙邊橫木，任由身子在船上顛簸起伏，心中惶急如焚。眼見四野河水如怒龍狂奔，泥浪翻湧，皆是暗自祈願此船萬莫撞上礁石或陷入漩渦。否則，未死於親王府伏兵之手，卻要葬身魚腹水底，豈非橫死黃泉、徒添冤孽。
正在眾人胡思亂想之際，忽聽身後一聲微響，墨老頭竟緩緩睜開了眼。那一雙布滿血絲的老眼隻略略一掃，便已洞察眼前困局。他艱難地吐出幾個字，聲音雖輕，卻透著不容置疑的沉穩：“快……把錨扔進水裡。”高陵山聞言不假思索，騰身一腳，將艙側那具沉重的鐵錨猛地踹出，隻聽“咚”地一聲巨響，鐵錨入水，鐵鏈在激流中繃得筆直。片刻之後，整艘漁船猛地一震，終於穩穩停在了河心，隨水微晃，卻不再胡轉飄搖。
另一邊，歐陽林身形本就瘦削，此番又在水下與數名水鬼鏖戰良久，雖得高陵山幾口烈酒提氣，仍是臉色蒼白，身軀微顫。方一登岸，秦嶽便當機脫下外袍披於其肩，複又將他半抱入懷，讓他盤膝坐定於前。一手穩穩抵住其背後腎俞大穴，一手握緊歐陽林掌心，拇指正抵勞宮穴位，運氣調息，緩緩送出體內真元，循經通脈，推宮過血，助其祛寒回陽，穩息安脈。
眾人隻見秦嶽神色沉靜，雙目微閉，額角隱有汗珠滲出，而歐陽林眉宇間寒意漸褪，嘴唇也稍添血色。二人身周竟騰起絲絲白霧，仿佛蒸氣繞身，顯是運功至深、氣血交彙之象。眾人知其正至關頭，俱不敢出聲打擾。高陵山當即一擺長刀，屹立如鬆，護衛左右；高蓮與秦梓蘇則輕手輕腳，俯身照料又昏迷過去的墨老，一時之間，艙邊隻餘潮聲隱隱，氣息緩緩，眾人皆屏聲凝氣，靜候內力貫通之機。
又過了約盞茶時分，就看到歐陽林微微睜開了眼睛，微微晃動這才發現自己被秦嶽半護在懷中，他麵上一紅，這才輕輕掙脫開秦嶽的胸懷，輕聲說道：“秦大哥，我好了，多謝你了。”借著猛地跳出他的懷抱，忙不迭將衣袍取下遞還，可剛伸出手，又覺自己一身濕透，船艙內一時之間也無法更換，不禁又是一窘，微紅著臉，將衣袍重新披回肩上，低聲道：“我……還是先借用一下，多謝你。”
秦嶽也不以為意，隻擺擺手笑道：“無妨，無妨。”他環顧四周，隻見小船在江心輕輕晃動，水勢雖緩卻無處可泊，便凝聲道：“我們……怕是被困在河心了。”歐陽林聞言也四下張望一圈，旋即快步走至船尾，伸手試了試舵漿，片刻後麵色一鬆，回身笑道：“不礙事，舵還好著呢。隻要齊心協力，咱們能闖出去。”說著便當即布置道：“等下我來掌舵，秦大哥與高前輩內力深厚，一位撐篙，一位掌槳。河道雖急，但隻要配合得當，定可破水而行。”
當下眾人依言而動。歐陽林牢牢把舵，定神操控；秦梓蘇與高蓮則合力拉起沉重的鐵錨，鏈索嘩嘩作響。錨頭方一鬆脫，秦嶽當即一點長篙，船身猛然一震，高陵山也舞動鐵槳如飛，二人一左一右、力貫船舷。隻見那漁船斜插著破浪而行，宛如一條出籠蛟龍，順著水勢直撲岸邊。片刻之間，船身便重重一頓，穩穩靠上了河岸。
眾人四下打量，發現這裡離官道依然不遠，當下仍是高陵山打頭帶著眾人來到附近的村落住下。大家這一場鏖戰早就精疲力竭，這才各自回房梳洗，請來大夫給墨老頭診治，好在都是皮外之傷，看著嚇人卻並無大礙。隻是老人家畢竟年紀大了，隻需要配合人參鹿茸靜養數日便可以痊愈了。眾人在這裡稍作休息，這才雇了一輛小轎車，將墨老安置在車廂裡麵，眾人外麵步行陪同，這才沿著一條管路繼續往汴京趕去。
眾人護著小車，沿官道一路東行，風餐露宿，奔波數日，方才抵達洛陽城外。
