鈴音清脆而不擾人，柔柔地透過厚重的木門，輕輕散入靜謐的屋內。歐陽林、秦嶽和秦梓蘇三人下意識地交換了一個眼神，眼中透出幾分好奇，似乎在無聲地詢問陸懷瑾。
陸懷瑾看見三人的目光，唇角依舊掛著一抹溫潤的笑意，低聲解釋道：“三位貴客不必著急，這間門後，乃是蔣朝奉先生的靜居之所。平日裡，隻有真正的貴客，才會被引至此處與他相見。”
話音未落，他便再次抬起手，指尖輕輕扣上門扉，按照約定好的節奏，先急兩下，再緩緩一敲，三聲脆響如玉珠落盤，在寂靜的花園中顯得格外清晰。隨後，他側身微微一笑，又補充道：“這是天下樓特定的暗號。蔣朝奉先生平日不是在樓上鑒寶，便是在這裡等候貴客。”
兩急一緩的鈴音緩緩的送入，麵前的門扉輕輕的打開，一股溫潤的茶香混著淡淡的木香自縫隙間飄散而出，輕輕掠過鼻尖，帶著幾分歲月沉澱的靜謐氣息。歐陽林、秦嶽與秦梓蘇三人隨陸懷瑾邁步入內，迎麵而來的，是一間看似極為尋常的門廳。
廳不大，不過十餘步見方，地麵鋪著被歲月打磨得溫潤光亮的青磚，牆麵平整潔淨，未施粉飾，唯有一方清淡的水墨掛軸靜靜懸於正壁，淡淡幾筆，山遠水長，意境悠遠。角落裡，一盆修剪得精巧的青竹被素白的瓷盆托著，葉影輕晃，發出細微的沙沙聲，為這靜謐的空間添了幾分活氣。
中央擺著一張古舊的長條案幾，木色深沉，案上隻放著一壺溫熱的香茗和幾隻素白的茶盞，壺口縷縷熱氣氤氳而上，空氣中浮動著一抹淡淡的茶香。那香氣不濃，卻極有穿透力，仿佛輕輕叩在人心上，叫人不自覺地生出幾分安寧。
三人目光緩緩掠過這看似平淡無奇的一切，心頭卻都微微一動——這門廳雖不華麗，甚至顯得有幾分樸素，卻分明透著一股不動聲色的精致與考究，每一處陳設都恰到好處，既無喧賓奪主之嫌，又讓人挑不出半點瑕疵。
廳的儘頭，垂著一幅厚實的綢布簾，沉沉地落地，垂得極整齊。簾麵並無繁複的色彩，隻以深青為底，隱隱繡著暗金的祥雲紋，隨著空氣的流動，若有若無地泛著微光。陽光從側窗斜斜灑進來，被簾布柔柔地吞沒，整個空間顯得沉靜而內斂，仿佛將外界的喧囂隔絕在這簾外的一方天地。
陸懷瑾駐足簾前，側身讓出半步，卻是微微一頓，接著才又轉頭衝著三人含笑道：“三位貴客，請稍候片刻，穿過這簾，便是通向內裡的走廊。”他的聲音依舊溫潤，不緊不慢，但是熟悉的人聽來，卻是透出隱隱的一股緊張和不安。
歐陽林抬眼望去，視線緩緩掠過簾上若隱若現的祥雲紋路，帶著幾分無意識的探究與好奇。那暗金的線條隱在深青色的底布之下，低調內斂，卻透出一股不容忽視的沉穩與威勢，正如天下樓一貫的行事風格——深藏鋒芒，風平浪靜之下，卻自有一股攝人心魄的氣勢。
隻是，這間屋子未免太過安靜了些。除了幾人輕淺的呼吸聲，空氣中連一絲細碎的聲響都沒有；不見腳步的回音，不聞茶水輕蕩，連風聲似乎都被厚實的牆體隔絕在外，像是整個天地都被封鎖在這方寸之間。那種極致的靜謐，讓人連心跳都不由自主地放緩下來，仿佛怕驚擾了什麼。
歐陽林微微皺眉，心頭暗暗生出幾分好奇——究竟是什麼樣的客人，才會被引至這片密室，親自由蔣慎行接待？而又是怎樣的隱秘，才會讓這間屋子連半點聲息都不肯泄露？
陸懷瑾上前一步，輕輕挑開厚重的簾幕，一條修長而靜謐的甬道隨之顯露出來。甬道並不寬敞，竟隻容兩人並肩而行，牆壁緊貼著肩側延伸而去，仿佛將人引向某個無聲的秘境。腳步才剛踏入，空氣中便溢出一股淡淡的冷意，夾雜著古木獨有的清香，像是時間在這裡都被放緩了流速。
每隔幾步，牆壁上便鑲嵌著一盞油燈，燈火並不明亮，隻有指尖大小的火苗靜靜搖曳著，映出一層昏黃的光暈，若有若無地鋪散在青石地麵上。那光不刺眼，卻將甬道籠罩上一層朦朧的色澤，讓這條小小的通道仿佛隔絕於塵世之外，顯得深沉而幽遠。
陸懷瑾並沒有繼續向前，而是在那厚重的大門前停下了腳步，身姿恭敬，聲音依舊溫潤，卻帶著幾分鄭重：“幾位貴客，往前我就不能再進了。”
說罷，他側身退開半步，指尖微微一抬，指向旁邊昏暗角落。隨著他的示意，那片深沉的陰影微微一動，一個一身皂衣的青年緩緩從黑暗中走出。
