不等馬皇後或朱允熥開口，朱雄英已接著說道：
“眼下不過幾條板凳，尋常人看個兩回也能模仿。”
“可若是更複雜的活計呢？”
“譬如造一輛華貴馬車，車輪要渾圓如鏡，車廂還得雕花刻紋，精細入微。”
“不是做一兩張桌案，而是一千輛、一萬輛馬車呢？”
“限定三日交付，辦得到嗎？”
“那時，難道不需更多匠人協力？”
“可大明的匠籍早已定死，平安縣哪有這許多人手？任務下來，豈非束手無策？”
話音落下，馬皇後目光低垂，陷入沉思。
朱雄英卻未停歇，聲音漸揚：
“同樣的道理！”
“如今大明真正需要的，並非雕梁畫棟的馬車。”
“而是父皇曾展示過的那具鐵器模型——”
“能在地上奔行，拖動千鈞、萬鈞，乃至無窮重貨的龐然巨物！”
“這東西，不止要木匠，還要鐵匠，要懂得煉鐵鍛鋼之人。”
“要能讓它動起來的動力之源。”
“更要有精巧運轉的機關結構。”
“今日的大明，有這能力嗎？”
他自問，也自答：
“沒有。”
……
同一時間。
皇宮深處，奉天殿內。
楊士奇立於階前，緩緩陳言：
“啟奏陛下，當今天下，最缺的是匠人。”
“缺的是成千上萬、精通技藝的專業工匠。”
“正如先前所議，以牛羊換草原戰馬，斷其兵源……”
“但若無陛下所提‘晝夜疾馳、運貨千萬’的鐵車實現，”
“那些從北地運來的牲畜，也無法及時分運消化。”
“否則——”
“單是沿途轉運耗費的錢糧，便足以耗空國庫，甚至反受其累。”
此言既出，大殿一片肅靜。
片刻後，朱元璋緩緩點頭，群臣亦隨之頷首。
無人能否認，這話切中要害。
而皇帝心中，始終掛念著工部的進展。
“你講得對。那鐵車雖已有模型，可真要量產，匠人必然不足。更何況，朕還想讓它貫通兩京十三省！”
所謂兩京。
一是應天，當今國都。
一是北平，前朝舊都，今為留都。
至於十三省，幅員萬裡，山河浩蕩。
大臣聞言上前一步，低聲稟報：
“陛下宏圖若要實現，不僅工藝須提升十倍百倍，各業工匠之數，恐怕也要增至百千倍方可支撐。”
“啟奏陛下。”秦文用微微俯首，語氣謹慎。
楊士奇拱手再問：“尚書大人，這般技藝，尋常匠人可堪掌握？”
話音落地。
秦文用神情微變，目光驟然一凝。
他先是望向楊士奇，眼中閃過一絲驚異，似已洞悉其言外之意。
隨即轉身，麵向禦座。
“回陛下，鋪設鐵軌一事，牽涉極廣。地形走勢、土質鬆密、風霜雨雪皆需考量。所用鋼鐵之純度、車廂銜接之精巧、材料取舍之考究，無不繁瑣。”
“更不必說那‘蒸汽機’三字，據文獻所述，結構層層嵌套，機關繁複如天書。”
一字一句落下。
殿中文臣紛紛蹙眉，神色凝重。
連老爺子也不由坐直身軀。
心中漸明——此事之艱，遠超設想，步步皆難，處處是坎。
“如此浩大工程，何時才能落成？”
“莫非要等上幾十年？”