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永昌伯府的正院，萱草堂。
屋內暖意融融，上好的銀霜炭在雕花銅盆裡無聲地燃燒，驅散了初春的寒意。空氣中彌漫著淡淡的檀香，與窗外淒清破敗的小院仿佛是兩個世界。
當家主母王氏端坐在紫檀木嵌螺鈿的扶手椅上，約莫四十上下年紀，穿著絳紫色纏枝蓮紋的杭綢褙子，頭戴一套赤金點翠頭麵，妝容精致，眉宇間卻籠著一層若有若無的鬱色。她正聽著底下管家娘子回稟家務，手指有一搭沒一搭地敲著光滑的扶手。
錢嬤嬤垂手站在下首，大氣也不敢出。直到管家娘子稟告完畢，行禮退下，屋內隻剩下幾個心腹丫鬟時，王氏才端起手邊的青花瓷蓋碗，用碗蓋輕輕撥弄著浮葉，眼皮也未抬，淡淡問道：“那邊怎麼樣了？可還‘安穩’？”
這個“那邊”，指的自然是病重的七少爺蘇喆。
錢嬤嬤心頭一緊，知道正題來了。她上前一步，腰彎得更低了些，臉上擠出幾分恰到好處的憂慮與後怕：“回夫人，老奴去時，七少爺……已然醒了。”
“哦？”王氏撥弄茶葉的手微微一頓，抬起眼，目光平靜無波，卻帶著一種洞察人心的壓力，“倒是命大。醒了也好，省得外麵傳出些風言風語，說我們伯府苛待庶子。藥材送去了？”
“送去了，是一支五十年的老山參。”錢嬤嬤連忙道，隨即話鋒一轉，語氣帶上了十足的驚疑，“夫人，隻是……隻是這七少爺，醒來後似乎有些……不同尋常。”
“不同尋常？”王氏放下蓋碗，發出清脆的磕碰聲，終於提起了幾分興趣，“一個半大孩子，病了一場，還能如何不同？”
“老奴也說不上來，”錢嬤嬤組織著語言，眉頭緊鎖，“就是那眼神，太平靜了，不像個剛死裡逃生的少年人。而且……他、他竟主動問起了侯府太君壽禮之事！”
“什麼？”王氏坐直了身子，臉上的淡然終於被打破，顯露出一絲銳利，“他如何得知？可是你手下的人嘴不嚴？”
“老奴萬萬不敢！”錢嬤嬤嚇得連忙擺手，“老奴也盤問過他，他隻說是昏沉中聽路過丫鬟婆子閒聊提起。可、可這還不算完……”
她深吸一口氣，將蘇喆那句關於“前朝林大家山水畫”的“囈語”，原原本本，一字不落地複述了出來。
室內陷入一片死寂。
檀香依舊嫋嫋，但空氣仿佛凝固了。幾個侍立的大丫鬟都下意識地屏住了呼吸。
王氏臉上的表情徹底沉了下來，手指無意識地收緊，指甲掐進了掌心。
林大家的山水畫！
這件事，她暗中查訪，費了不少心思才隱約推測出老太君可能還存著這份心思，但苦於真跡難尋，一直懸而未決。這幾乎是她目前最大的心病。如今，竟被一個她從未放在眼裡、病得快死的庶子，如此輕描淡寫地點破！
這絕不是巧合！
“他還說了什麼？”王氏的聲音冷了幾分，帶著徹骨的寒意。
“沒、沒了……”錢嬤嬤惴惴不安地道，“說完這句，他便像是力竭般昏睡過去。老奴觀他神色，不似作偽，倒像是……像是真的知曉內情。夫人，您說，七少爺他……是不是背後有高人指點？或者，是故去的柳氏……”柳氏，便是蘇喆的生母。
“閉嘴！”王氏厲聲打斷她，眼神陰鷙，“一個早死了多少年的賤婢，能有什麼能耐！”
她胸口微微起伏，顯然心緒極不平靜。蘇喆生母柳氏，不過是伯爺年輕時一時興起收用的一個清倌人，略有姿色，懂些詩書，但絕無可能知曉侯府老太君幾十年前的秘辛。
那這小子，到底是從何處得知？
難道真是病中得了什麼機緣？或是……一直在藏拙？
無論是哪一種，都讓王氏感到了強烈的不安。一個無法掌控的變數，在這深宅內院裡，是極其危險的。
她絕不允許任何人，任何事，破壞她好不容易經營起來的一切，影響她兒女的前程。
“他院子裡的那個丫頭，叫春桃的，查過了嗎？”王氏冷聲問。
“查過了，就是個沒甚心眼的蠢丫頭，父母都是府裡的邊緣人物，沒什麼背景。”錢嬤嬤連忙回道。
王氏沉吟片刻，眼中閃過算計的光芒。不管這蘇喆是真有奇遇還是假扮深沉，目前看來，他透露出的信息，確實切中了自己的要害。而且，他選擇通過錢嬤嬤之口傳遞，而非直接鬨開，說明他有所求，也懂得分寸。
或許……可以暫時留著他，看看他到底能玩出什麼花樣。若能借此解決壽禮難題，自然最好；若他故弄玄虛，再收拾他也不遲。
“既然他‘病中’還如此‘掛心’我的事，”王氏嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“我這個做母親的，也不能寒了他的心。錢嬤嬤，傳我的話，讓庫房再撥些上等的燕窩、阿膠給他，再請個穩妥的郎中好好瞧瞧，務必讓七少爺‘儘快’好起來。”
她特意加重了“儘快”二字。