又過了片刻，西路大軍已然壓到白河溝遼營之前。隻見四角旌旗烈烈迎風，卻偏偏大門緊閉，整座營盤死寂無聲，仿佛一座空城，又仿佛一頭潛伏巨獸，屏息待發。種師道雙眉一蹙，緩緩抬起右手。刹那間，數萬大軍齊齊止步，馬嘶聲、甲葉聲一並湮沒，隻餘風聲獵獵。前列的重步兵同時踏前一步，厚重的鐵盾如城牆般豎起，將全軍牢牢護在身後。盾影之下，弩手早已長箭上弦，引而不發，弓弦繃得筆直，眼眸如鷹隼般緊緊盯住那緊閉的營門，隻待帥令一出，便要將漫天箭雨傾瀉而下。這一刻，天地仿佛屏住呼吸。
沉默！如同死寂一般的沉默！
寒風凜冽，卷過旌旗，獵獵作響。數萬大軍壓在營前，卻見遼軍大營裡不聞人語，不聞馬嘶，不聞鍋灶叮當，甚至連傷兵低微的呻吟也無影無蹤。該有的聲息，全都消失。天地之間，隻餘下一片令人發毛的靜。
種師道眯起雙眼，死死盯著營前森列的鹿角拒馬、緊閉的營門與高高的箭樓。他的目光仿佛要生生穿透進去，把營盤裡每一頂密密麻麻的軍帳都看個通透。呼吸漸緩，手指在馬鞍上無聲地扣著，仿佛整個西路大軍的氣息都係在他這一呼一吸之間。
不知過了多久，又仿佛隻在下一瞬。種師道眼神驟然一冷，右臂猛然自上而下。
“嗡——！”
萬弓齊鳴，弦聲如雷霆炸響。箭雨瞬間破空，帶著低沉呼嘯，如蝗蟲撲天而落，將麵前的一切淹沒在黑壓壓的鋒芒之下。
轉瞬之間，十輪箭雨如傾盆而下。眼前的一切儘數被射成齏粉：高高懸掛的風燈驟然爆碎，烈烈招展的旌旗被撕裂成碎布，營帳傾倒，草垛、木桶、刀槍靶架儘皆破裂，化作滿地狼藉。箭矢仍在簌簌顫抖，仿佛千軍萬馬踏過的餘響。
然而，營地之中卻依舊空空蕩蕩，毫無聲息。沒有哀嚎，沒有怒喝，甚至連一匹驚馬的嘶鳴都聽不見。死寂得詭異，仿佛整座營盤早已化作一片空殼，隻留下這一地破碎來迷惑人心。
種師道的眉頭深深皺起，低低吐出一聲“咦”。他熟知耶律大石，正如耶律大石也熟知他。按理說，契丹鐵騎該當嗷嗷撲殺而出，縱使敗軍如孤狼，也必然要撕咬一口血肉才算儘忠。可如今，卻是靜悄悄的、仿佛世間從未有過生靈。
“難道——”一種不寒而栗的思緒驟然升起。種師道的雙瞳驟然縮緊，如同一根細細的鋼針。“他……也學會了隱忍嗎！”
想到這裡，種師道心頭陡然一緊。一個懂得隱忍的耶律大石，遠比悍勇更可怕——此人若不除，必將成為宋國的心腹大患！他心念電轉，卻依舊冷靜到冷酷，聲音如鐵般沉穩：“嶽飛！歐陽林！秦嶽！秦梓蘇——出列！”四人聞令，縱馬上前，鎧甲輕鳴，刀槍如雪，目光炯炯。
數萬兵將屏息注視，那一刻，仿佛整個軍陣都壓在他們的背影之上。種師道的眼神冰冷至極，聲線陡然低沉三分：“你們四人探營。若有一絲風吹草動——立刻回稟，不得有誤！”話音落下，他猛然抬首，手中馬鞭指向前方，聲若霹靂：“其餘人等，各自戒備——動！”霎時，軍陣轟然應和，鐵甲齊振，戰馬嘶鳴。天地間肅殺之氣驟然濃烈，仿佛連風聲都為之一滯。
