在百姓耳中淡化皇長孫，在士林之中抬高自身。
手段雖顯淺薄，卻極為有效。
隻要那位長孫遲遲不現身，這股風向便會越滾越大。
一旦太子登基，二皇孫順理成章執掌東宮。
隻要不犯滔天大罪，儲位便難以動搖。
縱有蓋世功勳者，也難越此關。
楊士奇突然提及“皇長孫舉薦”，像是一枚石子投入深潭，激起層層波瀾。
原本平穩的局勢，瞬間起了變化。
街頭巷尾的百姓麵露訝異，交頭接耳之聲四起。
“這人是誰？從沒聽說過，竟敢搬出皇長孫？”
“若真是皇長孫的意思呢？”
“楊士奇？名字陌生得很，莫非是哪位隱世高人？”
“我也不認得……可看他神色篤定，莫不是背後另有玄機？”
人們議論紛紛，目光聚焦於那道清瘦身影。
那個曾在外邦使節麵前現身的朱雄英，早已在民間留下不可磨滅的印象。
自那以後，朝政更迭、軍製革新、農事調度、邊疆戰事，處處可見其影。
雖不見其人，卻如風過林梢，悄然改寫著大明的軌跡。
他在百姓心中，已不隻是血脈繼承者，更似執棋之人，默默布局天下。
眼見民情浮動，國子監一眾學子再也按捺不住。
“還不動手？速將此人押送官府！”
“竟敢妄稱皇長孫之名，成何體統！”
“二皇孫早有嚴令，凡假借皇長孫之名蠱惑人心者，一律重懲不貸！”
“今日撞上門來，正好殺雞儆猴！”
他們群情激憤，隻因近日確有不少流言四散，皆以“皇長孫”為旗號，攪亂視聽。
朝廷對此早已明令禁絕。
如今抓到一個“出言無狀”的楊士奇，豈能輕易放過？
當即七手八腳將他架起，直奔應天府衙而去。
楊士奇麵色平靜，袖手而行。
“也好，我本就打算走這一趟。”
話音未落，城門方向驟然響起馬蹄破空之聲。
一騎飛馳而來，旗幟上赫然繪著驛站“急”字標記。
“北境軍情！”
“八百裡加急！”
......
禦書房偏殿內，燈火通明。
兵部尚書茹瑞、涼國公藍玉等重臣肅立兩側。
太師椅上的老爺子閉目養神，朱標侍立旁側，手中緊握一封奏報。
內容與外界揣測略有出入。
他們確實在等。
但所待之事，並非戰場上的攻守抉擇。
而是另一樁關鍵所在。
“軍器監的物件，可都送達前線了？”
茹瑞上前一步，“回太師，依行程推算，昨夜已抵前線。”
“好。”
老爺子睜眼，目光落在牆上懸掛的地圖之上。
“老四臨行前曾言，隻要後援不斷，高麗那邊，便無需計較主動與否——他要的，是徹底碾壓。”
“是……”
老人的手緩緩點在地圖上，東北一隅。
“多少年了。”
“隋煬帝三次發兵高句麗，傾儘國力，終以敗績收場。”
“唐太宗親征北地，兵馬勞頓，亦無所得。”
“人人都說，那地方荒涼，不值一取。”
“可……”
“值不值得，和屬不屬於我們。”
“本就不是一回事。”
刹那間！
藍玉等人屏息挺立。
他們心知肚明。
自從三位藩王接連返回封地以來。
老爺子始終按兵不動，似在等待一個契機。
而今朝，是否已到了決斷之時？
“值不值得，和是不是我們的——從來不同！”
這話一出，熱血如沸！
隻聽老人又道：
“況且，我那大孫講過，那片土地藏著大明最廣袤的黑土，糧食產出有望冠絕諸省。”
“如此沃野！”
“豈容外邦小國反複侵擾？”
“今日不如一次定局。”