話說陸懷瑾一路帶著歐陽林、秦嶽和秦梓蘇三人，徑直往後廳花園行去。一路上，不時有相熟的賓客或同僚從兩側經過，按往常，他總會如沐春風般寒暄幾句，三言兩語間便能讓人如沐清風。然而此刻，他隻是略略點頭，眉眼間帶著歉意，步伐不減，匆匆拱手行了一禮，便領著三人徑直往前快行。
這一幕，自然落入許多熟識之人的眼中。那些賓客心中暗暗稱奇——這三人到底是何方神聖，竟能讓一向八麵玲瓏、進退得宜的陸知客神情緊張，如臨大敵？有人甚至放下手中酒杯，悄悄目送幾眼，隻覺疑竇叢生。
再行了數步，陸懷瑾心底驟然一緊，暗暗叫苦不迭：“糟了，糟了！自己這般匆忙而行，隻怕惹人側目，平添波折。既然是蔣朝奉親自吩咐，那這三位貴客的來曆必定非同小可，更該謹慎周全才是。”
想到這裡，他腳下的步伐頓時放緩，肩背也自然舒展開來，臉上那一抹焦躁的神情無聲褪去，重新換上一貫從容不迫的模樣。手中折扇緩緩搖動，他的語調也恢複了溫潤，笑容裡不急不緩地夾著從容與雅致，一邊細細為三人介紹天下樓沿途的布局與陳設，一邊與路上相識的賓客點頭含笑，禮數不失，姿態自然。
如此一來，那些原本心懷好奇的目光，也像潮水般悄然退去，賓客們重新各自忙碌，酒盞聲、談笑聲再度充盈廳堂，似乎剛才那一瞬的異樣從未發生過。
轉瞬之間，陸懷瑾已帶著三人穿過寬闊的大廳，腳步在一片幽靜中輕輕頓住。前方，一扇氣勢如虹、靈動若生的巨幅屏風赫然橫陳於眼前，將通往花園的去路隔斷。那屏風通體以百年古木為骨，紋飾處以雲紋細雕，漆色溫潤如玉，光影流轉間，仿佛自帶一股沉厚悠遠的古韻，令人一見便心生敬畏。
屏上銀鉤鐵劃，筆勢遒勁，意足神全；山水與人物，皆栩栩如生，似有靈性，仿佛下一刻便能從畫卷中輕輕走出。稍稍凝神，便有一股古雅厚重的氣息撲麵而來，如山風拂麵，又似清泉入懷，讓人心神俱靜。
歐陽林略一側目，目光微微一凝，心底忍不住輕輕一動——此畫，竟是畫聖吳道子親手所繪的真跡！其他不說，單這一幅畫作便已是價值連城、世難再得，足以讓無數權貴望而興歎。果然，不愧是冠絕天下的天下樓，連這等傳世珍寶都可隨意陳列於此。
越過那扇雕花屏風，穿過一彎精巧的月亮門，眼前的景象頓時一闊。花園的氣息撲麵而來，與前廳典雅卻略顯喧囂的氛圍全然不同。
一年多前來時，這裡已是美不勝收：四時不謝的名花錯落其間，八節常青的奇草隨風輕擺，花香馥鬱，綠意盎然，縷縷禪香輕嫋，清靜安然，令人心頭煩憂儘散，神思頓爽。
而此刻再入此地，景致更勝往昔。縱然屋外冰天雪地、寒風呼嘯，花園裡卻春意盎然，綠意蔥蘢。幾座精巧的撩爐在廊角靜靜燃燒，溫潤的熱流輕輕蕩開，驅散了冬寒。彎彎的小河從假山頂上緩緩流下，繞園而過，水聲潺潺，洗去了炭火的焦躁與燥熱，氤氳的水汽裡透出淡淡果木清香，沁人心脾。
更令人稱奇的，是這片園子裡竟仍有翩翩彩蝶輕舞，偶爾從花枝掠過，點點翅影與清香交織，宛若畫中生色。草間更隱隱傳來草蟲的嚶鳴，細若呢喃，卻讓這片園子在冬日裡添了幾分難得的溫柔與生機。
繼續往前走去，隻見數十張八仙桌錯落有致地擺放在花廳中央，黑紅色的桌麵上早已沁出厚厚的包漿，溫潤如玉，映著撩爐微微跳動的火光。歐陽林順手輕輕敲了敲桌麵，指尖傳來沉穩的回音，竟鏗鏘如金屬之聲，沉厚而清脆，讓人不由心生讚歎。
每一張桌上，都擺著一個小巧的紅泥小爐，爐火正旺，溫柔的熱氣蒸騰，爐上煨著一壺清茶，茶香氤氳，淡淡彌漫。爐邊，幾顆山芋與幾捧花生正靜靜地受著火候，油亮的表皮反射出誘人的光澤。桌旁的果籃裡，更陳列著幾顆晶瑩剔透的火柿、幾枚鮮紅欲滴的冬棗、香甜清脆的秋梨，以及皮薄肉嫩、甘美多汁的淮橘，色彩交錯，芬芳四溢。
歐陽林的目光緩緩落在那一捧花生與山芋上，心頭忽然微微一酸，眼中不知不覺泛起一層薄薄的濕意。那些火柿、冬棗自然珍貴，可這些花生與山芋，卻才是他童年記憶中最溫柔的味道。
