夜色如墨，將西山的山巒輪廓徹底吞噬。
那四百名被酒肉喂得半醉的“官軍”，終於在連聲的催促和冰冷刀鞘的“無意”碰撞下，罵罵咧咧地整好了隊。隻是那隊伍歪歪扭扭，與其說是軍隊，不如說是一群剛從堂會裡被趕出來的戲班子。
錦衣衛百戶周通，那個被駱養性派來監視林淵的眼線，此刻正皺著眉，努力讓自己站得筆直一些，以同周圍這群京營的兵痞劃清界限。他看著林淵和他身後那五百名沉默得如同石像的“民壯”，心中的疑雲愈發濃重。
當兩支隊伍彙合時，那種詭異的割裂感達到了頂點。
一邊，是林淵親自率領的新兵營。五百人，步伐整齊劃一，隻有皮靴踏在碎石上的“沙沙”聲，彙成一股沉穩的河流。他們不交談，不左顧右盼，火把的光映在他們嶄新的皮甲和鋼刀上，反射出森然的冷光。每個人的眼神都像被火淬過，筆直地盯著前方林淵的背影，仿佛那裡就是他們世界的中心。
另一邊，是那一百錦衣衛和三百京營兵。他們隊列鬆散，兵器扛在肩上，嘴裡還在回味著剛才的酒肉，不時發出幾聲哄笑和抱怨。
“他娘的，這大半夜的，急著去投胎啊？”一個京營的老兵痞將長槍當成拐杖，懶洋洋地戳著地。
“知足吧你，有酒有肉還堵不上你的嘴。跟著這位林校尉，咱們就當是出京郊遊了。等他的人死光了，咱們正好掉頭回城，還能領一份賞錢。”
“說的是，我瞧著他手下那群泥腿子，腿肚子都在打顫，彆到時候見了血，尿了褲子，還得咱們給他們擦屁股。”
這些議論聲不大不小，清晰地飄進了新兵營的隊伍裡。狗剩握著刀柄的手緊了緊，他能感覺到身邊兄弟們呼吸的變化，那是一種被羞辱後壓抑的怒火。但他想起了將軍的軍令，令行禁止，於是他隻是把頭埋得更低，將那股火氣死死地摁在胸膛裡。
林淵騎在馬上，對身後的嘈雜充耳不聞。他的背挺得筆直，像一杆標槍，為身後五百道目光定下了基準。
大軍就這樣，以一種極其詭異的姿態，離開了西山，踏上了通往京城外的官道。
為了掩人耳目，他們沒有選擇從繁華的城門經過，而是繞道更為偏僻的彰義門。
夜半時分，彰義門的守軍早已困乏不堪。城門校尉打著哈欠，靠在牆垛上，看著遠處一長串火龍蜿蜒而來，頓時一個激靈，清醒了大半。
“什麼人？！”他厲聲喝問，手已經按在了刀柄上。
錢彪早已得了林淵的吩咐，催馬向前，高高舉起一麵令牌，正是駱養性給的那支令箭。
“錦衣衛奉指揮使大人之命，出京剿匪！速速開門！”
城門校尉湊著火光，看清了那枚如假包換的錦衣衛令箭，又看到了錢彪身後那群穿著錦衣衛飛魚服和京營號服的官軍，最後一絲疑慮也打消了。至於隊伍後麵那些穿著統一皮甲，卻看不出番號的“民壯”，他隻當是臨時征發的輔兵，並未在意。
“開門！快開門！”
沉重的城門在吱呀聲中緩緩打開一道縫隙，足以讓兵馬通過。
林淵一馬當先，率領著他的軍隊，穿過了這道分割京城與荒野的界線。馬蹄踏在城內的青石板上，發出清脆的“嗒嗒”聲，而一出城門，腳下就變成了鬆軟的泥土，聲音瞬間沉悶了下去。
仿佛一步之間，就從人間踏入了地獄。
城外的風，比城裡要冷得多，帶著一股草木腐爛和泥土的腥氣。遠處的黑暗裡，不時傳來幾聲淒厲的狼嚎，讓那群京營的兵痞們下意識地縮了縮脖子，抱怨聲也小了許多。
林淵回頭看了一眼身後那巍峨的城牆輪廓，它像一頭匍匐在黑暗中的巨獸，庇護著城內百萬人的醉生夢死。而他們，卻要走向那片未知的、充滿了危險的黑暗。
他的腦海中，閃過陳圓圓在臨行前為他整理衣領的模樣。她什麼都沒說，隻是將一個親手縫製的平安符，塞進了他的懷裡。符很小，隔著幾層衣服，卻仿佛帶著一絲溫熱，貼著他的心口。
“大人。”小六子催馬趕了上來，與他並行，壓低了聲音，“後麵那幫大爺，開始叫苦了。有幾個說肚子疼，想找地方方便。”
“告訴他們，全軍急行，一個時辰後統一休息。誰敢掉隊，就地格殺。”林淵的聲音沒有一絲溫度。
“就地格殺？”小六子愣了一下，“那可是京營的人……”