隨著種師道一聲令下，歐陽林、秦嶽、秦梓蘇與嶽飛四人縱馬而出。戰馬未至拒馬之前，四人身影已同時騰空而起，輕盈若猿，迅捷如鷹。腳尖在拒馬之上輕輕一點，身軀便似離弦之箭般拔起三丈有餘。手掌探出，指尖輕搭營門之梁，再借力一縱，衣袂獵獵，整個人又淩空飛出一丈，竟似長空一掠，穩穩越過高高營門，悄然落入營中。
整個過程不過轉瞬，四人身影疾若驚鴻，輕若無物，未發出半點聲息。種師道坐在馬上，目光死死盯著那高聳的營門。直到親眼看見四人安然落地，並未觸發任何陷阱，他緊握的拳頭方才稍稍鬆開。心頭懸著的巨石略微放下，可眸底的寒光卻更甚三分。
這四人，一個是他親傳心愛弟子，其餘三人則是至親子侄。若非局勢危急、時不我待，他斷然不會讓他們涉險。可如今——越是這般順利，越讓他心中生出一股壓抑的疑慮：“太靜了……靜得不對！”
嶽飛與秦嶽兩人長槍在手，一左一右，如雙壁般守在前方。歐陽林長劍低垂，身形微伏，眼神如鷹隼般警覺四周。秦梓蘇右手十三節亮銀鞭輕輕盤繞，左手指縫間扣著穿雲鋼針，寒芒不時閃爍。四人一字排開，卻在行進間自然而然形成攻守呼應之勢，仿佛一座小小的鐵血戰陣，森然逼人。
他們的身法輕靈迅捷，掠影穿梭，幾乎無聲。營盤之內，不論是地上倒扣的鐵鍋，還是傾倒的刀槍靶架，亦或散亂的草垛，都被逐一探查。偶爾翻開一口大鍋，裡麵殘存的湯汁尚帶著餘溫，湯麵上還漂浮著未曾完全浸爛的菜葉；草垛間散落的槁草，仿佛才被人翻動過，帶著一股未散的熱氣與牲畜的腥膻氣息。
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一炷香未儘，四人已將遼軍大營自頭至尾搜查一遍。然而，偌大的營盤，竟無一絲活氣。隻在偏僻的角落，發現幾堆尚未下毒的糧草，以及幾大箱雕飾華美的珠寶。
軍營之中，原該有怒馬金戈，卻隻餘下這等奢侈珍玩。那種不合時宜的光澤，在空曠與死寂之間，顯得愈發詭異。可如今，卻空無一人，仿佛轉瞬之間整支大軍憑空蒸發。
“吱呀——”
遼軍營盤的大門在推力下緩緩開啟，厚重的木板與鐵鏈摩擦出刺耳的響聲，在死寂的風聲裡格外突兀。歐陽林、秦嶽、秦梓蘇與嶽飛四人快步走出，縱馬來到種師道麵前。幾人的神色間俱帶著一絲驚疑與不解，目光閃爍，卻又沉穩克製。他們他們齊齊上前幾步，單膝一跪，拱手沉聲道：“回稟大帥——遼軍營盤內並無埋伏……”話音微頓，幾人對視一眼，眼中儘是不可思議與微微的驚懼，“——卻空——無——一——人！”
“什麼！”種師道隻覺胸口猛然一窒，仿佛被鐵拳重重擊中，呼吸一瞬間凝滯。他設想過所有的可能：營盤之中機關毒陣層出不窮，遼軍血戰到底寧死不屈，甚至是耶律大石自殺殉國，凡此種種都沒有逃出他的算計，都不足以讓他心驚。
唯獨這空無一人的營盤——才是最令他心膽皆寒的答案。蕭蕭寒風中，那麵獵獵翻飛的遼國纛旗，猶如在無聲冷笑，昭示著耶律大石的隱忍與譏諷。那不是退卻，而是明晃晃的一記耳光，狠狠扇在種師道的臉上。