每逢年關將至，蕭勝總會把年幼的他抱在懷中，二人圍坐在簡陋的小爐旁，烤上一捧清香的花生和鬆軟的山芋。那時的小小自己，總是顧不得燙手，急急從燒得通紅的爐上抓下一把滾燙的花生、山芋，迫不及待地塞入口中。那一口噴香的熱氣、那種被火焰烘烤出的甘甜滋味，早已刻進了他年少的心底，化作最深沉的懷念。
而每到那時，蕭勝都會端起一杯從村口換來的劣酒，細細品味，目光幽深。那時的他，還化名為歐陽勝，是一個看似平凡的農夫，孤獨求勝誰都打不過的武者。誰又能想到，在那田疇之間，竟然隱居著一位富可敵國、威震天下的天下樓二當家？
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歐陽林不由自主地伸手，從果籃裡抓起幾顆花生，指尖微微用力，將那堅硬的果殼輕輕捏開，果殼隨手丟入爐火中，指腹摩挲著細碎的殼屑，吹去那層薄薄的紅衣。動作慢得近乎虔誠，仿佛怕驚擾了某段塵封的記憶。然後，他輕輕將花生米丟入口中，緩緩閉上眼，細細咀嚼著那一抹熟悉的醇香——那味道，如同時光倒流，將他拉回到那個冬夜的山村爐火旁。
就在這時，耳邊響起一陣溫潤的輕笑，陸懷瑾的聲音如暖風拂過：“貴客好雅致。”他的語調依舊平和，卻帶著一如既往的恭敬與親切，“這長生果和山芋，是當家人特意吩咐準備的。他老人家常說，他的好孩子最喜歡吃這些小零食。”
歐陽林的眼眶不由自主地泛起一抹紅意，淚水在眼底緩緩打轉，模糊了麵前的景象。自他記事起，自己便是那個跟著蕭勝東奔西跑的江湖少年，夜夜風餐露宿，朝夕不定。直到十餘歲後，他才安安穩穩地在那座無名的山村裡住了下來，第一次感受到家的溫暖。
而十六歲生日那日，他依著蕭勝的叮囑，孤身千裡尋親，踏入這座名震天下的天下樓，這才知曉了自己的血脈與身世。可那短暫的寧靜尚未來得及細細體味，他便又隨軍北上，踏入征戰的風雪歲月。悠悠一年多光陰倏忽而逝，再度歸來，天下樓依舊是那座冠絕江湖的樓宇，依舊恢弘磅礴，卻在他心底，卻始終隔著一層淡淡的陌生與無助。
直到此刻，他看到了那一捧記憶深處的山芋與花生，聽到了陸懷瑾那一句“當家人特意準備”，那股沉壓在心底的情緒再也無法克製。胸口的酸楚與思念洶湧而來，幾乎要將他整個人淹沒，隻恨不得立刻跨過這層重重帷幕，一步撲進蕭勝那熟悉的懷抱之中。
與歐陽林並肩而立的秦嶽與秦梓蘇，早就察覺到他的麵色有異。兩人雖不知究竟是什麼觸動了這位好兄弟心底那一處柔軟，卻看見歐陽林眼眶微微泛紅，肩膀在不易察覺間輕輕顫抖，便心下了然——若非內心掀起了驚濤駭浪，以他那素來自在灑脫、遊戲人間的性子，絕不會至於如此失態。
秦嶽與秦梓蘇默默對視了一眼，沒有多問，也沒有多言，隻是極輕極輕地向後退了半步，將這片隻屬於歐陽林的柔情與思念，靜靜留給了他。
花廳內，氛圍也在這一刻變得無比安靜，仿佛連空氣都輕輕凝固。隻餘火爐中果殼燃燒時發出的輕輕“嗶叭”聲，伴隨著那若有若無的果木清香，在這靜謐的空間裡，像是將他過往歲月裡的孤寂與溫暖一並烘托出來。
良久，歐陽林才緩緩回過神來。他借著往嘴裡又扔了一顆花生的動作，悄悄抬手抹去眼角那一抹濕意，指尖輕輕在鬢邊頓了一瞬，隨即恢複了慣有的灑脫神色。隨後，他衝著陸懷瑾、秦嶽和秦梓蘇歉意一笑，語氣輕鬆得仿佛什麼都未曾發生過：“想起了小時候，家父幫我烤的花生了……咱們走吧。”
陸懷瑾自是心知分寸，不動聲色地微微一笑，欠身作揖，依舊溫潤從容地當先領路而去。秦嶽與秦梓蘇並肩走在後麵，目光卻仍下意識地落在歐陽林的臉上，仔仔細細地打量著他，直到見到那雙眼中重新恢複了往日的沉穩與光彩，才彼此心照不宣地相視一笑，默不作聲，隻是靜靜地跟在陸懷瑾身後，緩緩走入花園深處。
