“大人說的是。”陸平立刻接話，“這天一冷，外頭的野狗就都想往城裡鑽，找個暖和的地方過冬。”
“是啊。”林淵笑了笑，那笑容卻不達眼底，“可城裡的柴火就那麼多，坑也早就被占滿了。你說，是該把那些老狗打出去，還是讓新來的狗把它們咬死，自己占了坑呢？”
這番話，說得在場幾人後背都有些發涼。他們都聽得懂這“新狗”與“老狗”的比喻。
陸平乾笑一聲：“大人，咱們錦衣衛，向來是聽皇上的。皇上讓咱們咬誰，咱們就咬誰。”
“說得好。”林淵點了點頭，話鋒一轉，“可萬一，皇上也拿不定主意了呢？萬一，這城破了呢？李自成會留著咱們這些‘老狗’看家護院嗎？北邊關外那頭虎視眈眈的，會比李自成更仁慈？”
一連串的追問，像一把把尖刀，紮進了在場每個人的心裡。這是他們這些天來，最恐懼、最不願去想，卻又不得不麵對的問題。
雅間裡陷入了死一般的寂靜。
林淵端起酒杯，一飲而儘，然後將一隻沉甸甸的錢袋扔在桌子中央，發出一聲悶響。
“我這個人，不喜歡說虛的。我隻要大家一句話，從今往後，是繼續跟著那些準備隨時南逃的‘老狗’混日子，等著城破後當喪家之犬，還是跟著我林淵，在這京城裡，乾一番事業，搏一個封妻蔭子的前程？”
他的目光如炬，逐一掃過每個人的臉。
“我不能保證你們一定能大富大貴，但我能保證，隻要我林淵有一口飯吃，就餓不著在座的各位兄弟。城若破了，我帶你們殺出去；城若守住，這京城內外，便是我們的天下！”
陸平看著桌上那袋銀子，又看了看林淵那雙年輕卻深邃得可怕的眼睛，心中天人交戰。他知道，這是一個賭注。押對了，一步登天；押錯了，粉身碎骨。
最終，他一咬牙，站起身，端起酒杯，對著林淵深深一揖：“大人，我陸平是個粗人，隻認一個理。誰能帶著兄弟們活下去，我就跟誰乾！從今往後，卑職唯大人馬首是瞻！”
有了他帶頭，其餘幾人也紛紛表態。他們都是在底層摸爬滾打的人，對朝廷早已失望透頂，林淵的話，無疑說到了他們心坎裡。
林淵滿意地點了點頭。“好。既然都是自家兄弟了，我也就不藏著掖著了。從今天起，我要你們替我做幾件事。第一，盯緊城中所有王公大臣、勳貴富戶的動向，尤其是他們的家財轉移情況。第二，留意東廠和三大營的內部消息，有任何風吹草動，立刻向我彙報。第三，幫我物色一些信得過、有本事的兄弟，我要擴充我們自己的力量。”
他將事情一一分派下去，條理清晰，目標明確。
深夜，林淵拖著疲憊的身體回到林府。
他沒有去休息，而是再次來到書房，心神沉入腦海中的國運圖。
圖卷之上，代表大明疆域的黑色墨跡依舊濃重，北京城上方的血色倒計時，無情地跳動著，時間又少了一天。他這幾日的努力，就像是往一片即將乾涸的土地上潑了幾杯水，雖然局部有了濕潤，卻無法改變整體的荒蕪。
一種巨大的無力感和緊迫感，再次籠罩了他。
他知道，常規的手段，終究太慢了。練兵、收攏勢力，都需要時間。而他最缺的，就是時間。唯一的破局之法，還是在“鳳星”身上。
“小六子……柳如是……”他心中默念著，“你們那邊，一定要快……”
就在這時，書房的門被急促地敲響了。
“將軍！”一名親信的聲音帶著壓抑不住的焦急，“陸……陸百戶派人傳來急信！”
林淵心中一動，陸平這麼晚派人來，必有大事。
“讓他進來！”
一名陸平的心腹快步走進，單膝跪地，聲音發顫：“將軍，東廠……東廠的人開始查我們了！”
林淵的瞳孔猛地一縮。
那心腹喘了口氣，繼續道：“他們的人今天去了城西，旁敲側擊地打聽新兵營的經費來源和兵員構成。還有，我們今晚在酒館的會麵，似乎也被他們的番子給盯上了。陸百戶說，是王德化親自下的令，他……他盯上您了！”
話音未落，院外傳來一陣嘈雜的腳步聲。
管家連滾帶爬地跑了進來，臉色慘白如紙：“將……將軍！不好了！宮裡來人了，是東廠的檔頭，說……說提督太監王德化，請您立刻過府一敘！”
兩道消息，如兩記重錘，一前一後，狠狠地砸了下來。
林淵緩緩站起身，臉上沒有絲毫的驚慌，反而露出了一抹冰冷的笑意。
該來的，終究還是來了。這條養在宮裡的老狗，終於聞到味兒，忍不住要親自下場了。
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