嶽飛的臉早已漲得通紅，正要開口，卻忽然被高蓮伸出的素手輕輕攔在唇前。她眼神裡滿是溫柔與深情，柔聲道：“官人，不必多說，妾身心中明白。我懂你……”
話未說儘，她已強行按下心中翻湧的激動與羞澀，輕輕拉著嶽飛在桌旁坐下，低聲續道：“師父，爹爹，方才所言皆是私情。然而此刻大敵在前，咱們……還是先商議正事吧。”
高蓮說到這裡，已是鼓足了全身的勇氣。話音落下，她的俏臉羞得如同滴血，連耳畔都染上酡紅。隨即，她把頭深深埋在臂彎之間，靜靜垂下肩膀，不敢再抬眼。眾人望著她這副模樣，不由相視而笑，既覺欣慰，又暗暗歎服。
當下，種師道輕輕咳了一聲，清音在密室裡回蕩開來，登時把眾人的目光儘數吸引到他身上。隻見他神色肅然，從懷中緩緩掏出數份厚重的賬本，幾張被火燒得半邊焦黑的殘紙，以及一個精巧的鐵盒，件件整齊放在桌案之上。眾人屏息凝神，目光皆被牢牢牽住。種師道這才開口，將自己如何率軍潛入王家村，如何一舉剿滅戊己土堂的經過，從頭至尾，原原本本，詳詳細細地述說出來。
隨著他的講述，在席間諸人神色幾經變化，他們早就知道此行必定是凶險萬分，然而當細節展現在眼前時，仍不由得屏息凝神，暗自為他們捏了一把汗。當聽到合五人之力竟然可以堪堪戰平土堂堂主之時，廳內頓時傳出讚許的笑聲。土堂以橫練成名，搬山鐵手更是震動江湖，而那堂主的身手在整個親王府中亦可列入前三。
如今五個年輕人聯手，竟能在短時間內與戊己土堂堂主分庭抗禮。雖說險象環生，危機四伏，但已足以令人震撼。席中諸位長輩互視，眼底皆閃過幾分欣慰與驕傲：在座這幾位青年，果然已是可堪大任之材。
然而轉念再思，後路上的戰鬥必將更加凶險，遠非今日可比。更要緊的是，未必還能有像方才那般五人合力攻伐的良機。若要令他們在血火之中立於不敗，就必須趁此間隙再下些私功，使他們的武藝更進一步，方才穩妥。
尤其是蕭勝，他心中早有打算。當年所授歐陽林的武功並不完整，為此常常暗覺愧疚，似乎虧欠了自己的侄子。幸而這一年多來，他與老天眼潛心研究兩塊魚龍佩，終於將上麵奇詭的文字逐字破譯，方才徹底看清其中玄機。那上麵記載的正是自己兄嫂兩人所修煉的完整武學，其中歐陽林所修的功法正是自己嫂子所修的功法的殘卷。想到這裡，蕭勝心中感慨萬千，總是心中念叨蒼天有眼，可以讓自己兄嫂的武功得意重見天日。此番待眼前諸事稍稍了結，他必當傾囊傳授，將這門失落多年的絕學完完整整地傳與歐陽林，使其武道再無缺憾。
至於秦嶽，自己與觀橫道人素來交好，對於他的武功路數早就了然於胸，玉佩中另一門功法正好符合了秦嶽的本身的武功路數。此事自己自然可以做主，將自己兄長的功法傳授與他，到時候在稍加點指點自然能讓他的武功突飛猛進，一日千裡。於秦梓蘇以及嶽飛與高蓮這對伉儷，蕭勝自知並不用過多操心，種師道與花映秋自會出手相授，他們在武道上自能得最妥帖的提點。
然而研習武學之事，終究並非一朝一夕可成，也不必急於眼前。蕭勝與花映秋目光相觸，心意相通，皆從對方眼中看出了相同的決斷。二人輕輕點頭，心底早已暗自將此事提上日程。既定此念，他們方才收斂心神，轉而凝神靜氣，繼續聆聽種師道敘說王家村一役的種種經過。
種師道沉吟片刻，把那幾張焦黑的殘卷小心夾入賬冊之中，雙手合起，隨後輕輕遞給了身畔的蕭勝。
蕭勝伸手接過，隨意翻看了幾頁。燭光下，他眉宇間不見絲毫輕率。貴為天下樓的二當家，他雖不擅長商賈之道，卻在其中浸淫多年，耳濡目染，早已練就一雙識賬的眼力。隻消草草數眼，便已看出了其中不少端倪。隻是他一向謹慎，從不願獨斷擅專，遂把賬冊與殘頁重新收妥，麵色沉靜，轉手遞給了花映秋。
花映秋接過來，翻閱幾頁，纖指輕輕撫過焦痕處，神色間亦閃過幾分凝重。她雖然並非經商之人，但身為胭脂門掌門，平日裡也常要與江湖錢糧往來，賬目條條，早已見慣。隻是看了片刻，便也將賬本闔上，抬眼與蕭勝對視一眼，略一點頭，隨即轉手遞向霍百草。
