東廠衙門，詔獄深處。
這裡的光線似乎永遠是黏稠的，帶著一股陳年血跡與發黴稻草混合的獨特氣味。燭火在冰冷的鐵壁上投下搖曳的影子，像一個個掙紮的鬼魂。
東廠提督王德化並未安坐於他那張鋪著整張虎皮的太師椅上，而是在自己那間還算雅致的簽押房裡來回踱步。房內熏著上好的龍涎香，卻壓不住他心頭那股子無名火。他手裡那兩顆盤了多年的玉石核桃，此刻停止了轉動，被他死死攥在掌心，溫潤的玉石也仿佛帶上了幾分寒意。
地上跪著一名東廠的檔頭，頭埋得極低，連大氣都不敢喘。
“林青天？”王德化終於停下腳步，從牙縫裡擠出這三個字，聲音不陰不陽，聽不出喜怒，“咱家倒是小瞧他了。殺人放火，轉眼就成了普度眾生的活菩薩。這京城百姓的腦子，是讓闖賊的炮聲給震傻了麼？”
那檔頭戰戰兢兢地回道：“公公，千真萬確。現在外頭茶樓酒肆，都在傳這事。還有人……還有人私下裡印了‘林青天怒斬狂徒，設粥廠恩澤萬民’的畫片，賣得……賣得還挺好。”
“嗬。”王德化發出一聲短促的冷笑，那笑聲像是刀片刮過骨頭。他走到窗邊，看著窗外那片被夜色籠罩的皇城，眼神幽深。
他想不明白。
這個林淵，就像一團濃霧，你看得見他，卻看不透他。
說他有反心？他私下裡練兵，藏著那支殺氣騰重、紀律森嚴得不像話的隊伍，這絕對是取死之道。任何一個正常的臣子，都不會這麼乾。這是懸在頭頂的刀，隨時都能落下來。
可要說他是個純粹的忠臣？他又不像。忠臣是什麼樣子的？是那些在朝堂上為了些許政見，便能吵得唾沫橫飛、恨不得一頭撞死在金鑾殿上的腐儒？還是那些守著祖宗規矩，眼看大廈將傾卻還在慢條斯理裱糊窗戶紙的蠢貨？
林淵都不是。
他平息暴亂的手段，狠辣、高效、精準，沒有一絲多餘的動作。五十條人命，在他眼裡仿佛隻是砍了五十棵白菜。這種對生命的漠視，這種將殺戮化為藝術的冷酷，連王德化自己都感到一絲心驚。東廠殺人，靠的是一股戾氣，是折磨與恐嚇。而林淵的兵殺人，靠的是一種……秩序，一種冰冷到極致的機械感。
殺完人，他又立刻拿出糧食，開設粥廠，安撫百姓。一打一拉，玩得爐火純青。這般手段，哪裡像一個二十出頭的年輕人？分明是個浸淫權術幾十年的老妖怪。
最讓王德化感到困惑甚至惱怒的，是林淵在他麵前的態度。
在織造廠，林淵那副謙卑恭順、誠惶誠恐的模樣，簡直可以當成所有下官麵見上司的教科書。可現在回想起來，那份恭順之下，卻藏著一種讓人極不舒服的從容。他就像一個技藝高超的棋手，看似處處退讓，實則每一步都落在了你最難受的位置。
他讓你找不到任何實質性的把柄，讓你發不出火，讓你感覺自己一拳打在了棉花上，可那棉花裡，卻藏著一根根的鋼針。
“他到底想做什麼？”王德化喃喃自語。
一個野心家，會這麼大張旗鼓地博取民望嗎？“青天”的名聲，固然能聚攏人心，可也是一道催命符。曆朝曆代，得民心者，有幾個能得君王歡心？木秀於林，風必摧之。這個道理，他林淵會不懂？
一個忠臣，會私下裡豢養三千精銳，而且那支軍隊隻認他，不認朝廷嗎？
王德化感覺自己的腦子也成了一團亂麻。他執掌東廠多年，審過的王公大臣、江湖豪客不計其數，形形色色的人，他一眼就能看穿他們的欲望、恐懼和軟肋。
可林淵，他看不透。
這個人身上，充滿了矛盾。他既有屠夫的狠，又有菩薩的善；既有權臣的謀，又有赤子的勇。他像一頭猛虎，卻偏偏給自己披上了一張羊皮，還在羊皮上繡了“忠君愛國”四個大字。
“公公，”那檔頭見王德化許久不語，壯著膽子抬起頭，“要不……再找個由頭，把他給辦了？這種人留在京城，終究是個禍害。”
王德化瞥了他一眼，眼神像在看一個白癡。
“辦了？”他冷哼一聲，“怎麼個辦法？說他聚眾謀反？他人剛平了亂，聖上那裡還等著聽信兒呢。說他貪贓枉法？他自掏腰包練兵，還拉著錢彪那個皇商一起放血，賑濟災民。咱家現在要是動他，不等聖上發話，城裡那些受了他恩惠的百姓，一人一口唾沫，就能把東廠的門給淹了。”
更重要的是，崇禎皇帝現在是什麼心態，王德化最清楚。那位高居龍椅的天子，已經快被逼瘋了。他現在需要的，不是循規蹈矩的庸臣，而是能解決問題的“能臣”，哪怕這個能臣身上帶著刺。
林淵，恰好就是這麼一個能臣。
在這個節骨眼上，動林淵，就是跟皇帝最迫切的需求對著乾。
“廢物。”王德化罵了一句，也不知是在罵那檔頭，還是在罵自己。他第一次感覺到一種無力感，一種對局勢失去掌控的焦躁。