那人身材高大，肩背如山，麵上沒有半點表情，雙目如寒潭靜水，沉著而冷冽。他隻是微微頷首，算是行過禮，卻一句話也沒有說，身形已然平穩如鐵塔般立在幾人麵前。下一刻，他轉身踏入甬道，步伐沉穩，猶如一柄暗藏鋒芒的長刀，燈火被他背影拉出一道狹長而深沉的影子，斜斜落在兩側牆壁上，仿佛無聲地宣示著這條通道背後的森嚴與肅穆。
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空氣中那股古木與燈油交織的淡淡氣息被無聲攪動，沉默裡多了幾分無形的壓迫，逼得人下意識屏住了呼吸。歐陽林、秦嶽與秦梓蘇三人心底雖有疑問，卻並未多言，隻默默交換了一下目光，便齊齊邁步，魚貫而入，緊緊跟上了那道冷峻的背影。身後厚重的簾幕緩緩落下，底下的簾架輕輕碰撞，發出一聲極細微的“啪嗒”，卻在這過於安靜的空間裡清晰得驚人，仿佛一顆細小的石子投入幽深的古井，泛起圈圈無形的漣漪。
甬道狹長而靜謐，燈火間隔均勻地嵌在牆壁上，微弱的光芒順著路徑一盞盞延伸，仿佛一條寂靜的星河，指引著方向，卻又帶著難以言說的冷意。青年的腳步不急不緩，始終保持著與三人半步的距離，像是一道穩固的錨，引著他們向前行去，平靜中透出一絲不容置疑的從容與熟稔。
不知是不是錯覺，走得越深，那種下沉的感覺就越清晰。歐陽林和秦氏兄妹隻覺得腳下的青石板似乎微微傾斜，甬道仿佛在緩緩朝著地底延伸，將人一步步牽引著進入某個未知的深處。空氣中的涼意漸漸濃鬱，混合著古木與燈油的淡淡味道，像一層看不見的紗，悄無聲息地裹挾住他們的呼吸，讓胸腔隨著每一步沉了下去。
秦梓蘇下意識地放緩了呼吸，指尖微微蜷緊，卻依舊緊緊跟在歐陽林身後，不發一語。那無形的壓迫感並非恐懼，而是一種被無聲肅穆籠罩的敬畏，逼得人心跳一寸寸沉靜下去，仿佛在步入一處神秘莫測的禁地。
又走了約莫一盞茶的時分，甬道依舊看不到儘頭，燈火一盞接一盞地沉默著，像一條無聲的指引，帶著人一步步深入未知。歐陽林、秦嶽和秦梓蘇三人神色未變，心底卻已然暗自戒備。這條甬道越走越深，空氣裡的涼意也愈發濃重，仿佛連心跳都慢了半拍。
若非他們身在天下樓之中，且前方隻有皂衣青年一個人，身後沒有半點動靜，更重要的是，三人暗暗攜著兵刃在身，足以應對突如其來的變故，此刻早已停下腳步，探查一番了。
然而三人都心思沉穩，腳步不停，隻在轉角間稍稍交換了一抹眼神，指尖微微動了幾下，迅速打出了幾個極簡的手勢——那是他們在西北戰場上練就的斥候手令，簡單而高效，隻有種師道西軍的斥候才能看懂。手勢的含義不言自明：既來之，則安之。探清虛實，再作定奪。
秦嶽神色不動，依舊穩穩地跟在歐陽林的身側，秦梓蘇也默默將手落在袖口內，指尖撚起那枚細小而鋒利的剛針，像是一種無聲的安慰。行軍打仗的歲月教會了他們一件事——未知越深，就越需要冷靜。
繞過一個拐角，又行了片刻，前方幽暗的甬道忽然一亮，燈火驟然明亮起來，照得甬道內纖毫畢現，連牆壁上的紋理與青石上的細細裂痕都清晰得近乎刺眼。那股長久的壓抑，在這刺目的光亮下似乎被推到極致，逼得人下意識地屏住了呼吸。
甬道儘頭，赫然是一扇厚重的大門，通體黝黑，非金非木，仿佛從天地深處開鑿而出的秘寶。門上陰刻一隻玄龜，背負古老陰符，尾部卻盤繞著一條猙獰的毒蛇，獠牙森然，鱗片曆曆如生，似要破門而出。整個雕刻透著一種沉默而古老的威壓，讓人一眼望去，心底便湧起一股說不清道不明的敬畏與寒意——那正是北方神獸玄武的象征。
皂衣青年神情肅穆，緩緩走上前去，指尖輕輕觸上玄龜背負的陰符，手勢穩重而精準。隨著他的動作，一連串有節奏的輕敲聲在甬道內回蕩開來——初觸時是木石之音，沉悶而古樸；再敲幾下，卻轉為清脆的金石之聲，鏗鏘悅耳；高低錯落之間，竟仿佛奏出了一曲深沉而悠遠的樂音，回蕩在這狹長的甬道中，帶著一種古老而神秘的召喚。
青年隨著身子往旁邊一挪，先衝著三人微微頷首，緊接著又指了指自己，輕輕搖了搖頭。緊隨其後，他一抬手，朝著那扇黝黑的大門做了一個“請”的手勢，喉間溢出一陣低沉的“呀呀”聲，像是壓抑許久的古老獸鳴，粗糲而沙啞，久久回蕩在甬道之中。說罷，他便雙手拱於身前，立在一側，沉默得如同一尊守門的石像。
歐陽林、秦嶽和秦梓蘇三人對視一眼，這才恍然明白——這名皂衣青年竟是一個啞巴。那一瞬間，心底不約而同地升起一絲莫名的敬意與壓抑的畏懼。