霍百草見狀，卻隻是搖了搖頭，擺了擺手，連忙笑道：“老夫看藥材，辨方子，自然能說得頭頭是道。可若叫我翻賬本，那可真是為難於我了。何況這種錢銀勾連，本就不是我的強項。”他言罷，神色鄭重，伸手示意花映秋仍舊遞還給蕭勝。
蕭勝接過賬本，指尖在焦痕斑駁的紙頁上輕輕摩挲，隨意翻開一頁，燭光下墨跡依稀閃動。他伸出手指輕輕點了點其中的幾行字，抬起頭，環視在座諸人，這才緩緩開口道：“諸位，你們如何看這幾份賬本呢？”
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種師道與霍百草聞言，皆是眉頭緊鎖，卻並不急於答話。種師道隻是雙目凝視著燭火，火光映在他鐵青的麵龐上，似有暗潮翻湧，神色陰沉如鐵，仿佛在心底權衡著某種利害。霍百草則無意識地把玩著手中的鼻煙壺，指尖緩緩摩挲，神色沉凝，眉宇間透出幾分說不出的凝重。他素來爽直，但此刻卻一言不發。二人心知賬本關乎極大，不容妄加臆測，而自己又並非此道中人，不擅分辨此間去向，是以誰也不敢貿然開口，隻是各自收斂心神，屏息凝氣，靜靜等候蕭勝的下文。
花映秋則凝神沉思，猶猶豫豫並不開口。蕭勝的目光從容而沉靜，緩緩掃過眾人，落在她的身上。見她神色閃爍，欲言又止，他並不催促，隻是靜靜注視，耐心等候，仿佛早已料定她終會有所言。果不其然，過了片刻，花映秋才抬起螓首，眼波微斂，語帶遲疑地說道：“這賬目，好生古怪。整本之中，除了冥器古玩的出入，就是一樁樁人命賬。金額之巨，遠非常理，偏偏記得清清楚楚。若說是真帳，未免令人難以置信；若說是假帳，又不知這戊己土堂費心編造此等虛數有何用途……”說到這裡，她的聲音漸漸低了下去，神色間透出幾分遲疑與疑惑，她的一雙妙目轉向蕭勝，似乎期待著他的裁斷。
見到在場之人依舊無人開口，蕭勝這才緩緩俯身，伸手輕輕翻開賬冊中的一頁。燭火搖曳，他的目光炯炯，映得瞳仁深邃如淵。聲音並不高亢，卻帶著一種自然而然讓人信服的篤定，他微微一笑，沉聲開口道：“諸位，這幾本賬本，確確實實都是真的。由此推之，親王府的圖謀，隻怕比我們之前所想的，還要大上數倍！”
說著，他輕輕地擺了擺手，製止住花映秋那欲要開口詢問的舉動，神色沉靜而篤定。隨即緩聲道：“首先，還是先說這些冥器的價格。”他順手讀出幾條，吐字清晰穩健，語氣中帶著回憶的意味：“你們看，這幾件古玩，名頭極盛，甚至在江湖中都頗有聲名。早在我大哥和嫂嫂尚在人世的時候，便已經出現過。尤其我大嫂，素來酷愛古玩珍玩，其中幾件，她曾經尤為鐘情。因著這份喜好，我大哥不惜下了重金，硬是讓原主人忍痛割愛，將物件收入門下。此事我記得分明，那時的買主是誰，所出的價錢是多少，皆曆曆在目。”
他停頓片刻，指尖再次敲在賬本上，眼神微微一凜：“今日翻到此處，我竟赫然發現，賬上所列買家的姓名，與當年那位主人家一模一樣，連交易金額都與當日毫無差彆，絲毫不差。”說到這裡，他抬起頭，環視眾人，眉宇間透出一股沉穩篤定：“若是虛賬，又怎會連這等舊事都一一契合？所以，我斷言——這賬冊所記，絕非胡編亂造。”
接著，他又從案幾之上取過另一本賬本，翻開之後，手指穩穩地點在幾處朱紅筆跡所書的人名之上，緩緩開口：“你們看，這幾個人的名字，可還認得吧？”話音一出，堂中眾人俱是默然點頭，神情凝重，不敢多言。
蕭勝見狀，繼續沉聲說道：“當年，這幾人皆是橫死非命，死得不明不白。那時咱們心中便已有所疑，懷疑此事與親王府脫不了乾係。如今看來，這些名字分明一一記在戊己土堂的賬冊之內，絕非巧合。既然如此，便再無疑問——這些人必定是死於親王府暗手！”
說到此處，他的聲音不由自主地拔高了幾分，帶著冷厲的震懾：“我記得當年消息傳來時，眾人雖議論紛紛，卻始終查不出確切死因，隻道這些人身上遍布橫七豎八的創口，致命之處卻難以定論。偏偏在江湖上傳得最廣的，便是他們皆中了“搬山鐵手”的掌力。如此看來，這本記載人名的賬冊，當真隻有戊己土堂獨有的痕跡。既然戊己土堂如此行事，那麼其餘四堂，自然也各有屬於他們的賬本！”
