第160章：林淵的急行軍，兼程返回京城
林淵那句“機會的味道”話音未落，他胯下的馬匹已如離弦之箭，猛地向前竄出。柳如是隻覺一股勁風撲麵而來，下意識地一夾馬腹，緊緊跟上。
兩人不再是前幾日那般不緊不慢的步調。馬蹄揚起的塵土，在身後拉成一道灰黃色的長龍。官道兩旁的景物飛速倒退，從稀疏的林木，到荒蕪的田野，再到被遺棄的村莊。
北地的蕭瑟，不再是詩詞裡一句蒼涼的點綴，而是化作了最粗糲的現實，一刀刀地刻在柳如是的感官裡。
風更冷了，刮在臉上，像有無數細小的砂礫在打磨。空氣中那股若有若無的焦糊味，隨著他們一路向北，變得越來越濃，其中還夾雜著一種更令人心悸的氣息——腐敗與絕望的味道。
他們開始頻繁地遇到從北麵逃難而來的流民。
起初隻是一家一戶，拖家帶口，神情麻木。後來，漸漸彙成了涓涓細流，再後來，便成了成群結隊、遮蔽官道的洪流。這些人衣衫襤褸，麵黃肌瘦，許多人甚至連一雙完整的鞋子都沒有，赤著腳在冰冷的土地上挪動。他們的眼神空洞，仿佛靈魂早已被抽走，隻剩下一具具被求生本能驅使的軀殼。
林淵放緩了馬速，讓馬匹在人群的縫隙中穿行。他沒有說話，但柳如是能感覺到，他整個人的氣場都變了。那種在江南算計周大富時的從容與戲謔，已經完全收斂，取而代之的是一種極致的冷靜，像一柄藏於鞘中的利刃，鋒芒內斂，卻寒氣逼人。
“這就是李自成的大順軍。”林淵的聲音在嘈雜的人聲中響起，清晰地傳入柳如是耳中，“他們號稱‘均田免賦’，迎闖王，不納糧。聽起來，是不是很美好？”
柳如是沒有回答。她看著一個踉蹌倒地的老婦，她的兒媳婦想去扶，卻因為懷裡抱著一個餓得奄奄一息的嬰孩而有心無力。周圍的人，沒有一個停下腳步，隻是麻木地繞開他們，繼續向南。
“闖軍的根基，是這些活不下去的流民。他們嘯聚山林，裹挾百姓，人數越滾越多，像一場無法撲滅的野火。”林淵繼續說道，他的語氣沒有絲毫波瀾，像是在解說一盤與自己無關的棋局，“但幾十萬張嘴，每日消耗的糧草是天文數字。不納糧，他們吃什麼？”
柳如是的心沉了下去。她懂了。
“他們吃大戶，吃官倉，吃所有能被他們定義為‘敵人’的人。”林淵的目光掃過那些流民，“等到這些都吃完了，他們就會開始吃這片土地，吃那些曾經歡迎過他們的百姓。當一支軍隊的後勤，完全建立在掠奪之上時，它就不是軍隊，而是一場移動的災難。”
他從懷中摸出幾塊乾糧，丟給了那個抱著嬰兒的婦人。婦人愣了一下，隨即爆發出巨大的力氣，將乾糧死死地護在懷裡，對著林淵的方向拚命磕頭，嘴裡發出含混不清的嗚咽。
林淵沒有看她，隻是調轉馬頭，領著柳如是繞開人群，從旁邊的荒地繼續前行。
“我們不能在他們身上浪費太多時間。”林淵道。
柳如是沉默了片刻，終於開口，聲音有些乾澀：“大人，我以為您會……”
“會悲天憫人？”林淵打斷了她，反問了一句，“我若停下來救這一家，官道上那成千上萬的人，我救還是不救？我若散儘錢糧救了他們，京城裡那數百萬軍民，誰來救？”
他的話，像一盆冰水，澆滅了柳如是心中剛剛燃起的那一絲不忍。
“慈悲，是這亂世裡最昂貴的東西，也是最無用的東西。隻有手握屠刀的人，才有資格談論慈悲。在擁有讓所有人都吃飽飯的能力之前，任何多餘的憐憫，都是對我們自己，對整個大局的殘忍。”
柳如是的心被狠狠地刺了一下。她那顆被“頂級謀略”改造過的大腦，飛速地分析著林淵的話，理智告訴她，林淵是對的。可她那屬於一個女人的本心，卻感到一陣陣的發冷。
她看著林淵的背影，那個在江南的月下顯得無比可靠的背影，此刻卻透著一股非人的冷酷。
兩人又行了數十裡，天色漸晚。他們沒有找鎮子歇腳，隻是尋了一處背風的破廟。林淵點起一堆篝火，火光跳躍，映著兩人沉默的臉。
“京城的情況，比你想象的要複雜。”林淵終於開始切入正題，他將一根枯枝丟進火裡，看著它劈啪作響，燃起明亮的火焰。
“李自成是外患，看似凶猛，實則不足為慮。他那幾十萬大軍，成分複雜，軍紀渙散，除了人多，一無是處。隻要斷其糧道，再打掉他幾支精銳，挫其銳氣，大軍自會崩潰。”
“真正的麻煩，在城內。”
林淵的目光轉向柳如是，那雙眼睛在火光下顯得格外深邃。
“你之前分析過，聖心之疑，是最大的障礙。這一點，你隻說對了一半。”他頓了頓，似乎在組織語言，“崇禎皇帝，這個人……很複雜。他勤政，節儉，不好女色，甚至可以說是曆代皇帝裡，最想當一個好皇帝的人。他每天隻睡兩三個時辰，批閱的奏章堆積如山，吃的飯菜比一些富戶還要簡單。”
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這番話，讓柳如是有些意外。這與她印象中那個亡國之君的形象，大相徑庭。
“可他最大的問題，也正源於此。”林淵的語氣帶上了一絲嘲諷，“他太想做個好皇帝，太想力挽狂瀾，所以他誰也不信。他覺得滿朝文武都在騙他，都在掣他的肘。他剛愎自用，急功近利，今日提拔一個人，明日覺得他辦事不力，便立刻罷黜，甚至下獄。十七年來，他換了五十個內閣大學士，殺了七個總督，十一個巡撫。他的信任，比金子還貴，比紙還薄。”
“在他手下做事，就像在刀尖上跳舞。做得好了，他會懷疑你功高震主；做得不好，他會認為你欺君罔上。整個朝堂，被他折騰得人人自危，誰也不敢說真話，誰也不敢擔責任。於是，所有人都在演戲，演給皇帝一個人看。”