又行了數步，陸懷瑾抬手輕輕拂開一支垂下的花枝，腳步微微一頓，卻並未繼續向前，而是回過身來，含笑對歐陽林、秦嶽和秦梓蘇三人道：“三位貴客，前麵便是花園的鎮園猛虎獸，此物乃是以精煉黃銅鑄造而成，栩栩如生，卻並非真虎，還請貴客不必驚慌。”
三人聞言，心頭微微一震，目光不約而同地交彙。那一瞬間，往昔初至天下樓時的情景，猛地浮現腦海——那日，親王府的親王閆海陵突然而至，樓內殺機暗伏，機關猛虎轟然而動，與他們正麵交鋒。那一戰的凶險與血腥，至今仍曆曆在目，如火烙於心。隻是如今，猛虎依舊臥在原處，冷光隱隱，四肢收斂，口鼻微張，一副沉眠不醒的模樣，仿佛與當日彆無二致。
他們心知肚明，若按動機關，這猛虎便會驟然蘇醒，頃刻間化作殺機淩厲的凶器，讓人防不勝防。隻是此刻，它靜靜佇立在那裡，猶如沉默的守護者，將花園與外界隔絕開來，既不露鋒芒，卻讓人心底暗暗生出一股敬畏。
陸懷瑾見三人對這鎮園猛虎竟毫無懼意，心中不由暗暗稱奇，忍不住又高看了三人一眼。這猛虎的形態何等逼真，猙獰威嚴，連自己初入此地之時，也曾被這栩栩如生的銅獸驚得心頭一跳。更莫說那些初來乍到的客人，哪怕他早早開口提醒一番，往往仍有不少人一踏入花園，便被這虎影嚇得腿腳發軟，或呆立當場，或倉皇後退，惹得旁人暗暗失笑。
為此，他也曾多次私下詢問過蔣朝奉等幾位大人，既然天下樓財力雄厚、人脈通天，何不換一尊更顯祥和的雕像，或乾脆移走此物，以免驚擾來客？可每每問及，蔣朝奉隻是含笑搖頭，語焉不詳，從未多言。久而久之，陸懷瑾也學會了不再追問，隻將這猛虎當作一件尋常的鎮園擺件，提醒賓客時不過是循例而為。
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隻是，如今見到歐陽林、秦嶽和秦梓蘇三人初來乍到，卻連眉梢都未曾動上一分，眼底亦無驚懼波瀾，這份平靜坦然，反倒讓他心頭微微一震——天下樓門庭若市，賓客無數，這樣的反應，他卻還是第一次見到。
陸懷瑾不再停步，帶著眾人一路穿過花園蜿蜒的小徑，繞過幾處假山與曲折的回廊，終於來到花園深處的一處偏僻角落。這裡靜謐得出奇，枝葉交錯，幽香淡淡，若非刻意尋找，幾乎很難察覺這裡竟藏著一扇小門。
這扇門平日裡輕易無人造訪，乃是蔣朝奉專門用於鑒定寶物的秘密房間所在。若是有些客人不願拋頭露麵，卻又帶著價值連城的珍稀之物前來求鑒，蔣朝奉便會親自開此小屋，為其獨門服務。正因如此，這處所在一直被層層掩藏，不為外人知曉。
即便是身為知客的陸懷瑾，也隻是遠遠看過幾回，從未踏足其中一步，對這屋子的大小、布局、陳設，皆是一無所知。心中偶爾生出幾分好奇，卻也明白，這樣的地方，不該由自己去探究。
那扇小門掩映在一株高大的十八學士山茶花之後，繁花盛放，簇簇花瓣層疊如雲，幽香輕繞，將整扇門都襯得若隱若現。門框雕刻質樸，刀痕寥寥，紋理深沉，乍看去平平無奇，幾乎讓人忽略不計。可若是精通此道的大家，定能從那看似隨意的刀痕中看出鬼斧神工的雕刻功力——每一刀都藏鋒斂息，內斂不張，儘顯沉厚之氣。
至於那木料，更是罕見的珍品，被清漆輕輕覆蓋，隻露出淡淡的木色與溫潤的紋理，若非行家之眼，絕難看出它真實的貴重程度。那低調的華貴，仿佛與這間小屋一同，靜靜地藏在這片花園深處，不聲不響，卻自有一股不容忽視的氣勢。
陸懷瑾輕輕抬起手，指尖穩穩扣住那門扉上懸著的一枚小小銅鈴，力道極輕，幾乎沒有發出金屬碰撞的刺耳聲。隨後，他緩緩一振手腕，鈴身微微晃動，叮鈴聲清脆卻內斂，如同一縷細流，悠悠散入這片靜謐的花園深處。
做完這一切，他便整整衣襟，退半步，身形略一俯，恭恭敬敬地立在一旁，目光垂下，不再多看一眼。整個人靜靜佇立著，仿佛天地間隻餘花香與風聲，隻待門內傳來聲息。
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