北城，承恩胡同。
新賜的宅邸是一座標準的三進大院，朱漆大門上兩尊威風凜凜的石獅子，門楣上懸著“林府”二字的黑底金字匾額，是宮裡內使監的手筆，筆力遒勁，透著一股皇家的威嚴。
小六子站在門前，腰杆挺得筆直，看著進進出出的仆役和搬運賞賜的錦衣衛校尉，一張臉笑得像是秋日裡熟透的柿子，褶子都擠在了一起。他時不時地清清嗓子，指揮著下人將一箱箱綢緞布匹、古玩字畫往庫房裡抬，那派頭，活像這座府邸的大管家。
與院外的喧囂熱鬨相比，後院的書房裡卻異常安靜。
林淵沒有穿那身千戶的嶄新官服，隻著了一件尋常的藏青色直裰，正站在窗前，看著院中一棵光禿禿的老槐樹。初春時節，枝丫乾枯，在灰蒙蒙的天空下，像一隻隻伸向蒼穹的、瘦骨嶙峋的手。
這座宅子，地段極好，規製也逾格了，是崇禎能拿出的、對一個新貴功臣最大的體麵。可林淵站在這裡，卻感覺不到半分喬遷新居的喜悅。他看到的不是雕梁畫棟，而是四麵高牆；他聞到的不是滿院書香，而是一絲若有若無的、被精心掩蓋起來的陳腐氣息。
這宅子，像一個華麗的籠子。
他伸手，指腹輕輕摩挲著窗欞上精致的雕花。入手冰涼，質感堅硬。他甚至能想象得到，此刻在這座宅子周圍的胡同裡、茶樓上、對麵的屋頂後，有多少雙眼睛，正一瞬不瞬地盯著這裡。
來自兵部的，來自五軍都督府的，來自那些眼紅他軍功的勳貴武將的，或許，還有來自宮裡那位王公公的。
“將軍，”周通的聲音從門口傳來，他走了進來，臉上帶著幾分壓抑不住的怒氣，“五城兵馬司和京營的幾個參將、遊擊，在外頭求見，說是……給您賀喜來了。”
他說“賀喜”二字時，牙齒咬得咯咯作響。
林淵轉過身，臉上看不出什麼情緒。“請他們去前廳奉茶。”
“可是將軍，那幫人來者不善！”周通急道，“我剛才在前院，聽他們說話陰陽怪氣的，分明是來找茬的！”
“我知道。”林淵淡淡道，“不讓他們把想放的屁放出來，他們憋著難受，我也睡不安穩。去吧。”
周通見他心意已決，隻得抱拳領命而去。
林淵整理了一下衣衫，緩步走出書房。穿過抄手遊廊，前廳的喧嘩聲便遙遙傳來。
“我說老李，你瞧瞧這宅子，嘖嘖，比咱們指揮使大人的府邸還氣派！這叫什麼？這就叫‘時也，命也’！”一個粗豪的聲音說道。
“什麼狗屁時也命也！”另一個聲音立刻反駁，帶著一股酸溜溜的味道，“不過是走了狗屎運，撿了個大便宜！黑鬆林那夥匪徒，老子早就想去剿了，要不是兵部那幫孫子卡著糧草，哪輪得到他一個錦衣衛的小崽子出風頭！”
“話不能這麼說，人家林千戶畢竟是把匪首的腦袋給提回來了。倒是你老王，上次帶隊出城巡查，連個毛都沒撈著，還折了十幾個弟兄，這事兒可還沒過去呢。”
“你他娘的放屁！老子那是中了埋伏！”
林淵走到廳門口，裡麵的人立刻住了口。
廳中或坐或站著五六個武將，個個盔甲鮮明，腰挎佩刀，臉上帶著酒意，眼神裡卻透著一股審視與不屑。為首的是京營遊擊將軍李成棟，一個四十多歲、滿臉虯髯的壯漢。
見到林淵進來，李成棟皮笑肉不笑地站起身，抱了抱拳，聲音洪亮：“哎呀，林千戶可算是來了！我等丘八，聽聞林千戶剿匪大勝，又喬遷新居，特來叨擾一杯水酒，林千戶不會不給這個麵子吧？”
“李將軍客氣了。”林淵臉上掛著溫和的笑意，拱手回禮，“諸位將軍能來，是林某的榮幸，蓬蓽生輝。請坐。”
他姿態放得很低，言語也客氣，仿佛沒聽見剛才那些議論。
眾人重新落座，下人奉上茶水。
李成棟端起茶杯，卻不喝，隻是用杯蓋一下一下地撇著茶葉，斜著眼睛看林淵：“林千戶年紀輕輕，便立下如此不世之功，真是讓我等這些在刀口上混了半輩子的老家夥，汗顏呐。”
“李將軍謬讚。”林淵微笑道，“不過是僥幸，當不得真。”
“哎，這就謙虛了不是？”旁邊一個瘦高個的參將陰陽怪氣地接話，“我們可都聽說了，林千戶用兵如神，不僅能未卜先知，還能撒豆成兵，召喚天兵天將呢！有這等本事，何愁建奴不滅，流寇不平？我看呐，這大明的兵馬大元帥，就該由林千戶來當！”
這話一出，滿堂哄笑。
這已經不是譏諷，而是赤裸裸的構陷了。“撒豆成兵”、“天兵天將”，這些市井流言，從他們這些朝廷武將的口中說出來，味道就全變了。傳到有心人的耳朵裡，就是“妖言惑眾，圖謀不軌”。
林淵臉上的笑容不變，他端起自己的茶杯，輕輕抿了一口，才慢悠悠地開口：“這位將軍說笑了。若我真有那通天的本事，第一個要做的，不是去當什麼兵馬大元帥。”
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他頓了頓，目光掃過眾人，眼神清澈而誠懇。
“而是先去戶部，給諸位將軍把拖欠了半年的軍餉要回來。再去兵部，把克扣的糧草、軍械都補上。總不能讓弟兄們餓著肚子，拿著生了鏽的刀，去跟敵人拚命，死了連撫恤金都拿不全，對吧？”
一番話，說得平平淡淡，卻像一記記耳光，抽在在場所有人的臉上。
前廳裡瞬間安靜了下來。
那幾個武將臉上的笑容都僵住了。軍餉、糧草、撫恤金，這三座大山，壓得京營和五軍都督府所有人都喘不過氣來。這是他們心中最痛的瘡疤，也是他們最不敢在明麵上大聲嚷嚷的禁忌。
林淵就這麼輕描淡寫地，把這塊血淋淋的遮羞布給扯了下來，還擺出一副“我是在為你們著想”的無辜模樣。
李成棟的臉漲成了豬肝色，他感覺自己像是一拳打在了棉花上，還被棉花裡藏著的針給紮了一下。他乾笑兩聲，試圖把話題拉回來：“林千戶果然心懷袍澤，李某佩服！不過……咱們今天隻談風月，不談國事！來人，上酒！”