“北疆未穩，何故南顧？”
“鄭國公，高麗之地荒涼苦寒，遠征耗損巨大，所得難償所失。”
“我大明兒郎，皆父母所養，血肉之軀，非為無謂犧牲而生。”
群臣紛紛開口，言辭懇切，立場鮮明。
其間，練子寧冷聲接道：
“高麗百姓，非我華夏子民。”
“其地民風桀驁，若激起全民死戰，李成桂與舊王聯手抵抗……”
“屆時大明豈非腹背受敵？”
“國雖強盛，窮兵黷武者終將自斃，此理鄭國公豈會不知？”
“再者，高麗之地，形同雞肋，得之不足喜，失之不足憂。”
“縱然拿下，需派多少將士鎮守？”
“又有幾人願離故土，赴那冰天雪地？”
連番詰問，字字如針。
他的意思再清楚不過——
要掌控高麗，先得開戰。
可一旦開戰，代價沉重，回報微薄。
那裡百姓未曾浸潤禮樂教化，在大明眼中屬化外之民。
不服王化，難以治理。
若設官治政，必日夜防亂，疲於奔命。
叛亂一起，征討無休。
純屬自攬重負。
更緊要的是——
練子寧抬首直視龍椅：“陛下，我大明今日不缺土地。”
“缺的是人。”
“六千萬之眾看似龐大，可邊陲千裡尚有荒蕪。”
“當務之急，是安民養息，繁衍人口。”
“不是貪圖虛名，憑空惹禍。”
練子寧再度拋出一記狠招，直指常茂難以反駁的要害。
這背後，藏著一段塵封的舊事。
當年朱元璋打下中原江山後，並未一味擴張，而是選擇依托長城布防，穩守疆土。
原因簡單得令人心酸——人不夠。
兩京十三省，橫跨萬裡山河，人口竟不足六千萬。
許多地方荒無人煙，野草叢生，地圖上雖劃歸大明，實則空有其名。
南方尚可，承襲前宋繁華，百姓安居，賦稅充盈。
北方卻近乎廢墟，戰亂多年，十室九空，連官府都難派員駐守。
也因此，邊境小國屢屢試探。
有的悄悄挪動界碑，蠶食邊地；有的乾脆屯兵壓境，看大明能否反應。
朝廷並非不知，隻是力不從心。
兵馬調不動，糧草供不起，百姓更不願遷往苦寒之地。
朝中一時沉默。
常茂卻被幾句文辭逼得退回原位，臉色鐵青。
他攥緊拳頭，強行壓下胸中怒火。
可聲音已如刀鋒出鞘，冷得刺骨。
“李成桂陳兵鐵嶺，踏我邊界，此事就罷了？”
“高麗數次越界占地，視我朝如無物，也當沒發生？”
“日後若有他國再來侵犯，我等隻需閉眼裝傻，任其猖狂？”
三問出口，殿內一片死寂。
常茂向前一步，腳下磚石似被踏裂。
他對戰守之事，寸步不讓。
“至於你們擔憂的治理難題，其實也不難解。”
他忽然冷笑，語氣卻讓朱元璋猛然抬眼。
“咱大明的地盤，哪怕眼下沒人住！”
“也得堂堂正正插上‘明’字旗！”
“管不管得過來，是以後的事。”