“大人已經做得比世上任何人都要好了。”她的聲音柔和下來，“若無大人，此刻的北京城，早已是人間煉獄。大人為大明，為這滿城百姓，爭來了喘息之機。這，已是逆天改命的壯舉。”
林淵緊繃的身體，微微一鬆。他反手握住柳如是的手，她的手很小，也很軟，在自己的大手裡，仿佛一隻溫順的鳥兒。
“喘息之機……”他咀嚼著這四個字，苦澀一笑，“是啊，隻是喘息之機。可敵人，不會給我們太多喘息的時間。”
他抬起頭，看著柳如是那雙仿佛能洞悉一切的眼眸，一字一句地說道：“我通過東廠的情報得知，多爾袞已經收到了李自成兵敗京城的消息。那頭狼王，此刻恐怕比我們更高興。他最希望看到的，就是我們和李自成鬥得兩敗俱傷，然後他好從容南下，收拾殘局。”
“他會來的，很快。”林淵的語氣斬釘截鐵。
這不再是猜測，而是基於曆史知識和當前局勢的，必然判斷。
柳如是的臉色也變得凝重起來。她雖然不懂什麼八旗軍，但她從林淵的語氣裡，聽出了前所未有的危機感。這種危機，甚至超過了李自成兵臨城下之時。
“那……我們該如何應對？”她問。
林淵緩緩站起身，在書房中來回踱步。燭光將他的影子，在牆壁上拉得忽長忽短，像一個焦躁的困獸。
“練兵！擴軍！加固城防！”他吐出幾個詞，又立刻自己否定了，“不夠，遠遠不夠！我可以在西山練出三萬、五萬新軍，我可以把京城的城牆修得固若金湯。可這有什麼用？我們能永遠當縮頭烏龜嗎？”
“隻要他們進不了關，我們就是安全的。”柳如是提醒道，她的手指，點在了山海關的位置。
“山海關……”林淵的腳步停了下來，他的腦海中，浮現出另一個名字。
吳三桂。
一個在未來，親手為那群餓狼打開大門的人。
林淵的心，又往下沉了沉。
他發現，自己要麵對的，不隻是外部的強敵，還有內部那數不清的、隨時可能倒戈的“自己人”。
大明這艘船，漏的洞，實在太多了。
“不，”林淵搖了搖頭，眼神裡閃過一絲決絕，“我們不能把所有的希望，都寄托在一道關隘，和一個……搖擺不定的人身上。”
“我們必須擁有能在野戰中，正麵抗衡八旗鐵騎的力量！”
他停下腳步，重新站在地圖前，目光如炬。
“我需要加快步伐了。”他的聲音不大，卻透著一股不容置疑的決心，“所有的一切，都要加快！‘聽風閣’的建立，江南的布局，土豆的推廣……所有能增強我們實力的事，都必須以最快的速度推進！”
他知道，自己正在與時間賽跑。
不是與國運圖上那幾十天的倒計時賽跑，而是與關外那頭餓狼的耐心賽跑。
他需要力量，需要足以改變戰爭形態的，壓倒性的力量。
林淵的意識，沉入腦海中那幅金色的國運圖。他迫切地在圖卷上搜尋著，希望能找到破局的關鍵。
圖卷上，那些與鳳星綁定的獎勵，諸如“三千白馬義從”、“土豆神種”，固然強大，但似乎還不足以對抗那個時代的巔峰騎兵。
他的目光，最終被一個被層層迷霧鎖住的、散發著幽光的圖樣所吸引。
那圖樣，他辨認了許久。
是一杆槍。
一杆造型奇特，與這個時代所有火銃都截然不同的，修長的步槍。
圖樣的下方，一行小字若隱若現——【近代火槍圖紙】。
林淵的心臟，猛地一跳。他知道，這，或許就是他一直在尋找的，能夠真正改變戰局，為大明這艘破船換上鋼鐵龍骨的，終極答案。
可如何，才能得到它？
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