夜色已深，三更的梆子聲從遠處飄來，沉悶而悠遠，像是敲在人緊繃的心弦上。
小六子帶著一腔足以燎原的烈火，悄無聲息地退出了書房。他走路的姿勢都變了，不再是跟在林淵身後的那種機警與靈動，而是一種沉入了陰影中的穩健，每一步都像是在丈量著腳下即將被他滲透的土地。
門被輕輕帶上，隔絕了外界的夜風與寒意。
書房內，燭火靜靜燃燒，偶爾爆出一聲輕微的“劈啪”聲，將林淵投在牆壁上的影子拉扯得晃動一下。桌上的雞湯麵早已失了熱氣，湯麵上凝起一層薄薄的油脂，幾樣精致的點心也孤零零地擺著，無人問津。
林淵沒有動。
他依舊維持著方才的坐姿，手指在冰涼的紫檀木桌麵上，無意識地劃著圈。
錢彪那張混合著恐懼與病態興奮的臉，小六子那雙被點燃了火焰的眼睛，都在他腦中一閃而過。兩顆棋子，已經落在了棋盤上最關鍵的位置。一明一暗，一槍一匕，一張針對東廠與吳三桂的天羅地網，一張滲透京城毛細血管的情報大網，正以這座不起眼的府邸為中心，緩緩張開。
這感覺，就像是在末日降臨前的廢墟上，親手搭建一個庇護所。每一根梁木，每一塊磚石，都必須經過最精密的計算。行差踏錯一步，便是萬劫不複。
他緩緩吐出一口濁氣，胸中的緊繃感稍稍舒緩。
將東廠的注意力引向吳三桂，是險招，卻也是唯一的活路。王德化那條老狗的嗅覺太靈敏了，白馬義從的秘密就像是一塊血淋淋的鮮肉，若不扔出一頭更肥壯的獵物去吸引他的注意，遲早會被他循著味兒找上門來。
而小六子的任務，則是更深遠的布局。在這座即將被戰火吞噬的孤城裡，信息，就是糧食，就是兵器，就是活下去的唯一指望。
一切，都在有條不紊地進行。
京城的局勢，因為他的介入，從一潭即將乾涸的死水，變成了一鍋底下正添柴加火的沸油。表麵看似平靜，內裡卻暗流洶湧。這種初步的“穩定”，是他用巨大的風險換來的寶貴喘息之機。
林淵閉上眼，心神沉入腦海深處。
那幅熟悉而又令人窒息的【大明國運圖】緩緩展開。
圖卷之上，大明的疆域依舊被大片的黑色墨跡所侵蝕，如同被病灶腐蝕的肌體，觸目驚心。那黑色，似乎比之前淡了那麼一絲絲，尤其是在京畿地區，黑氣明顯沒有先前那般濃鬱。這是剿滅黑鬆林匪患帶來的直接影響。
任何對大明有益的行為，都能減緩國運的衰敗。
但林淵的目光，死死地釘在北京城上方。
那個血紅色的倒計時，依舊在無情地跳動著。
【貳拾捌天：拾壹時：叁拾柒分】
剿匪大勝，聖上嘉獎，甚至他自己官升千戶，都未能讓這個倒計時增加哪怕一秒。它隻是跳動的頻率變慢了，從之前那種令人心悸的飛速流逝，變成了一種相對穩固的、一秒一秒的勻速遞減。
這就像一個身患絕症的病人，吃了一劑猛藥，暫時止住了病情的急劇惡化，但病根未除，死亡的陰影依舊籠罩在頭頂。
林淵清楚，想要真正給大明續命，靠這種修修補補是遠遠不夠的。
唯一的辦法，是找到下一個“鳳星”。
他的心念一動，國運圖上，那代表著陳圓圓的光點，在林府的位置上熠熠生輝，散發著柔和而堅定的光芒。正是這個光點，讓整個國運圖有了一絲生氣，也正是她的綁定，才為他帶來了那支足以改變戰局的三千白馬義從。
想到陳圓圓，林淵心中那股因權謀算計而滋生的冷硬，稍稍融化了一些。
他將她從命運的泥潭中拉出，安置在這座深宅裡。她沒有抱怨，沒有惶恐，每日隻是讀書、彈琴，用她自己的方式，安靜地為他守著這片後方的寧靜。有時候，他深夜從外麵回來，總能看到她房間的燈還亮著，一曲安神的琴音，或是一碗溫熱的湯羹，總能恰到好處地撫平他一身的疲憊與殺氣。
這是一個聰慧到極致的女人，她知道他背負著什麼，也知道自己能做什麼。
這種無言的默契與信任，是這末世之中，最珍貴的慰藉。
但一個陳圓圓，不夠。
遠遠不夠。
林淵的視線在廣袤的國運圖上搜尋著，希望能像上次一樣，出現一個新的、明確的指引。
然而，圖卷上一片沉寂。
除了陳圓圓那個光點，再無任何提示。那些被黑氣籠罩的省份、府縣，就像一個個沉默的墳墓，看不到半點生命的跡象。
怎麼會這樣？
林淵眉頭緊鎖。
難道說，鳳星的出現，是隨機的，毫無規律可言？如果真是這樣，大明這麼大，十三布政使司，上百個府，上千個縣，人口數千萬，讓他去哪裡找？這不啻於大海撈針。
不，不對。
金手指不會發布一個無法完成的任務。一定有他沒想到的關鍵。
他強迫自己冷靜下來，複盤著綁定陳圓圓的全過程。
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發現她，是因為國運圖的直接指引。
截下她，是利用了錦衣衛的身份和對曆史的先知。
獲得她的真心，則是在相處中，讓她看到了一個不一樣的未來，一個能讓她擺脫玩物命運、實現自我價值的希望。
整個過程，環環相扣。
可現在，第一環，“發現”，就斷了。
林淵靠在椅背上，手指輕輕叩擊著扶手，發出的“篤、篤”聲在寂靜的書房裡顯得格外清晰。
他開始嘗試另一種思路。
既然國運圖不給提示，那他就用自己的知識去找。
作為一個曆史係的高材生，晚明這個時代，那些留下了濃墨重彩的奇女子，他如數家珍。
柳如是、李香君、董小宛、卞玉京、顧橫波……秦淮八豔，風華絕代，才情與氣節並重，她們中的任何一個，都有可能是“鳳星”。
還有那位據說能力挽狂瀾的女將軍秦良玉，她麾下的白杆兵可是明末一支強悍的武裝。如果能綁定她……
甚至，還有那位已經入宮的田貴妃，據說她聰慧賢良，深得崇禎寵愛，若是能……
這個念頭剛一升起，就被林淵自己掐滅了。
難度太大了。現在的他，還沒有資格，也沒有能力去接觸到那個層麵的人物。挖皇帝的牆角，那是嫌命太長了。
他的手指停了下來。
秦淮八焉，大多身在江南。秦良玉，遠在四川。