粥，很快熬好了。
第一批領粥的，是那些抱著孩子的母親和白發蒼蒼的老人。
錦衣衛的士兵們麵無表情地為他們盛粥，滿滿一大碗，濃稠得能立住筷子。除了粥，每人還能領到一尺粗布，雖然粗糙，卻足以在寒夜裡抵禦幾分涼意。
一個頭發花白的老嫗，端著一碗滾燙的粥，手抖得厲害。她沒有立刻喝，而是走到一個角落，從懷裡小心翼翼地掏出一個破了一半的瓦罐，將碗裡的粥，倒了一大半進去。
做完這一切，她才顫巍巍地端起碗，將剩下的小半碗粥，小口小口地喝了下去。那渾濁的眼睛裡，流出的不知是淚水，還是滿足。
林淵的目光，在那個老嫗身上停留了片刻，隨即又轉向了另一個方向。
一個約莫十六七歲的少年，正扶著一個麵色蠟黃的少女排隊。少女看起來是他的妹妹，病得很重，連站立的力氣都沒有。少年用自己瘦削的身體，將妹妹完全護在懷裡，警惕地看著周圍每一個人，像一頭護崽的狼。
輪到他們時，少年領了兩碗粥。他將自己的那碗，吹了又吹，等熱氣散得差不多了，才一勺一勺地喂給妹妹。自己則端著那碗滾燙的粥，一口沒喝，隻是時不時地聞一下那股香氣，仿佛這樣也能填飽肚子。
這個少年，正是林淵那日看到的，那個眼神裡燒著火的年輕人。
整個放糧的過程，持續了近兩個時辰。
一切都井然有序，再沒有發生任何流血衝突。
當最後一碗粥也施舍出去後，天色已經開始偏西。
林淵依舊坐在馬上，看著那些捧著飯碗，臉上露出久違的滿足與安寧的流民，他知道，時機到了。
他再次看向小六子。
小六子心領神會，翻身下馬，走到那群剛剛吃飽喝足，正聚在一起休息的青壯年麵前。
他沒有官老爺的架子，一屁股坐在地上，拿起一根草根叼在嘴裡，笑著對離他最近的一個漢子說：“兄弟，吃飽了？”
那漢子有些受寵若驚，連忙點頭：“飽了，飽了，多謝官爺。”
“謝我乾嘛，要謝就謝我們林大人。”小六子指了指遠處的林淵，壓低了聲音，用一種帶著幾分炫耀的語氣說道，“我們大人心善，見不得你們挨餓。這不，跟上頭求爺爺告奶奶，才批下這批糧食。可糧食總有吃完的一天，以後怎麼辦？想過沒？”
一句話，讓周圍所有人的心，都沉了下去。
是啊，今天吃飽了，明天呢？後天呢？
看著眾人的表情變化，小六子嘿嘿一笑：“不過嘛，我們林大人也給你們想了條活路。”
所有人的耳朵，都豎了起來。
“林大人這次奉旨賑災，除了放糧，還要負責京畿安防。可這兵荒馬亂的，人手不夠啊。”小六子拍了拍那漢子的肩膀，目光掃過周圍的年輕人，“所以，大人想招募一批護衛，幫忙押運糧草，維持秩序。要求不高，隻要是身子骨結實，沒乾過傷天害理之事的爺們兒，都要！”
他頓了頓，聲音裡充滿了誘惑。
“隻要選上了，立馬脫了這身破爛，換上號服！一天三頓，管飽！頓頓有乾的！每個月，還發二兩銀子的餉錢！要是家裡有老婆孩子的，營裡還管她們一口飯吃！”
一天三頓！
管飽！
還發二兩銀子！
這幾個詞，像一塊塊燒紅的烙鐵，狠狠地烙在了每個青壯年的心上。
這哪裡是招護衛？這簡直就是天上掉下來的活菩薩啊！
要知道，就是京營的那些大頭兵，一個月也未必能按時拿到一兩銀子，還時常要被克扣。
人群中一陣死寂，隨即，爆發出巨大的喧嘩。
“官爺！此話當真？”
“官爺，俺……俺成嗎？俺能吃苦，有的是力氣！”
“還有俺！俺以前在村裡是獵戶，會使弓！”
小六子看著群情激奮的眾人，臉上露出了得意的笑容，但他沒有立刻答應，而是擺了擺手，裝模作樣地說道：“彆急，彆急！我們大人說了，隻要人，不要畜生！凡是想報名的，都得經過審查，手上要是有不乾淨的，趁早滾蛋，彆來自討沒趣！”
他的話，非但沒有嚇退眾人，反而讓那些自認身家清白的人，更加挺直了腰杆。
就在這時，那個一直照顧妹妹的少年，將喝完粥的妹妹安頓好，撥開人群，走到了小六子的麵前。
他沒有像其他人那樣激動地叫喊，隻是看著小六子，眼神清亮而堅定。
“官爺，”他的聲音有些沙啞，卻異常清晰，“我叫李信。我這條命，是林大人給的。隻要大人要，隨時可以拿去。”
他沒有說我要報名，也沒有問待遇，隻說了這麼一句話。
小六子上下打量了他一番，咧嘴一笑，露出一口白牙。
他知道，大人要的第一條魚，上鉤了。
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