“好！”種師道深吸一口氣，臉上驚疑與不安倏然隱去，取而代之的是堅毅與威嚴。他猛然揮臂，自上而下，在空中劃出一個沉雄有力的弧線，聲如雷霆：“遼軍潰逃！我軍成功奪取白河溝！全軍將士——進營休整！待整頓既畢，隨我揮師北上，收複幽州十六州！”聲震如雷，鐵甲轟鳴，大軍山呼海應，聲浪衝天，直震得旌旗獵獵，風雲變色。
種師道的目光重新銳利，深邃如刃。他心底冷冷一笑，似在嘲諷耶律大石的退避：“一個懂得進退的耶律大石，的確可怕。可若你真甘於逃跑，那便不值一提！耶律大石啊耶律大石，你這一生注定要走一條荊棘遍布、鐵血淬煉的道路。但記住——老夫能敗你一次，就能敗你百次！隻要老夫尚在人世，你與大遼鐵騎，便休想南進半步！”
大軍轟然開拔，鐵甲如潮，踏入遼軍營地。箭樓之上，那麵森冷的狼頭旗緩緩降下，被隨手拋落在泥地。頃刻間，千人踐踏，萬人碾壓，曾經象征遼國威勢的金絲銀線，轉眼成了塵埃中一塊破布。而隨著一聲號角，大宋的纛旗冉冉升起。旗麵莊嚴肅穆，不怒自威，在寒風中獵獵作響，俯瞰著每一名將士。無數人駐足凝視，雙眸滾燙，或熱淚盈眶，或默然拱手，無聲行禮。那一刻，鐵血征人心中湧起的，是家國重得的榮光。四方斥候早已散開，嚴守關道與隘口，謹防餘敵。營盤之內，炊煙再起，噴香的肉羹與焦黃的炊餅很快充實了饑腸轆轆的將士。疲憊的身心，在熱食與火堆中漸漸溫暖。
中軍大帳內，燭影搖曳。種師道揉了揉眉心，緩緩拿起案幾上的軍情文書。紙上墨跡尚未全乾，他俯身輕吹一口氣，再細細重讀。眉頭微皺，筆尖頓起，斟酌片刻，又刪去幾字。直至字句圓融，才滿意地點了點頭，重新謄抄一遍。
“來人。”他聲音低沉，卻帶著不容置疑的威嚴。親兵聞聲立至案前。“將此信快馬加鞭，送到中軍大營，呈於童中書。”“諾！”親兵接令而去。
帳中重歸靜寂。種師道放下筆，端起一旁的涼茶抿了一口，苦意泛上舌尖。他輕輕搖頭，低低自嘲：“對付童中書，真比打仗還累……”話音未落，一雙冰冷的小手已輕輕覆上他的額頭。指尖或輕或重，在眉心與穴道間細細按壓。那壓抑的疲憊，似乎在這一瞬間被驅散了幾分。
種師道微微一笑，抬眼望去。隻見歐陽林、秦嶽、嶽飛三人並肩立於案前，神情肅然。而他最親近的侄女秦梓蘇，則靜靜站在身後，眸光溫潤，為他拂去如影隨形的疲倦，帶來一絲久違的輕鬆。
三日之後，中軍方才姍姍來遲。童貫端坐在那頂描金雕鳳的轎輦之中，前呼後擁，聲勢炫目。白河溝的肅殺早已被刻意洗去。種師道命人黃土墊道，淨水潑街，一條猩紅氈布自三裡開外直鋪至帥帳之前。鼓樂震天，西路大軍列陣兩側。那一身身鐵甲仍帶著刀砍箭痕，卻被擦拭得鋥亮發光。吹鼓手敲敲打打，節奏熱鬨，竟不知哪位巧手，還用戰場殘餘的碎布編成絹花，簇簇綴滿，硬生生把這片血與火的白河溝裝點成花團錦簇。種師道一身全甲，威風凜凜，立於陣前。他身旁，歐陽林、秦嶽、秦梓蘇、嶽飛等人肅然而立。大軍列隊森然，齊齊拱手，恭迎童中書的降臨。
