前路，依舊是刀山火海。
但林淵的眼神裡，沒有絲毫畏懼，隻有一片冰冷的平靜。
他從來不怕當靶子。因為靶子，往往也意味著中心。
他緩緩伸出手，指尖虛空拂過國運圖上那片依舊廣袤的黑色疆域。
李自成的大軍，應該已經快要打到河南了。
關外的滿清鐵騎，也在舔舐著傷口，等待著下一次南下的機會。
遍布全國的天災和人禍，像無數個正在潰爛的傷口，不斷地吸食著大明朝最後的生命力。
他現在做的，不過是在京城這個心臟部位，稍稍止住了一點血而已。
這點功績，這點賞賜，對於挽救整個傾頹的王朝而言，無異於杯水車薪。
但，終究是有了開始。
林淵收回了國運圖，書房裡恢複了原樣。
他站起身，走到窗前，推開了窗戶。
夜風帶著涼意吹了進來，讓他亢奮了一天的大腦，徹底冷靜下來。
遠處，京城的輪廓在夜色中沉默著，像一頭瀕死的巨獸。更遠處，是無邊的黑暗。
他知道，自己隻是在這無邊的黑暗中，點燃了一支小小的火把。
這火光很微弱，隨時可能被風吹滅。
但隻要火還在，就有希望。
“大人。”
門外，傳來了小六子壓低了的聲音，帶著一絲猶豫。
“進來。”
小六子推門而入，手上端著一個托盤，上麵放著一碗熱氣騰騰的湯麵，還有兩樣精致的小菜。
“您一天沒怎麼吃東西了，小的讓廚房給您下了碗麵。”小六子將托盤放在桌上，小心翼翼地觀察著林淵的臉色。
林淵看了一眼那碗麵，忽然問道：“狗剩他們，吃上熱飯了嗎？”
小六子一愣，連忙答道：“吃了吃了！一回營地，周通大人就安排了夥房，燉了好幾大鍋的肉！弟兄們吃得滿嘴流油，都說這輩子沒打過這麼痛快的仗，沒吃過這麼香的飯！”
“那就好。”
林淵點了點頭，坐回桌邊，拿起了筷子。
他確實餓了。
看著林淵終於開始吃東西，小六子的心也放了下來。他站在一旁，想了想，還是忍不住開口，問出了心中的疑惑。
“將軍，有句話，小的不知當不當問。”
“問。”林淵頭也不抬，挑起一筷子麵條。
“小的就是想不明白……您為何要帶上王家小姐？”小六子撓了撓頭，滿臉不解，“那可是個大麻煩。她一口咬定自己被匪首玷汙了，這要是傳出去，對您的名聲……而且，我看她那半死不活的樣子，心裡指不定在琢磨什麼壞水呢。咱們把她送回王家，不就完事了嗎？何必帶在身邊？”
林淵吃麵的動作頓了一下。
他抬起頭，看著小六子，笑了笑。
“六子，你覺得，這世上什麼東西最值錢？”
“金子？銀子？”小六子脫口而出，隨即又覺得不對，試探著說，“權？還是命？”
“是故事。”
林淵將口中的麵咽下，慢條斯理地說道。
“一個清白被毀、一心求死的烈女，被一個英雄救下。可這個英雄，卻並沒有因為她的‘不潔’而拋棄她，反而將她帶在身邊，悉心照料。你覺得，這個故事傳出去，外麵的人會怎麼說？”
小六子眨了眨眼，順著林淵的思路想了下去，眼睛猛地亮了。
“他們會說……您、您仁義！有擔當！是真正的大英雄！連這等‘殘花敗柳’都不嫌棄，可見心胸何等寬廣！”
“沒錯。”林淵夾起一筷子小菜，放進嘴裡，“一個隻知道殺人立功的錦衣衛，是酷吏，是鷹犬，人人畏懼，但不會有人真心擁戴。但一個有情有義、有血有肉、甚至有點‘風流’的英雄，就不一樣了。”
他看著恍然大悟的小六子，繼續道：“王若弗是個聰明的女人。她知道，一個‘清白’的王家小姐，在這亂世中無足輕重。但一個有著‘汙點’，並且這個‘汙點’能為我所用的女人，她的價值，反而會變得更大。”
“她是在賭，賭我能看懂她的價值，也賭我敢用她這枚棋子。”
林淵的眼中，閃過一絲讚許。
“她賭對了。”
小六子聽得目瞪口呆，他感覺自己的腦子完全不夠用了。他怎麼也想不到，這簡簡單單的一件事背後，竟然還有這麼多彎彎繞繞。
他看著自家大人那張年輕得過分的臉，心中第一次湧起一種高山仰止的感覺。
他忽然覺得，跟著這樣一位主子，或許，真的能在這該死的末世裡，活出個人樣來。
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