洛陽，地處中原腹地，居天下之中，自古便為九州咽喉、四通八達之地。其西枕崤函、東望汴梁，南依伊闕、北接黃河，山川環繞，水陸交彙，素有“河洛重鎮”之稱。自夏商至唐宋，曆代王朝在此建都設府，百業興盛、文脈悠遠。北宋年間，雖汴京為都，然洛陽仍為西京，兵防重地，商賈輻輳，南來北往者絡繹不絕。
沿著洛水東岸，自南門外一路至古津碼頭，舟楫雲集，帆影連綿，便是洛陽著名的漕運集散之地。運河南來之船，多在此靠岸歇腳，或卸貨或換馬，一時間吆喝聲、討價聲、牲口嘶鳴聲交織不絕，熱鬨非凡。碼頭岸邊支起十餘座草棚木鋪，販馬的、賣鹽的、走鏢的、牽騾放驢的，各占一隅，旗幟飛揚，熙熙攘攘。西邊臨水一帶，是鹽幫的聚點，隻見一排排粗布麻袋堆得比人還高，個個寫著“淮鹽”、“太原鹽”字樣，夥計們赤膊搬運、汗流浹背，卻無一人敢怠慢，旁邊更有幾名精壯護鹽鏢師冷眼四顧，刀未出鞘已自有殺氣。再往北邊，則是馬幫設棚之地，幾匹烈馬被綁在樁旁來回嘶鳴，有幾名打手腰佩銅鞭、麵容彪悍，正和來自西域的販子言語交涉，商議買馬換茶之事。
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在這般熙攘之地，自然也少不了江湖蹤跡。幾名打扮怪異、行蹤不定的乞兒東竄西遊，或倚牆乞討，或捧破缽胡謅，然其舉止眼神，與尋常叫花子頗為不同。隻要稍具江湖閱曆之人便知，這正是丐幫弟子探聽風聲、打探消息的老法子。更有數名身穿褐衣、腰係青繩的青年背靠廊柱，目光如炬，不動如鬆，看似懶散，實則正警惕盯著碼頭動向，顯是暗中布防，以防各路豪強趁亂奪利。
是以一城之地，既藏朝廷之威，又彙商賈之利，更兼江湖之險，真個是——人間百態皆聚洛陽，浮生萬象彙於斯城。
洛陽雖稱不得天高地闊，卻到底是中原腹地的大城，百業興盛，往來商旅不絕。眾人一入城門，便見街巷寬闊，車馬轆轆，叫賣之聲此起彼伏，一派熙攘熱鬨。高陵山認得城中路徑，在城中隨意的走著，就看到門前一個高大的客棧，挑著一個大大的牌匾上寫“泰和居”三個大字。店小兒在門口招攬客人，看到高陵山眾人，急忙殷勤的笑臉相迎：“客官，是要住店的嗎？咱們這‘泰和居’，乾淨整齊，床褥新換，絕沒有跳蚤臭蟲。”眾人原本就打算尋間客棧落腳，此刻見這家店麵寬敞乾淨，位置又好，自然也是無可無不可。還不待眾人答應，就聽到店小二又接著說道：“客官，彆再往前走了，今兒個整個洛陽城，可能也就我們家還有足夠的客房。您在往前走，你們這些人可是要住不下了。”
眾人聽得店小二這般說法，心中不免疑惑。洛陽城何等繁華，旅舍林立、酒樓如雲，哪曾有“客滿無房”一說？高陵山來此多次，從未遇過此事，便隨口笑道：“小二哥，莫非是在打趣我們？這洛陽客舍成行，哪至於寸宿難求？你這話，倒像是想留我們住下，好多討些賞錢罷了。”那店小二聽完，卻是不惱，依舊是笑嘻嘻的說道：“客官說笑了，整個洛陽城誰不知道我畫眉劉三最是老實本分，真的是今天的洛陽格外熱鬨。據說是洛陽的槽幫的常幫主今天要開什麼寶玉會。據說是他得了塊什麼寶玉，這才要宴請天下賓朋，在今日一同觀寶，早在半個月之前，咱們這個洛陽城就被住滿了。”他又堆著笑繼續跟高陵山解釋道：“要不是小店今天早晨剛走了十幾個南下販賣絲綢的客人，小店裡麵也是沒有空房間的。所有才鬥膽攔下眾人，邀請你們來這店裡居住。”
