夜已經很深了。
林淵的宅邸不再是先前那個小小的、僅供落腳的院落。聖旨下來後，駱養性便十分“識趣”地為他安排了這處位於北城的新宅。三進的院子，亭台樓閣，抄手遊廊，一應俱全，甚至比許多在朝中浸淫多年的老臣府邸還要氣派。
這是新任錦衣衛千戶、暫代北鎮撫司撫鎮林淵的府邸。
消息傳得比風還快。當林淵從宮中出來，再到北鎮撫司衙門點卯應酬了一圈，回到這裡時，宅子內外早已換了一副光景。門口多了八名精悍的錦衣衛校尉站崗，見了林淵的馬車，齊刷刷地行按刀禮，動作整齊劃一，眼神裡是毫不掩飾的敬畏與狂熱。
府裡的下人都是駱養性從自己府中撥來的，一個個垂手躬立，大氣都不敢喘。他們看向林淵的目光，比看原來的主人還要恐懼。
林淵對此視若無睹。
他沒有理會管家諂媚的問安，徑直穿過前院，走向最深處一間僻靜的書房。周通和小六子緊隨其後，兩人臉上的興奮和激動還未完全褪去。
“將軍，您這下可真是……一步登天了！”小六子搓著手，聲音都在發飄，“千戶！還是北鎮撫司的撫鎮！乖乖，京城裡都炸開鍋了！”
周通則要沉穩許多，但他眼中的光芒同樣熾熱。他壓低聲音道：“大人，駱指揮使的意思，是讓您明日就去北鎮撫司交接。他還說，司裡有幾個不聽話的老人，若是大人覺得礙手，儘管處置，他絕無二話。”
這是在示好，也是在表態。
林淵在一個紫檀木雕花的圈椅上坐下，給自己倒了杯已經涼透的茶。
“知道了。”他淡淡地應了一聲，端起茶杯，卻沒有喝，隻是看著茶葉在水中沉浮。
見林淵興致不高的樣子，小六子和周通對視一眼，都有些摸不著頭腦。立下如此奇功，又得陛下破格封賞，這可是天大的喜事，怎麼自家大人看起來，卻好像一點都不高興？
“你們都先下去吧。”林淵揮了揮手，“今晚的事，一個字都不許對外人說。另外，讓狗剩把新兵營的撫恤名冊和功勞簿儘快整理好送過來，錢，要第一時間發下去。受傷的，要請最好的大夫。”
“是！”兩人齊聲應道，不敢再多言，躬身退了出去。
書房的門被輕輕帶上，隔絕了外麵的一切。
林淵這才將手中的茶杯放下，長長地吐出了一口氣。他靠在椅背上，閉上眼睛，將今天發生的一切在腦中重新過了一遍。
從彰義門入城，到萬民跪拜，再到駱養性的震驚和崇禎的重賞。一切，都在他的預料之中，甚至比他預料的還要順利。
他當然不是不高興。
隻是，比起世人眼中的封賞與權位，他更在意的，是另外一樣東西。
心念微動，那副隻有他能看見的【大明國運圖】，無聲無息地在他眼前展開。
依舊是那副殘破的山河畫卷，大片的疆域被不祥的黑色墨跡所占據，看起來觸目驚心。但林淵的目光，第一時間就捕捉到了那絲不同。
變化是確實存在的。
原本盤踞在京畿地區的那一團濃鬱的黑氣，此刻肉眼可見地變淡了一圈。就像一滴濃墨滴入了清水，雖然依舊渾濁，但邊緣已經開始擴散、稀釋，不再是之前那種凝固如實質的黑暗。
那黑色墨跡的邊界，不再是咄咄逼人地向內侵蝕，而是出現了一種微妙的、被遏製住的停滯感。
林淵的視線，緩緩移動到畫卷頂端。
那血紅色的亡國倒計時，依舊顯示著【暫停】的狀態。但與之前不同的是，這兩個字不再像風中殘燭般微微閃爍，而是變得穩定、厚重。仿佛有一隻無形的手，用力按住了那個暫停的按鈕，讓它暫時無法再向前跳動。
雖然倒計時的時間沒有增加，但這種“暫停”狀態的穩固，本身就是一種巨大的勝利。
林淵的嘴角，終於勾起了一抹不易察覺的弧度。
他開始仔細複盤。
綁定陳圓圓，國運圖上代表“龍脈”的金線亮起了一小截，倒計時第一次暫停，並獲得了三千白馬義從。這是根本性的改變。
接收方德興的糧食和財富，黑氣有過一絲極其微弱的消退，但並不明顯。這說明，單純的資源輸入，對國運的影響有限，必須將資源轉化為“安定力量”，才能真正起效。
而這一次，剿滅黑鬆林匪患，安定京畿，讓數萬百姓免於匪禍之苦，贏得了民心。這一係列組合拳打下來，國運圖上的黑氣，便出現了第二次，也是更大幅度的一次消退。
他得出了一個至關重要的結論。
鳳星，是扭轉國運的“核心引擎”，能夠帶來質變。
而他自己的行動，比如剿匪、賑災、安民，則是為這個引擎添加的“燃料”。每一次有效的行動，都能清除一部分代表“災厄”的黑氣，穩固國運，為尋找和綁定下一個鳳星，爭取寶貴的時間和空間。
兩條腿走路，缺一不可。
這個發現，讓林淵心中那塊最沉重的石頭，稍稍落了地。他不再是隻能被動地等待係統提示，去尋找鳳星的“工具人”。他擁有了更多的主動權。
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隻要他做的事情，有利於這個千瘡百孔的王朝恢複秩序、凝聚人心，那麼他就能持續地從國運圖中獲得正向反饋。
他現在是錦衣衛千戶，暫代北鎮撫司撫鎮。
這個位置，是崇禎皇帝在絕望中，遞給他的一把刀。一把可以繞開朝堂上那些盤根錯節的勢力，直插要害的快刀。
崇禎希望他用這把刀去對付那些貪官汙吏，去整肅紀律。
而在林淵看來，這把刀，能做的事情更多。
他可以名正言順地擴充自己的力量，可以更方便地調動資源，可以更深入地介入到這個帝國的核心運作之中。
當然，他也將成為眾矢之的。
京營的將軍們會視他為眼中釘，因為他用一場不可能的勝利，襯托出了他們的無能與腐朽。
朝中的文官集團會對他高度警惕，一個不受控製、並且手握重權的錦衣衛，是他們最不願意見到的局麵。
還有東廠……
那個在暗中窺伺的龐然大物，絕不會容忍錦衣衛出現一個如此強勢的人物來跟他們分庭抗禮。