京郊，廢棄軍營。
天光大亮，晨霧尚未散儘，營地裡卻早已沒了往日的死氣沉沉。夥房的煙囪裡冒出濃濃的白煙，帶著一股霸道的肉香，混著米飯的甜糯氣息，在清冷的空氣裡四處亂竄，鑽進每一個人的鼻孔裡。
操場上，活下來的新兵們列成了幾個歪歪扭扭的方陣。
他們換下了那身破爛的流民衣服，穿上了從匪寨裡繳獲來的、漿洗得發白的布衣。雖然依舊是雜色，有灰有藍有褐，但至少完整、乾淨。許多人還不習慣地扯著衣角，那感覺像是偷穿了老爺的衣服，既新奇又局促。
一夜之間，他們從地獄裡爬了出來，又被一場潑天大功砸得暈頭轉向。
有人抱著新發的佩刀，一遍遍地用袖子擦拭著刀鞘，仿佛那是稀世珍寶；有人則悄悄摸著懷裡，那裡揣著幾塊昨夜分到的、還帶著肉腥味的乾糧，揣著比命還重要。
他們的臉上，疲憊與興奮交織，茫然與驕傲並存。看著身旁同樣神情的弟兄，他們忽然意識到，自己似乎真的不一樣了。
狗剩騎著那匹不怎麼聽話的劣馬，在隊伍前來回溜達，他挺著胸膛，下巴抬得老高，活像一隻鬥勝了的公雞。
“都站直了！一個個跟霜打的茄子似的！”他扯著嗓子吼，馬鞭在空中甩出一個清脆的響，“昨兒在城裡那股勁兒呢？讓全京城的百姓跪下磕頭的威風呢？怎麼，睡一覺就他娘的還回去了？”
沒人吭聲，但所有人的腰杆，都不自覺地又挺直了一分。
狗剩很滿意這種效果。他清了清嗓子，繼續訓話：“我知道，死了五十多個弟兄，你們心裡不好受，老子也不好受！可咱們是兵！上了戰場，生死有命！他們是英雄，咱們活著的人，就不能給英雄丟臉！”
他勒住馬，目光掃過一張張年輕而又滄桑的臉。
“待會兒，大人要來。不光是來訓話，更是來發賞錢，發撫恤金！都給老子打起精神來，彆讓大人覺得，他豁出命去保的，是一群扶不上牆的爛泥！”
“賞錢”和“撫恤金”這幾個字，像一塊石頭投進了平靜的湖麵。隊伍裡起了一陣輕微的騷動。他們這些流民，命賤如草，死了也就死了，拿草席一卷扔到亂葬崗便是天大的恩賜。撫恤金？那是正經官軍才有的待遇，而且還經常被層層克扣。
他們真的……也能有？
就在眾人將信將疑之際，營地門口傳來一陣馬蹄聲。
林淵來了。
他沒有穿那身刺眼的飛魚服，隻著了一身尋常的青色錦衣衛常服，腰間佩刀，顯得乾練而內斂。他翻身下馬，動作乾淨利落，身後跟著小六子和幾名親兵，抬著幾個沉甸甸的大木箱。
所有人的目光，瞬間聚焦在他身上，帶著敬畏、好奇，還有一絲不易察覺的依賴。
“參見大人！”狗剩滾鞍下馬，單膝跪地，吼聲震天。
“參見大人！”
身後百餘名新兵，動作雖不整齊，卻也齊刷刷地單膝跪下，手中的刀槍與地麵碰撞，發出一片鏗鏘之聲。
“都起來。”林淵的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中。
他走到隊伍前，目光平靜地掃過眾人。他看到了他們身上的新衣，看到了他們手中的兵器，更看到了他們眼中那點燃了的、名為“希望”的火苗。
“昨夜一戰，你們打得很好。”林淵開口，沒有多餘的廢話，“我林淵說過的話，向來算數。有功者賞，陣亡者恤。”
他向後一揮手。
小六子立刻會意，和親兵們一起，將那幾個大木箱抬到陣前，“哐當”一聲打開。
白花花的銀子，在晨光下晃得人睜不開眼。
那不是一錠一錠的官銀，而是被特意敲碎的散碎銀塊和銅錢，裝在粗布袋子裡，一袋，又一袋。
整個操場，瞬間死寂。隻能聽見眾人粗重的呼吸聲。
他們見過銀子，在富人的手裡，在官老爺的腰帶上，在店鋪的櫃台上。但他們從未見過這麼多銀子，離自己這麼近。這些冰冷的金屬，此刻卻比最烈的火還要滾燙，灼燒著他們的眼睛和心臟。
“狗剩。”林淵喊道。
“卑職在！”狗剩一個激靈，大聲應道。
“念名冊。”
“是！”
狗剩從懷裡掏出一本冊子，那是他昨晚熬著通紅的眼睛，一個字一個字寫下來的。他深吸一口氣，用儘全身的力氣，念出了第一個名字。
“王二狗！”
一個身材瘦小、臉上還有幾道血痕的年輕人，猛地一顫，有些不知所措地左右看了看。
“上前領賞！”狗剩吼道。
王二狗這才反應過來，手腳都不知道該怎麼放，同手同腳地跑了出去，在林淵麵前“撲通”一聲跪下。
“卑職……卑職在！”
小六子從箱子裡拿出一袋錢，遞到他手裡。
袋子入手，那沉甸甸的重量，讓王二狗的身體都跟著一沉。他下意識地捏了捏，那堅硬的觸感，那叮當作響的聲音，告訴他這不是夢。
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“此戰，你斬首一級，賞銀五兩。另外，陛下恩賞，另加三兩。共計八兩。”林淵看著他，平淡地說道。
八兩銀子！
王二狗的腦子“嗡”的一聲，一片空白。他這輩子見過最多的錢，就是逃荒路上，從死人身上摸出來的幾十個銅板。八兩銀子，足夠他在太平年景裡，買上幾畝薄田，娶個媳婦，安安穩穩地過一輩子了。
他的眼淚，毫無征兆地就流了下來。不是因為委屈，也不是因為悲傷，而是一種巨大的、幾乎要將他淹沒的幸福感。
他想說些什麼，想磕頭謝恩，可喉嚨裡像是堵了一團棉花，一個字都說不出來，隻能抱著那袋銀子，跪在地上，肩膀劇烈地聳動著。
林淵沒有催促他，隻是靜靜地等著。
他知道，這八兩銀子，對這些一無所有的人來說，意味著什麼。那不是錢，那是尊嚴，是活下去的指望，是一個被承認的身份。
“下一個，李石頭！”
“趙大麻子！”
“……”
一個又一個名字被念到，一個又一個新兵上前領賞。每個人的賞錢，都根據功勞大小有所不同，但最少的，也拿到了五兩銀子。
他們每個人，都像王二狗一樣，在拿到那袋沉甸甸的銀錢時，這個在戰場上敢跟匪徒拚命的漢子，哭得像個孩子。
他們跪在地上，對著林淵，重重地磕頭。
沒有華麗的言辭，隻有最樸實的動作。
一個頭，兩個頭，三個頭……額頭與冰冷堅硬的土地碰撞，發出沉悶的聲響。他們仿佛要將自己全部的感激、忠誠和性命，都交付給眼前這個給予他們新生的人。
賞賜發完，還剩下最後一個箱子。