大轎停下，塵土飛揚。童貫矜持地從轎中走下，眼神掃過那殘破的盔甲，擦拭不掉的隱隱的血腥和冰冷的殺意從將士的身上緩緩湧來，連帶著四周的牲口味，草料味，混合著揮之不去的汗腥，撲麵而至。童貫眉頭微微一皺，隨即從袖中抽出一方早已用冰片、麝香熏好的絲帕，小心翼翼地捂住口鼻。踮著腳尖，挺著肥碩的身體，頜下幾根黑須輕輕晃動，臉上堆起一抹笑意，眯眼望向種師道，笑道：“彝叔，打的漂亮，我們進帳說吧。”
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說罷，童貫一把拉過種師道，笑語殷殷，卻徑直當先走入那肅穆的中軍大帳。他大步走到帥案之後，毫不遲疑地落座，好整以暇地環顧四周，目光停在牆上的堪輿圖與案上的傷亡報表之上，嘴角泛起一抹似笑非笑的弧度。歐陽林與秦梓蘇親自奉上香茶，俯身退下，規規矩矩地與秦嶽、嶽飛一同肅立在種師道身後。帳內一時間分列森然，氣氛沉重。童貫的義子童朗負手而立，冷冷盯著秦嶽。那日比武落敗留下的傷口仿佛又在此刻隱隱作疼，每一次刺痛，都似在心底刻下一道恥辱的烙印。感受到秦嶽的目光望來，他心中一慌，不自覺地移開眼神，垂下頭去。然而在低首的刹那，童朗眼底閃過一抹陰狠，心中暗暗發誓：此仇不共戴天。待回營後，必攛掇乾爹，請親王府出手，將此人永絕於世！
種師道不慌不忙，端起茶盞，輕輕抿了一口，放下後靜靜凝視自己那雙布滿紋路的手掌，仿佛要數清上麵每一道溝壑。帳中一時間鴉雀無聲，所有人都屏住呼吸。沐然，一陣微風吹過，微微挑起帥簾，發出輕微的啪的一聲，童貫放下手中的陣亡名錄，隨即“啪”地一拍帥案，聲色俱厲，指著種師道厲聲喝道：：“彝叔，你可知罪！”話音未落，他已快步繞出帥案，俯身逼近種師道，聲音壓低，用隻有兩個人才能聽到的聲音，怒聲說道：“搶了我的木材，說好給我的弩機呢？如今仗打完了，許我的東西在哪！”說著，他指節輕輕敲擊案幾，麵上神色驟然一變，收起怒容，換上一抹似笑非笑的和聲語調，語氣中帶著誘惑：““我已看了戰報——弩機損失不小。彝叔，總不能讓我血本無歸，什麼都撈不到吧？若真如此，這可不好跟我這個中書交代呀……”
種師道毫不在意童貫的雷霆之怒，臉上反倒浮起一抹意味莫測的微笑。那笑容看似謙恭，實則像市井中最精明的老商賈，手握奇貨，待價而沽。“大人勞苦功高，督戰糧草，末將方能大獲全勝，一舉收複白河溝。”他說得聲情並茂，口中稱謝，眼底卻冷光一閃。隨即壓低聲線，嘿嘿一笑，笑容狡黠如老狐狸：“末將怎敢忘？早就打算把新造弩機奉上。隻因戰事緊急，才行權宜之計。”
