清晨的薄霧像一層濕冷的紗，纏繞在黑鬆林的每一根枝椏上。林間的光線晦暗不明，高大的鬆樹遮天蔽日，將天空割裂成無數碎片。空氣裡滿是鬆針腐爛的潮濕氣味，混雜著泥土的腥甜，偶爾一陣山風吹過，帶來遠處隱約的喧囂。
大軍已經潛行至黑鬆林邊緣。
那四百名“官軍”被遠遠地甩在了後方五裡處，由錢彪帶著幾十個新兵“看護”著。他們此刻大概正圍著篝火，抱怨著這鬼天氣和硬得硌牙的乾糧，渾然不知自己已經從“主力”變成了“觀眾”。
真正的主角，是林淵和他身後的五百新兵。
他們如同一群沉默的獵人，悄無聲息地融入了這片原始的森林。沒有一個人說話，隻有皮靴踩在厚厚的落葉上發出的輕微“沙沙”聲，被風聲與林濤輕易掩蓋。每個人的動作都小心翼翼，手中的兵器被握得緊緊的，避免發出任何不必要的碰撞聲。
狗剩跟在隊伍中間，他能清晰地聽到自己的心跳聲，一下，又一下，撞擊著胸口的皮甲。這是他第一次進入這樣深邃的老林，周圍的一切都讓他感到敬畏。光線從頭頂的縫隙中漏下，在地上投下斑駁陸離的光斑，像一隻隻窺探的眼睛。他緊了緊握刀的手，手心已經全是汗。他不敢去看身邊兄弟的臉，怕看到和自己一樣的緊張，但他能感覺到，那股由五百人彙聚而成的沉默，本身就是一種力量，一種讓他不至於腿軟的力量。
隊伍最前方，林淵已經下馬，與小六子和幾名精銳探子一同，如靈貓般攀上了一處陡峭的岩壁。
周通，那位錦衣衛百戶，被林淵“特許”跟在不遠處。他本以為自己常年追捕逃犯，身手算是不錯，可跟著林淵這幾個人，才發現自己那點本事根本不夠看。林淵等人的動作輕盈而迅捷，對地形的利用妙到毫巔，仿佛他們不是走在山路上，而是在自家的後花園裡散步。周通跟得氣喘籲籲，心中對林淵的認知再次被顛覆。這絕不是一個隻懂權謀的官僚，這分明是一個身經百戰的沙場宿將。
當他們匍匐在一處被灌木叢完美遮掩的懸崖邊緣時，下方的景象讓周通倒吸一口涼氣。
懸崖之下，是一道狹長的山穀，兩麵是近乎垂直的峭壁，隻有一條蜿e蜒的山路從穀口通入，這便是所謂的“一線天”。山穀的最深處，赫然是一座依山而建的龐大山寨。寨牆由巨大的原木和山石壘成，看起來堅固異常，唯一的寨門前，還修築了箭樓和拒馬，從地勢上看，確實是易守難攻。
然而，此刻這座固若金湯的山寨，卻像一個被扒光了衣服、四仰八叉躺在床上的醉漢，渾身上下都是破綻。
寨牆上的崗哨裡空無一人，隻有幾杆長矛斜斜地靠在牆邊。寨門大開著，幾名匪徒正勾肩搭背地在門口劃拳喝酒，輸了的人就地撒尿，引來一陣哄笑。
整個山寨，都沉浸在一片嘈雜而混亂的狂歡之中。
空氣中飄來濃鬱的酒肉香氣，還夾雜著粗俗的笑罵和靡靡的絲竹之聲。山寨中央的空地上，燃著幾堆巨大的篝火，幾十個赤著上身的匪徒正圍著篝火跳著不知名的胡亂舞步，更多的匪徒則三五成群地聚在一起，大口吃肉，大碗喝酒。地上隨處可見啃光的骨頭和摔碎的酒壇。
山寨裡掛著一些歪歪扭扭的紅燈籠和紅布條，那紅色在陰沉的林間顯得格外刺眼，像凝固的血。
“將軍，您看，”一名探子壓低聲音，指向山寨正中那座最大的木樓，“那就是匪首‘過山風’的聚義廳。今兒他大喜的日子，寨子裡稍微有點頭臉的匪徒，全在裡麵喝酒。外頭這些，都是些小嘍囉。”
林淵舉起千裡鏡，這是他用方德興的財富換來的西洋奇物。透過鏡片，聚義廳內的景象被拉近，清晰地呈現在眼前。
大廳裡，一個身材魁梧、滿臉橫肉的獨眼巨漢，正坐在一張虎皮大椅上。他穿著一身不倫不類的紅色綢緞衣袍，袍子被他虯結的肌肉撐得緊繃。他一隻腳踩在桌子上，手裡抓著一隻燒雞，吃得滿嘴流油，正是匪首“過山風”。
他的下首，坐著十幾個同樣凶神惡煞的匪徒頭目，一個個喝得麵紅耳赤，正在高聲吹噓著自己的“戰績”。
“大哥，還是你厲害！那通州姓王的肥羊，不過是去趟親戚，就被咱們連人帶貨一鍋端了！聽說他那閨女，可是通州有名的美人兒，今晚大哥可要好好享用啊！”一個尖嘴猴腮的匪徒諂媚地笑道。
“過山風”哈哈大笑，聲音如同破鑼：“那是！老子早就看上那小娘們了！等喝完這頓酒，老子就去入洞房！你們也彆閒著，前兩天剛抓來的那幾個娘們，分給兄弟們樂嗬樂嗬！”
“謝大哥！”廳內頓時響起一片淫邪的狼嚎。
“大哥，咱們這麼大張旗鼓的，萬一官兵打過來怎麼辦？”一個看起來稍微有些理智的匪徒擔憂地問了一句。
話音未落，就被“過山風”一腳踹翻在地。
“放你娘的屁！”“過山風”將啃了一半的燒雞砸在他臉上，罵道，“官兵？京城那幫軟蛋？老子跟他們打了多少年交道了！給他們一百個膽子，他們也不敢進爺爺的黑鬆林！上次來的那什麼狗屁遊擊將軍，還沒進林子，就被老子一個絆馬索給活捉了，現在他的腦袋還在後山當夜壺呢！”
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眾人又是一陣哄堂大笑。
“就是！京營那幫廢物，除了喝兵血、欺負老百姓，還會乾個啥？”
“我聽說，這次朝廷派了個錦衣衛的小校尉來，叫什麼林淵，說是要剿滅我們。”
“錦衣衛？哈哈哈，那幫閹狗的爪牙，繡春刀是拿來看的吧？怕是還沒見到咱們的陣仗，就嚇得尿褲子滾回京城哭鼻子去了！”