眾人聽到這店小二說的實在，當下由高陵山打頭，引著眾人來到這“泰和居”安歇，畫眉劉三自然是殷勤伺候，引著眾人一路來到樓上客房。眾人稍微整理，就看到歐陽林，夥同著秦梓蘇敲開了秦嶽的房屋。三人圍坐案邊，尚未飲水，秦梓蘇已忍不住問道：“那劉三說得熱鬨非凡，隻是不知那所謂寶玉，到底是什麼來頭？”秦嶽笑了笑，道：“我也不知道，咱們初來乍到還是多一事不如少一事，莫惹是非了。”兄妹二人話音未落，便聽得腳步登樓，緊接著畫眉劉三一手提壺、一手托盤，笑吟吟地走了進來，道：“幾位客官都在啊，小店粗茶淡水，還請笑納。若還有什麼吩咐，隻管說話。”
歐陽林眼神一轉，微笑著從懷中摸出一小塊碎銀子，輕輕拋了過去，笑道：“劉三，你這外號好的很呀，名叫畫眉想必是能說會道了。你給我好好說說，那槽幫的什麼寶玉會到底是怎麼回事？”
劉三接了銀子，臉上的笑意登時更盛，拱手哈腰道：“哎喲，客官您果然是行裡人，這‘觀寶會’可不是尋常人能隨口打聽的。既然您問了，小的便鬥膽說一說——”就見到劉三放下茶壺，搖頭屁股晃的繼續開口道：“這個寶貝具體有什麼好的我也就不知道了。隻知道大概在大半個月之前，咱們洛陽城槽幫的常幫主無意間得到了一個寶玉。據常幫主說，他頭天晚上做夢，夢見一條金魚化龍而起，早晨起床就在祖宗堂裡麵撿到這個寶玉。據說是外麵墨玉圍著裡麵是一圈雕這魚龍變化的一塊寶玉。”
劉三說到這，看著桌子上的茶杯微微發愣，高蓮正聽得興起，忙給他倒了杯茶水，笑道：“小二哥，喝口水，慢慢說，說的細致一點。”那畫眉劉三也不客氣，接過茶水一飲而儘，這才接著說道：“反正常幫主自打得到這塊玉，便是天天看、夜夜摸，走哪兒帶哪兒，聽說夜裡說夢話都念叨著‘這潑天的富貴，合該我發財’。到底為何如此上心，外頭人也不曉得.”
“後來嘛，偏偏這塊玉的消息不知怎麼傳了出去，被馬幫的俞幫主知道了。你們也知道，馬幫和槽幫那是死對頭，俞幫主當場就放話，說那玉是他家的傳家寶，是常幫主偷了去的。這不是明晃晃的打臉嘛！”
“真真是可笑了呀，常幫主和俞幫主這兩個人的錢財，莫說這一個小小的玉兒，就是再買個十塊八塊的也買的起。何至於還要偷俞幫主的東西呢”
說到這劉三又給自己倒了杯茶繼續說道：
“常幫主一聽也是氣得不輕，於是他找了鹽幫的丁老板助拳。俞幫主也不示弱，趕緊拉了茶幫的顧老板撐腰。這下可好，兩邊越鬨越大，連乞丐窩子都跟著攪和進來了，天天在槽馬二幫門口叫罵得跟唱戲似的。”。
“聽說常幫主怕再鬨下去壞了名聲，這才約了明日午時，在洛河碼頭西岸的空地上設宴請客，四幫八會共聚一堂，要在眾目睽睽之下，當場觀寶評斷，誰該得這塊玉，誰是賊人！”
畫眉劉三說的是口若懸河，唾沫橫飛。眾人這才聽了個大概，當下歐陽林又摸出一小塊銀子，輕輕的扔給劉三，笑道：“小二哥辛苦了，這銀子你拿著，是買飯不飽，買酒不醉。你拿去買包茶葉，好好潤潤嗓子。”
他又眨了眨眼，道“我們都是外鄉趕路的，什麼寶不寶的我們不感興趣，不過明天若能湊個熱鬨，看場江湖好戲，倒也不枉路過這一遭。受累你去把咱們那屋的兩位也請來，我們幾個商量商量，看明兒要不要也跟著瞧上一瞧。”劉三得了賞錢，自然歡喜非常，連聲稱謝，轉身便去請人。不多時，便將高陵山和墨老頭一並請來。
眾人齊聚商量著寶玉會，這才引出明日一場亂戰，是血流成河，神秘人出手奪玉是眾人這才要前往汴京城是風雲天下樓。
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