說著他話鋒一轉，輕輕的拍了拍手，嶽飛和秦嶽兩個人快步走進後帳之中，不多時就抬出了一個碩大的木箱，輕輕的放到童貫麵前。種師道親自上前，將箱蓋揭開一條縫。霎時間，整座大帳仿佛被金光照亮，珠寶流光溢彩，刺得人眼睛幾乎睜不開。童貫不由自主地眯起眼，屏住呼吸。“這些弩機又笨又重，就留在西路軍中吧。”種師道語氣陡然一冷，隨即又轉柔，笑容可掬，“至於這幾箱遼軍輜重裡的珠寶，末將鬥膽孝敬大人，以表心意。”
說到這裡，種師道神神秘秘地從袖口中抽出一卷奏章，當著童貫的麵，緩緩展開。“請大人過目。”隻見紙上龍飛鳳舞，記述著這場大捷的始末。字裡行間，把童中書吹得天上有、地上無：一聲令下，千軍萬馬摧枯拉朽；籌糧調度，如運籌帷幄之間；若非童貫英明神武，此役焉能如此大獲全勝？至於種師道本人，不過是一個微不足道的馬前卒，戰陣中奔走聽命而已。末尾更有一段：“金國難信，遼國將亡。臣懇請官家，繼續命童中書監軍，俾我軍揮師北上，早收幽燕十六州。”種師道嘿嘿笑著，先拱手道：“中書大人，方才那幾箱珠寶，不過是賠禮。”說著，他輕輕抖了抖手中的奏章，眉眼間儘是狡黠，“而這份奏章，才是末將孝敬您老人家的厚禮。彝叔隻會打仗，不懂貪功。潑天的富貴，皆是大人的。隻是還望大人在官家麵前替小輩美言幾句，好讓我這莽夫……再過過打仗的癮！”
童貫聽罷，心頭翻湧，竟是又驚又喜。喜得是——種師道如此識趣，平白奉上幾箱珠寶，又寫下一份將天大功勞儘數推到自己身上的奏章；驚得是——這番言辭卻與自己與蔡太師一貫的主張大相徑庭，若是遞上去，未必不會引來嫌隙。他手中捏著奏章，目光在那堆金燦燦的珠寶與案前的種師道之間來回遊移，一時竟呆立不語。種師道卻不急不躁，神色自若，仿佛一切儘在掌握。他隻是端起茶盞，仰頭大大地飲了一口，茶香氤氳之間，眼神深邃如古井。他心裡清楚：蔡京、童貫之流不除，官家又隻醉心於花鳥詩畫，自己這些武將無論立下何等戰功，終究難有出頭之日。但獵網已張，香餌既下，至於魚不上鉤，已非人力所能及，隻能聽天由命。
童貫沉吟良久，心潮起伏。眼中閃過一絲陰狠，終究還是咬緊牙關，心底暗道：他童貫，也該有自己的追求！不說能成趙高，趙車府令，哪怕能做個高力士般的權臣，也是好的。
他死死盯著手中的奏章，目光貪婪而決絕。終於擠出笑容，撫掌道：“彝叔，可人呀！此事——雜家辦了！”說罷，他輕輕招手，命心腹將奏章匆匆送走。
——旬日之後。
童貫滿麵堆笑而來，然而笑中帶苦。坐定之後，他歎了口氣，對種師道低聲道：“彝叔，你彆怪我。官家有旨：此事到此為止。你我二人……班師回朝，自有封賞。”言辭客氣，語氣卻冰冷無情。
聞聽此言，種師道心頭一震，隨即長歎一聲。何嘗不知？自己手握重兵，遠在塞外，早已觸動了官家的忌憚。如今能安然回朝，已是天恩垂憐。至於收複幽燕的宏願，不過癡心妄想，終究天意難違。
他緩緩抬手，拭去眼角的淚水，目光沉定，神色卻無比平靜。“好！”他低沉開口，卻是透出淡淡的苦澀，“彝叔奉旨，班師回朝！””
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