賭坊內的空氣，仿佛是一鍋煮沸了的濃湯，混雜著汗臭、酒精、劣質香料和一種名為“欲望”的無形蒸汽，粘稠而又滾燙。
那胖大漢的酒氣，幾乎凝成了實質，隨著他那口黃牙間的汙言穢語，直衝林淵的麵門。周圍的賭徒們停下了手中的牌九和骰子，喧鬨聲像退潮般低落了些許，一道道不懷好意的目光彙聚過來，如同禿鷲聞到了腐肉的氣息。
在這種地方，一個漂亮的女人，本身就是一種原罪。即便這張臉被煤灰抹得亂七八糟，但那窈窕的身段和低頭時露出的那一截雪白細膩的脖頸，依舊能點燃雄性最原始的火焰。
陳圓圓的身體已經僵硬如鐵，她能感覺到身後那些目光的溫度，像是無數隻肮臟的手，正在剝離她身上那件破舊的外袍。她抓著林淵衣袖的手，指甲幾乎要嵌進他的皮肉裡。
林淵沒有看那胖大漢，他的目光平靜地掃過周圍。他看到了貪婪，看到了幸災樂禍，看到了麻木，也看到了幾分隱藏得很好的警惕。這是一個沒有規則，或者說，唯一的規則就是“拳頭”的地方。
“朋友，喝多了吧？”林淵開口，聲音不大，帶著一絲沙啞，像是一個常年混跡於此的老油條，“借個光，讓我們過去。”
他沒有表現出絲毫的憤怒或恐懼，那份過於冷靜的姿態，反而讓那胖大漢愣了一下。
“喲嗬？”大漢晃了晃巨大的腦袋，似乎想把腦子裡的酒精晃勻一些，他伸出一根肥碩的手指，幾乎要戳到林淵的鼻子上，“小子，挺橫啊？知道爺是誰嗎？在這銷金窟，爺說的話，就是規矩！”
他說話間，唾沫星子橫飛。
“爺今天就看上你這婆娘了，開個價吧！是拿錢換，還是拿你這條胳膊換？”
陳圓圓的呼吸停滯了。她感覺林淵的身體在那一瞬間，肌肉微微起伏了一下，像是一頭假寐的猛虎，被不知死活的野狗吵醒了。
林淵笑了。
他那張被煤灰抹花的臉上，露出一口白牙，笑容顯得有些詭異。“我這婆娘，不值錢。”他說，“倒是你這條胳膊，我瞅著，挺礙事的。”
話音未落，誰也沒看清林淵是怎麼動的。
他仿佛隻是隨意地向前邁了半步，身體微微一側，就躲過了那胖大漢戳過來的手指。與此同時，他的手肘以一個極其刁鑽的角度，向上猛地一頂。
沒有驚天動地的巨響，隻有一聲沉悶得讓人心頭發麻的“咯嘣”聲。
緊接著，是那胖大漢如同殺豬般的慘嚎。
“啊——！我的手！我的手！”
他那隻伸出的手臂，以一個不自然的姿態詭異地耷拉了下去，手腕處已經完全變形。林淵那一記肘擊，精準地撞在了他手腕的關節上，力道不大，卻陰狠到了極點，巧勁瞬間卸掉了他整個關節。
劇痛讓大漢臉上的酒意瞬間褪得一乾二淨，隻剩下扭曲的蒼白。他抱著自己那條廢了的手臂，疼得滿地打滾，嘴裡發出“嗷嗷”的哀嚎。
周圍的賭徒們都看傻了。
他們預想過很多種結局，或是這小子被打得半死，或是他跪地求饒獻出女人，卻唯獨沒想過，會是這樣一種乾脆利落、甚至帶著幾分殘忍的反轉。
這個看起來落魄潦倒、身材也並不魁梧的年輕人，竟是個深藏不露的狠角色。
林淵看都沒看在地上打滾的大漢一眼，他依舊拉著陳圓圓，仿佛隻是撣了撣衣袖上的灰塵。他抬起眼，目光再一次從周圍那些賭徒的臉上緩緩掃過。
這一次，那些目光與他對視時，紛紛下意識地避開了。貪婪與幸災樂禍，變成了忌憚與驚疑。
“還有誰覺得礙事嗎？”林淵輕聲問道。
整個賭坊，出現了一瞬間的死寂。隻有那胖大漢的哀嚎聲，成了這片死寂中唯一的背景音。
