“殿下仁厚聰慧，幼時便得百官稱頌。”
“在我等心中，唯有太子朱標可與殿下比肩，堪稱賢君之選。”
“故而……”
“請殿下放心，自臣擔任教導之職那日起。”
“便已立誓，願竭儘心力，生死以之。”
齊泰語氣莊重，字字出自肺腑。
“老師！”
朱允炆眼眶微熱，感動難抑。
不止於此。
他還滿心歡欣。
他猛然意識到，通往目標的三重門檻，竟已悄然跨越其二！
兵權在握！
可這四個字談何容易？何處尋得一支可倚仗的軍隊？
思緒翻湧間，腦海中忽然浮現出一個名字。
江夏侯，周德興。
這位與皇爺爺自幼相識的老臣，年過六旬，非但未遭疏遠，反而愈加受寵。身為侯爵，本可閒居養壽，卻因皇爺爺的信任，長駐京城，不涉邊疆戰事，卻掌中樞要務。
更令人矚目的是，其子周驥，竟被委以禁軍統領之職。
禁軍——守衛宮城的最後一道鐵壁。
非心腹者，豈能染指？
朱允炆眼中微光閃動，仿佛看見了一線可能。
可如何接近周德興？用何名義登門相見？
正當他凝神思索之際，一陣急促腳步由遠而近。
“齊大人！”
一名青年文士匆匆而來，衣袖帶風。
齊泰眉頭一皺，此人雖是他近日留意的才俊，但眼下二皇孫正在此處議事，貿然闖入，成何體統？
正欲斥退，那青年卻已開口：
“昨日我與國子監諸友泛舟秦淮，忽聞一人高談闊論，言語狂悖。”
“不僅妄議朝政，竟還揚言，乃‘皇長孫舉薦’之人！”
“什麼？”朱允炆猛地抬頭，神色驟變。
齊泰冷哼一聲：“又是哪個不知死活的狂生？押入大獄便是，何必來報？”
此刻提及皇長孫，分明是觸忌諱。
他剛要揮手令其退下，卻見朱允炆沉聲問道：
“那人叫什麼名字？”
青年喘息未定，脫口而出：
“楊士奇！”
“什麼？”
朱允炆霍然起身，如遭雷擊。
夢中所見的畫麵再度浮現——
兩百年大明風雲變幻，英才輩出。
王陽明立心立命，張居正執掌萬機，於謙挽天傾於既倒。
那些人物，皆屬後世傳奇。
可楊士奇不同。
他是燕王奪位後，內閣初創時的核心人物，曆經五朝而不倒，官至首輔，堪稱廟堂砥柱。
這樣的人，本該在靖難之後才嶄露頭角。
怎會提前現身？
還打著“皇長孫舉薦”的旗號？
朱允炆心跳如鼓。
皇長孫朱雄英……究竟從何處尋得此人？
若此人為真，才具無雙，無論立場如何，其智謀膽識，足可扭轉乾坤。
一人之力，勝過千軍萬馬。
朱允炆心頭一震，神色緊張道：“馬上領我去。”
“遵命！諸位大人儘可放心，那人已被我們困在秦淮河畔的客棧之中，插翅也難飛。”
……