蕭勝略微停頓了片刻，靜靜等待在場諸人消化方才所說的那些驚人消息。隻見眾人依次拿過賬本，細細翻看了良久，神情凝重，彼此對視之後，儘皆暗暗點頭，顯然已被其中所載的內容說服。蕭勝見狀，這才緩緩抬眼，轉向種師道，開口問道：“彝叔，當年你們剿滅戊己土堂之時，可曾從中搜出金銀財寶？”
種師道略一沉吟，隨即微微搖頭。他想起那一日斬殺王有財之後，自己確實立刻下令，令親兵們將整個王家村裡裡外外都徹底搜檢，連祠堂地底下縱橫交錯的密道也未曾遺漏。結果卻隻是於王有財的員外府中，尋獲白銀千餘兩。此數目雖不算少，卻並未超出尋常富戶員外的存銀數量，並不足以令人起疑。於是他這才開口回道：“隻有白銀千餘兩，並不算出格，除此之外再無彆物。倒是那條密道曲折蜿蜒，四通八達，若真有金銀暗藏於某個隱秘角落，也並非全然沒有可能。不知是否需要我再遣人前去，逐一細細搜查一番？”
蕭勝聞言，忍不住啞然失笑，隨即擺了擺手，道：“那倒也不必了。”說罷，他又一次翻開賬本，手指輕輕落在年末總結的條目之上，語聲轉而低沉：“這裡，便是最後一個疑點。你們看，這裡所記載的花銷數目，竟是遠遠小於賬麵收入，如此巨大的差額，錢財的去向，當真叫人疑竇叢生。”
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話鋒一轉，他又拾起幾頁被火焚燒得焦黑殘缺的紙片，攤開在眾人眼前，手指點在其上，緩緩說道：“且看此處，分明白紙黑字寫著‘戊己土堂供奉白銀……’數語。這便可見，那些銀子早已有人收走，若真如此，你縱然將密道翻查千遍，也絕無可能再尋得金銀半兩。”
他聲音微頓，隨即又冷冷補上一句：“至於那幾處殘缺字跡中清晰可見的‘殺死’二字，其含義其實顯而易見。須知，對親王府而言，殺人本就是一門司空見慣的手段，一件再尋常不過的差事，本就慣常在賬冊之中記載得明明白白。可偏偏在這份被焚毀的殘頁上，卻有人名被特意燒去，留下殘缺不全的痕跡。此人之名若無極大牽連，又何必如此費儘心機？恰恰正因為牽涉重大，才會另立一處記載。由此一來，更可從側麵說明，此人身份不凡，其背後必有深意，絕不可輕視。”
蕭勝這一番話說得既偏僻入理，又深入淺出，若非出自他口，隻怕在場諸人無論如何也難以從這薄薄一冊賬本之中看出半點端倪，更休說窺見其中隱秘。隻見種師道眼中陡然精光大盛，這幾句落入耳中，真可謂是醍醐灌頂，直令他茅塞頓開。心神震動之下，他的眼中不由自主浮現出驚駭之色，死死盯著蕭勝，沉聲道：“如此說來，這親王府當真是所圖不小。咱們先前暗探四處彙集而來的情報，想必並非虛言，極可能都是真的。”
蕭勝聞言，鄭重其事地點了點頭，神情凝重，緩緩說道：“正是如此。單從殺人所獲的傭金來看，這筆收入便足以支撐起整個戊己土堂的運轉，還能餘下大筆節省。若再加上盜墓所得的巨額錢財，那必然另有去處。至於這些錢究竟是拿來四處行賄、編織人脈，還是當真如江湖上傳音所言，親王府已暗中投靠金國——此事一時難有定論。但無論是哪一種可能，對咱們而言，都不得不提早設防，未雨綢繆。”
說到這裡，他長歎一聲，眉宇間滿是憂色，緩緩道：“可惜直到如今，咱們所能查明的，也不過是戊己土堂一處而已。至於其餘四個堂口究竟潛藏何處，始終未能有確切線索。此事若不及早查清，日後必成大患。”
正在這時，穩穩坐在一旁的歐陽林突然開口說道：“爹爹，大帥。那不是還有個一個鐵盒嗎？那裡麵會不會也有東西。”這一句話出口不在緊要，這才引出來種師道誤中奇毒，霍百草清理門戶，壬葵堂暗訪郭藥師，大金國這才要兵指汴梁城。
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