夜，徹底深了。
黑鬆林像一頭蟄伏的巨獸，將山寨裡透出的喧囂與火光儘數吞入腹中，隻留下沉重的呼吸。林淵的命令下達後，五百人的隊伍沒有發出任何多餘的聲響，如同一塊被投入水中的墨，悄無聲息地化開，融入了更深沉的黑暗裡。
小六子帶著五十名精銳，像一群狸貓，消失在了通往後山的那條幾乎不可見的山羊小道上。他們的身影幾個起落，便被盤根錯節的樹影徹底淹沒。
狗剩則領著一百五十名弟兄，向著山寨正麵的右翼迂回。他走在隊伍的最前麵，心臟在胸腔裡擂鼓。這是將軍第一次交給他如此重要的任務，他感覺自己肩上扛著的不是一把刀，而是一座山。他不敢回頭看，隻是死死地盯著前方探路兄弟的背影，每一步都踩得格外用力，仿佛這樣就能把心裡的慌張踩進泥土裡。他身後的弟兄們，沒人說話，但那一聲聲壓抑著的、粗重的呼吸，彙聚在一起，竟形成了一種奇異的、一往無前的氣勢。他們是餓狼，而寨門的方向，飄來了肉香。
周通跟在林淵身後，看著另外兩支隊伍悄然隱去，心中隻剩下震撼。這哪裡是臨時拚湊的流民，這分兵、這潛行，其間的默契與效率，比他見過的任何一支京營衛所都要強上數倍。
“周百戶，跟緊了。”
林淵的聲音從前方傳來，平淡，卻帶著不容置疑的力道。
周通回過神，發現林淵已經帶著剩下的兩百人，來到了一處看似無路可走的懸崖之下。這麵峭壁雖不如“一線天”兩側那般陡峭，卻也接近筆直，濕滑的岩壁上覆滿了青苔，隻有一些扭曲的樹根和岩石的縫隙可供攀援。
“上。”
林淵沒有多餘的廢話，隻說了一個字。他將繡春刀反扣在背後，第一個伸手抓住了崖壁上垂下的一根粗壯藤蔓。他沒有立刻發力，而是先試了試藤蔓的韌性，隨即手腳並用，身體如同一隻敏捷的猿猴，貼著崖壁，悄無聲息地向上攀去。他的動作沒有一絲多餘，每一次發力，每一次借力，都精準而高效，仿佛這條路他已經走過千百遍。
他前世作為極限運動愛好者的身體記憶，在此刻與這具錦衣衛的強健體魄完美融合，展現出一種超越常人理解的攀爬能力。
身後的新兵們看得目瞪口呆，隨即一股熱血直衝頭頂。將軍身先士卒，他們還有什麼好猶豫的？
“跟上！”一名隊率壓低聲音吼道。
新兵們有樣學樣，將兵器固定好，一個個咬著牙，開始向上攀爬。他們沒有林淵那般輕盈，動作笨拙了許多。一個年輕的士兵腳下一滑，半個身子都懸在了空中，嚇得他悶哼一聲，臉色慘白。旁邊一隻手及時伸了過來，死死抓住了他的胳膊，將他拽了回來。兩人對視一眼，都看到了對方眼中的後怕與堅定，默默點了點頭，繼續向上。
周通跟在隊伍中間，爬得氣喘籲籲，肺裡火辣辣的疼。他抬頭看著上方那個如履平地的身影，心中最後一點輕視與懷疑，也隨著汗水一同蒸發了。他終於明白，駱養性看走了眼，滿朝文武都看走了眼。這個林淵，根本不是什麼靠著賑災作秀往上爬的投機者，他是一頭真正的、懂得如何狩獵的猛虎。
兩百人的隊伍，像一條沉默的蜈蚣，緊緊地貼在崖壁上，緩慢而堅定地向上移動。唯一的聲音，是手指摳進岩縫的摩擦聲，和偶爾被踩落的碎石滾入黑暗的微弱回響。
一炷香後，林淵的身影悄無聲息地翻上了懸崖的頂部。他沒有立刻起身，而是如同一張紙片，平平地貼在地麵，仔細觀察著下方的動靜。
懸崖下方，就是山寨的腹地。火光衝天，將匪徒們的狂態照得一清二楚。他們距離那座燈火通明的聚義廳，直線距離不過百步。震耳欲聾的劃拳聲、淫詞浪語的調笑聲，還有女人的哭泣與求饒聲，混雜在一起，像一鍋煮沸的罪惡。
很快，兩百名新兵陸續攀了上來。他們個個累得臉色發白，大口喘著粗氣，但沒有一個人發出聲音。他們隻是用通紅的眼睛，死死盯著下方那片罪惡的樂土，握著刀柄的手，青筋畢露。
林淵打了個手勢，所有人立刻明白了指令。他們如同一群最耐心的獵手，匍匐在黑暗中，等待著最佳的攻擊時機。
與此同時，山寨的另一端。
小六子帶著五十人，已經摸到了那座關押人質的小樓後方。小樓的守衛果然如同探子所說，隻有兩人。他們正靠在門前，就著一盤花生米，你一碗我一碗地喝著酒，眼睛不時地瞟向聚義廳的方向，似乎在羨慕那邊的熱鬨。
“他娘的，大哥吃香喝辣，咱們就得在這兒看門，真晦氣！”其中一個抱怨道。
“知足吧，等大哥入了洞房，那通州富商剩下的幾個丫鬟，興許能輪到咱們。”另一個嘿嘿笑道。
他的笑聲戛然而止。
一隻手從他身後的黑暗中閃電般伸出，捂住了他的嘴，另一隻手裡的短刀，無聲地抹過了他的喉嚨。他連掙紮的機會都沒有，身體便軟了下去。旁邊的同伴剛察覺到不對，一柄刀鞘已經重重地砸在了他的後頸上，他哼都沒哼一聲，便暈了過去。
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小六子做了個“搞定”的手勢，幾名士兵立刻上前，將屍體和暈倒的匪徒拖入黑暗。小六子貼在門上，聽著裡麵傳來的隱約啜泣聲，心中大定。他沒有急著破門，而是帶著人，潛伏在小樓周圍的陰影裡，像一隻等待信號的貓頭鷹。
而在山寨的正門方向，狗剩和一百五十名弟兄，也已潛伏到位。他們趴在寨門外圍的草叢和樹林裡，距離那幾個醉醺醺的守門匪徒不過五十步。