崇禎的呼吸急促起來，這正是他想做卻不敢做的事。
“那……重賞呢？”他追問道。
林淵嘴角勾起一抹幾不可察的弧度。他知道，皇帝心動了。
“嚴刑是鞭子，重賞就是草料。光打牛，不給牛吃草，牛是不會走的。”他的比喻粗俗直白，卻讓崇禎聽得格外真切。
“賞，也要賞得明明白白！陛下，城中富戶抄家的存糧，還有多少？國庫裡，還有沒有銀子？”林淵直接問道。
王德化臉色一變，搶著答道：“林校尉，這軍國用度，皆有定數，豈可隨意……”
“閉嘴！”崇禎不耐煩地打斷了他，轉向林淵，“朕的內帑，還能擠出十萬兩！糧食……足夠全軍再支用一月！”
“夠了！”林淵眼中精光一閃，“臣請陛下下旨，自即刻起，凡城頭守軍，每日餐食，加一頓乾的，三日必見葷腥！所有糧草，由陛下親派的監軍當眾發放，誰敢伸手，格殺勿論！”
“此外，設‘功賞格’。斬敵一卒者，賞銀五兩！斬敵一將者，賞銀百兩，官升一級！賞格就立在將台旁，白紙黑字，絕無虛言！斬獲之後，當場驗核，當場發賞！”
“陛下，軍心士氣，不是靠空口白話喊出來的。是靠一碗熱飯，一兩白銀，一顆人頭，實實在在喂出來、殺出來的！當兵的，知道往前衝能吃飽飯、能拿賞錢，往後退隻有死路一條，他們自然知道該怎麼選！”
這番話，像一盆滾油，澆進了所有人的心裡。
那些原本麻木的士兵，眼中漸漸有了光。他們聽不懂什麼家國大義，但他們聽得懂“一頓乾的”、“三日見葷”、“斬首五兩銀”。這些詞，比任何慷慨激昂的口號，都來得實在，來得誘人。
而那些將官們的臉色，則變得精彩紛呈，有驚恐，有貪婪，有不屑，有沉思。
“至於立威與集權……”林淵的目光再次掃過王德化那張鐵青的臉，“陛下，如今政令不出紫禁城，軍令不出總兵府。皆因權力分散，無人能一言而決。臣請陛下，收回各路總兵、監軍之權，將城防指揮，集於一人之手！令行禁止，賞罰分明！如此，方能將全城之力，擰成一股繩！”
“荒唐！”王德化再也忍不住，尖聲叫道，“陛下！此人狼子野心！他這是要您將京城軍政大權，儘付於他一人之手！這是取亂之道，取死之道啊！請陛下降旨，將此獠就地正法，以安軍心！”
他聲淚俱下，跪在地上，對著崇禎連連叩首。
崇禎的眼中，也閃過一絲深深的疑慮。
集權於一人？這太冒險了。萬一所托非人，豈不是引狼入室？
他看著林淵，這個渾身浴血、眼神銳利的年輕人，像一柄出鞘的絕世凶刃。用好了，能斬斷眼前的所有枷鎖；用不好，第一個就會傷到持刀人自己。
林淵迎著崇禎那猜忌與期盼交織的目光，神色坦然。他緩緩俯身，將那把剛剛從偏將屍身旁撿回的佩刀，雙手奉上。
“陛下，臣隻是一個錦衣衛校尉。臣不要兵權，也不要官位。”
“臣，隻要陛下賜臣這柄刀。”
他的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的力量。
“臣請為陛下之刀，為陛下立威，為陛下清除軍中之賊！臣的身上，可以沾滿鮮血，可以背負所有罵名。待到城中軍紀肅然，軍心可用，陛下可隨時收回此刀，將臣千刀萬剮，以平息眾怒。”
“臣，彆無所求。隻求能為陛下，為這大明，換來一線生機。”
說完，他便單膝跪地，高舉佩刀，低頭不語。
城牆之上，再次陷入了死一般的寂靜。
崇禎皇帝的胸膛劇烈起伏，他的眼睛死死地盯著林淵，又看看那柄滴血的鋼刀。
王德化的哭諫聲還在耳邊，滿朝文武的嘴臉在眼前閃過，城外李自成幾十萬大軍的影子壓在心頭。
退一步，是萬丈深淵，國破家亡。
進一步，是豪賭一場，生死未知。
許久，許久。
崇禎像是用儘了全身的力氣，緩緩地，伸出了他那隻顫抖的手。他沒有去接那柄刀，而是重重地拍在了林淵的肩膀上。
“好……好一個‘為朕之刀’！”
他眼中竟泛起淚光，聲音嘶啞而決絕。
“朕，就賭這一把！”
他猛地轉身，對著身後所有目瞪口呆的侍衛、太監和將官，用儘平生力氣，發出一聲驚天動地的怒吼：
“傳朕旨意！擢錦衣衛校尉林淵為京營總兵官，暫代兵部尚書之職，總領京城一切防務！賜尚方寶劍，凡城中守軍，上至總兵，下至士卒，有不從號令、貪生怕死、克扣糧餉者，可先斬後奏！”
“朕，把這京城，把這大明，都交給你了！”
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