一旁。
柳瀧玉默默伴隨這位大明二皇孫走向宮門深處。
她清楚，此刻的朱允炆，內心已然崩裂。
其實，她自己心中亦掀起巨瀾。
某些塵封的猜測，正在逐漸浮現。
當年馬皇後——
在朱雄英去世後不久便驟然離世的那位國母，其死因真的如此簡單嗎？
忽然間。
朱允炆停下了腳步。
在柳瀧玉錯愕的目光中，他猛然揮拳，狠狠砸向身旁的樹乾！
“砰”的一聲悶響！
鮮血順著指節滑落。
但他毫無知覺。
唯有內心的怒吼，仿佛要衝破胸膛：
“我朱允炆自幼謹遵祖訓，恪守師教，從未敢越雷池一步！”
“我所做的一切，皆依你們所定之規而行！”
“自朱雄英亡故之後，重擔壓我肩頭，我戰戰兢兢，如奴似犬，不敢違逆半分意誌！”
“如今呢？你們卻把我當作外人，隱瞞一切！”
砰！砰！
拳頭再度落下。
朱允炆咬緊牙關，聲音從齒縫間擠出：
“我到底是不是朱家血脈？”
“難道我這一生，不過是朱雄英的影子？”
“有用時，我是皇孫，須儘忠守責！”
“無用時……”
“便棄如敝履，視若陌路！”
許久。
朱允炆仍立於原地。
抽泣剛起，又被強行咽下。
終於，他轉身望向柳瀧玉。
眼神已變，似有決斷已定。
“你先前所說的合作……”
“還能作數嗎？”
對方輕輕一笑，眉眼舒展。
“殿下心裡也明白，宮牆之內已無路可走？”
話音未落，朱允炆忽然記起——
柳瀧玉曾在燭火搖曳中低語的那幾句話。
【內院攻不破，便從外打破！】
【朝中勢力盤根錯節……那就借外力，削其根基！】
“削其根基？”朱允炆喃喃重複。
柳瀧玉凝視著他：“殿下，當真下定決心了？”
朱允炆緩緩抬首，目光穿過戶牖飛簷，仿佛直抵謹身殿深處，落在那位伏案批閱奏章的老人身上。
“是你們先將我拒之門外！”
他聲音低沉，卻字字清晰。
“同為朱家血脈。”
“當年的秦王，史冊中的李世民，皆可在玄武門前決生死！”
話語剛落，身旁的柳瀧玉輕聲道：“殿下亦可。”
稍頓片刻，她又道：“但需靜待時機。”
朱允炆皺眉：“等什麼？”
柳瀧玉望向北地蒼茫，“等北疆傳來捷報。”
“等殿下聲望日隆。”
“等殿下手中握有鐵甲雄師。”
決定雖已落定，朱允炆心中仍知前路險阻重重。
有時思及細節，腦海竟會浮現出“閒散王爺，飲酒賞花”這般安逸圖景。
直到他們重返京城。
再次聽聞，謹身殿內傳出的諭令。
兩項國策，震動朝野！
文以教化萬民，工以振興百業。
掃平草原殘敵，永絕邊患根源！
“這又是朱雄英的謀劃？”朱允炆一聽，心頭驟緊。
齊泰連忙回應：
“此次並非如此。”
“陛下近日專注北征善後，此事關乎社稷安穩，本就是朝議要務。”