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永昌伯府派往江南的人手是外院管事趙顯，一個四十出頭、麵相精乾、辦事穩妥的老人。他帶著兩個得力助手和充足的銀票，快馬加鞭，日夜兼程，不過十數日便抵達了蘇州。
按照夫人密令和七少爺提供的方向，趙顯並未大張旗鼓，而是采取了低調而高效的策略。他先是憑借伯府的名帖和銀錢開道，拜訪了幾位在江南文人圈和收藏界有些名望的中間人，旁敲側擊地打聽林泉畫作，尤其是與《千峰寂雪圖》相關的消息。
然而，正如蘇喆所料，進展並不順利。
那些真正的收藏大家，對這類敏感話題諱莫如深，要麼推說不知，要麼顧左右而言他。而市麵上流通的所謂林泉真跡，經趙顯帶來的隨行書畫師傅初步鑒定，十有八九皆是贗品。
“趙管事，林大家的畫作本就傳世極少，即便真有流落江南的，也定然被那些鹽商、綢緞商們當作家傳寶貝似的藏著掖著，等閒不會示人，更彆說打聽了。”一個收了厚禮的中間人私下對趙顯吐露實情，“況且，您這指名道姓要尋《千峰寂雪圖》，目標太大，容易引人疑心，反而不好打聽。”
趙顯心中焦急，麵上卻不露分毫，隻是拱手道：“多謝先生指點。隻是主家所需，不敢不儘心。還請先生再多費心，若有任何蛛絲馬跡，酬勞必不敢少。”
他又重點走訪了“集古齋”等幾家蘇杭有名的大鋪子。集古齋的掌櫃是個老油條，聽聞是京城永昌伯府來人，招待得極為周到，但一談及林泉真跡，便連連擺手：“不瞞趙管事，林大家的畫，那是可遇不可求的寶貝。小店這些年也經手過幾幅，但都是些小品，且真偽難辨。至於您說的《千峰寂雪圖》……恕老朽孤陋寡聞，從未聽聞有此畫作在江南現世的消息。”
幾天下來，收獲寥寥。趙顯將情況寫成密信，用快馬送回京城。
聽竹軒內，蘇喆的日子似乎恢複了某種規律的平靜。他每日看書、習字、養病，偶爾過問一下聽竹軒的用度，對迎夏四人的管理也是恩威並施，井井有條。他的身體在精心調養下，已好了七八分，雖然仍顯清瘦，但臉色紅潤了許多，行動間也恢複了氣力。
王氏那邊，自上次他獻計後，對他明顯寬和了許多，賞賜不斷，但並未頻繁召見，顯然是在等待江南的消息。
這日，錢嬤嬤再次來到聽竹軒，臉上帶著一絲不易察覺的憂慮。
“七少爺安好。”錢嬤嬤行禮後，並未過多寒暄，低聲道：“夫人讓老奴來傳個話，江南趙管事有信回來了。”
蘇喆放下手中的書，目光平靜地看向錢嬤嬤：“哦？情況如何？”
錢嬤嬤歎了口氣：“不太順利。趙管事按照少爺指的方向查訪了數日，那些大收藏家口風緊得很，市麵上也多是贗品。集古齋的掌櫃更是直言未曾聽聞《千峰寂雪圖》在江南現世。”
她一邊說，一邊仔細留意著蘇喆的神色，見他並無絲毫意外或驚慌，心中不由安定了幾分。這位七少爺，似乎總能給人一種成竹在胸的感覺。
蘇喆聞言，微微頷首，沉吟道：“此事本就不易。林大家真跡何其珍貴，持有者必然謹慎。趙管事初到江南，人生地不熟，打不開局麵也在情理之中。”
“那……少爺可還有良策？”錢嬤嬤忍不住問道，語氣帶上了幾分急切。壽宴之期越來越近，夫人嘴上不說，心裡的火氣卻是一日大過一日，她們這些身邊伺候的人都戰戰兢兢。
蘇喆沒有立刻回答，而是起身走到書案旁，拿起那方“寂雪”硯，在手中輕輕摩挲著，目光悠遠，仿佛在透過這方古硯，與數百年前的畫聖對話。
片刻後，他方緩緩開口：“嬤嬤，你回複母親，請她稍安勿躁。尋寶之事，有時講究一個‘緣’字，強求不得。讓趙管事不必再執著於直接打聽畫作，那樣目標太大，容易打草驚蛇。”
“那該如何？”錢嬤嬤疑惑。
“換個思路。”蘇喆轉過身，眼神清亮，“讓他從‘人’入手。重點查訪那些祖籍在北地，尤其是秦州一帶，且於明末清初之際遷居江南，並以書畫收藏聞名的徽商家族。或者，查訪那些家族中曾有子弟在前朝擔任過閒職宗室屬官的。”
他頓了頓，補充道：“另外，可以讓他留意江南的裝裱大家，尤其是那些有祖傳手藝、擅長修複古畫的鋪子。一幅流傳數百年的古畫，不可能從未經過修複或重裱。或許，能從這些匠人那裡，找到一些不為人知的線索。”
這是蘇喆基於曆史常識和邏輯的進一步推斷。畫作流轉，必然與人相關，而修複痕跡，則是畫作流傳過程中無法完全抹去的印記。
錢嬤嬤聽得眼睛漸漸亮了起來！對啊！直接找畫難，找人、找修複的痕跡，或許就容易多了！七少爺這腦子，是怎麼長的？竟能想到如此曲折卻又合情合理的法子！
“老奴明白了！老奴這就去回稟夫人！”錢嬤嬤如同找到了主心骨，臉上的憂色一掃而空，匆匆行禮告退。
蘇喆看著她離去的背影，輕輕將硯台放回原處。
他並不擔心江南之行會徹底失敗。他給出的方向是正確的，隻要趙顯不是太蠢，堅持下去，總會有收獲。他現在要做的，就是持續提供“正確”的指導，不斷加深王氏對他“不可或缺”的印象。
同時，他也在利用這段相對安穩的時間，默默地做著另一件事——通過迎夏、拾秋等人，以及偶爾前來“探望”的春桃舊識，不著痕跡地了解府內更多的人事關係，尤其是那位超然物外的老太太，以及幾位嫡出兄姐的性情喜好。
他知道，僅憑“鑒畫”一事，或許能保一時安寧，但要想真正在這深宅大院立足，甚至完成“扭轉必死命運”的主線任務，他需要更牢固的根基和更廣闊的人脈。
聽竹軒是他的起點，但絕不會是他的終點。
江南的風，帶著未知的消息，還在路上。
而伯府內的暗流，也從未停歇。
蘇喆走到窗邊，看著庭院中在春風裡輕輕搖曳的翠竹，目光沉靜而深遠。
他就像一位耐心的漁夫，已經撒下了網，現在要做的，便是靜靜地等待，並在等待中，編織更堅韌的繩索，加固他的舟楫。
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