夜色深沉，小院裡恢複了往日的寧靜。
林淵坐在石桌旁，陳圓圓的琴聲早已停歇，她已回房休息。然而，那清越的音符仿佛還未散儘，在微涼的夜風中繚繞，一絲絲地滲入他緊繃的神經，帶走連日來的疲憊與殺伐之氣。
他沒有點燈，隻是借著天邊一抹殘月的光，靜靜地看著自己的手掌。
這雙手，曾沾染過錦衣衛同僚的血，也曾簽發過讓一個巨富傾家蕩產的命令。它既能握住繡春刀的冰冷刀柄，也能感受到茶杯傳遞而來的溫潤暖意。
儒雅的暴徒。
他偶爾會想起自己給自己下的這個定義，覺得頗為貼切。在這末世，若不暴烈，何以立足？若無儒雅，又何以聚攏人心？
方德興的事，已經塵埃落定。五十箱金銀，如今正靜靜地躺在城南的破窯裡，由他最信得過的心腹看守著。而西山那座巨大的糧倉，則裝滿了足以讓整個京城米價為之動蕩的糧食。
這是一筆足以讓他撬動乾坤的啟動資金。
然而，林淵的心中，卻並沒有想象中的狂喜，反而有一種奇異的平靜。他更在意的，是另一件事。
心念微動，那副隻有他能看見的【大明國運圖】，無聲無息地在他眼前展開。
依舊是那副觸目驚心的末日景象。
大明的疆域，如同一塊被潑了濃墨的破布，絕大部分地區都被代表著“災厄”的黑色墨跡所侵蝕、覆蓋。那些墨跡仿佛是活物，邊緣處還在緩緩蠕動，貪婪地吞噬著僅存的、代表著生機的淡黃色疆土。
而在圖卷的最上方，北京城的位置，那個血紅色的倒計時依舊懸著，冰冷而無情。
【亡國倒計時：27天3時15分】
時間，還在一分一秒地流逝。
每一次看到這幅圖，巨大的壓迫感都會如潮水般湧來，幾乎要將他的意誌淹沒。這是一種與天爭命的無力感，仿佛無論他做什麼，都隻是在延緩那注定要到來的結局。
然而今天，林淵的目光卻死死地凝固在了京城周圍的那一圈黑氣上。
他的呼吸，不自覺地屏住了。
那片黑氣，依舊濃鬱如實質，像是附著在京城這顆心臟上的毒瘤。可就在這片濃鬱的黑色邊緣，與周圍疆土交界的地方，似乎……有了一絲極其微弱的變化。
那是一種難以用言語形容的改變。
如果說之前的黑氣是純粹的、不透光的死寂，那麼現在，在這片死寂的邊緣，仿佛被注入了一絲極其稀薄的空氣，讓那純粹的黑，變得有了一點點可以被看透的層次感。
它不再是鐵板一塊。
就像一碗濃得化不開的墨汁，被人悄悄滴入了一滴清水。那滴清水很快就被墨色吞噬，消失不見，可它終究是在落下的那一瞬間，激起了一圈微不可查的漣漪，讓墨的濃度，發生了一絲肉眼幾乎無法分辨的稀釋。
太微弱了。
若非林淵對這幅圖的每一個細節都已銘刻在心，若非他連日來都盯著這片區域，他甚至會以為這隻是自己的錯覺。
可這不是錯覺。
林淵閉上眼，再猛地睜開。那絲微弱的變化依舊存在。
他伸出手，指尖虛虛地劃過那片區域。他能感覺到，那股從圖卷上傳來的、代表著絕望和腐朽的氣息，在那片區域，似乎也減弱了那麼一絲絲。
為什麼？
林淵的大腦飛速運轉起來。
綁定鳳星，可以補充國運，逆轉倒計時。這是國運圖最核心的規則。
陳圓圓雖然在他身邊，但因為尚未獲得她的“真心追隨”，所以並未完成綁定。這一點，從國運圖上，陳圓圓那個代表“鳳星”的光點依舊是灰色而非點亮狀態，就可以得到證實。
既然沒有綁定鳳星，國運圖為何會發生變化？
唯一的變數，就是方德興。
是那些金銀？還是那些糧食？
林淵的目光變得銳利起來，他開始複盤整件事的每一個環節。
他用雷霆手段震懾了方德興，逼迫他“舍財保命”，將囤積居奇的糧食和搜刮來的不義之財全部吐了出來。
然後呢？
然後，小六子回報，方德興的幾家核心糧鋪開始降價拋售存糧，京城的米價，從今天早上開始，出現了回落的跡象。
米價回落……
林淵的心頭猛地一跳，一個大膽的猜測浮現在腦海。
國運，國運……何為國運？
是皇帝的龍椅，是朝臣的權柄，還是那張遼闊的疆域版圖？
或許都是，但或許，又不全是。
國運的根本，是人。是這片土地上，千千萬萬的大明子民。