“沒……沒有……”離得最近的一個瘦猴賭徒，結結巴巴地回了一句，主動向後退開，讓出了一條路。
人群，如摩西分海般，向兩側散開。
林淵拉著陳圓圓，穿過人群，走向一個無人問津的角落。那裡隻有一張破舊的桌子和兩條長凳，桌上還殘留著上一波客人留下的酒漬。
直到坐下，陳圓圓依舊感覺自己像在夢裡。她低頭看著林淵那隻剛剛廢掉了一個人手臂的手，那隻手正安穩地放在桌上，手指修長，骨節分明，怎麼也無法和剛才那狠辣的畫麵聯係起來。
“怕了？”林淵察覺到她的目光，低聲問。
陳圓圓搖了搖頭，又點了點頭。她怕的不是林淵，而是這個她從未接觸過的、充滿了暴力與血腥的世界。在這裡，人命似乎比桌上的銅板還要廉價。
“在這裡，你越是軟弱，他們就越會像聞到血腥味的狼一樣撲上來。”林淵的聲音很平靜，“想要不被吃掉，你就要變成比他們更凶的野獸。”
他倒了兩碗渾濁的劣酒，推了一碗到她麵前：“喝點，暖暖身子，也壓壓驚。”
陳圓圓看著碗裡那散發著刺鼻氣味的液體，猶豫了一下，還是端起來，學著他的樣子，小口地抿了一下。辛辣的酒液瞬間從喉嚨燒到胃裡，嗆得她眼淚都流了出來，但那股灼熱的感覺，卻奇異地驅散了身體裡的一部分寒意與恐懼。
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林淵沒有再說話，隻是靠在椅背上，目光看似隨意地打量著整個賭坊。
剛才的立威，隻是權宜之計。這為他們爭取到了暫時的安全，但也讓他們從完全的“隱形”，變成了“不好惹的背景板”。這已經足夠了。
他的目光，像一把精準的標尺，丈量著這裡的每一寸空間，分析著每一個賭桌旁的人群構成。他在尋找，尋找一個能為他所用的人。
時間一分一秒地過去，賭坊內的喧囂很快又恢複了原樣。那個斷了手的胖大漢，也被人拖死狗一樣拖了出去。在這銷金窟裡，每天都有人輸光錢財，每天都有人缺胳膊斷腿，沒人會在意一個失敗者。
就在林淵幾乎要將整個賭坊的人都看遍時，他的目光，忽然在搖骰子的那一桌停住了。
在那一桌的外圍，擠著一個身材瘦小的青年。那青年穿著一身洗得發白的舊布衣，賊眉鼠眼，正踮著腳，伸長了脖子，死死地盯著賭桌中央的骰盅，眼神裡充滿了渴望與不甘。他每看彆人押一次注，喉結就緊張地滾動一下，放在身側的手，攥了又鬆，鬆了又攥，顯然是囊中羞澀，想玩又沒錢。
林淵的嘴角，勾起了一抹若有若無的笑意。
那張臉，他認識。
小六子，本名劉順。當年和他差不多同一批進入錦衣衛，隻不過林淵進了北鎮撫司，而他因為身子骨弱，腦子卻活泛，被分去了南鎮撫司，專管市井情報，乾些盯梢、打探的活兒。
林淵記得，這小子為人機靈，消息靈通，就是手腳不太乾淨，還好賭。想來，是把那點微薄的俸祿輸光了，才淪落到在這裡看人過乾癮的地步。
真是踏破鐵鞋無覓處。
林淵端起酒碗，起身，朝著那一桌走了過去。陳圓圓見狀，連忙跟上。
“讓讓，讓讓。”林淵擠進人群，站到了小六子的身邊。
小六子正看得入神，被人擠了一下，有些不耐煩地回頭想罵，可當他看清林淵那張“大花臉”時，卻愣住了。他雖然認不出這張臉，但那雙眼睛，那雙平靜中帶著一絲戲謔的眼睛，讓他覺得有幾分莫名的熟悉。