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聽竹軒內，蘇喆並未立刻有所動作。他如同蟄伏的獵手，需要等待最佳的時機。騎射課的風波似乎並未在他身上留下太多痕跡，他依舊每日往返於聽竹軒與明德齋之間，讀書習字，神態平和，仿佛那日的驚馬真的隻是一場意外。
然而，暗地裡的調查並未停止。他通過觀墨和拾秋，不著痕跡地打聽著那日演武場上更多的細節，尤其是蘇明遠身邊那幾個跟班近日的動向和言論。同時，他也更加留意宋先生的喜好與習慣。
時機在幾日後的一個午後到來。這日放學較早，蘇喆並未立刻離開，而是等到同窗們大多散去，才拿著一個不起眼的錦盒，來到了宋先生休息的廂房外。
“學生蘇喆，求見先生。”他站在門外，恭敬地說道。
房門打開，宋先生看到是他，有些意外，但還是讓他進了屋。廂房內陳設簡單，一床一桌一椅，書架上堆滿了書籍，空氣中彌漫著墨香和舊紙張的味道。
“你有何事？”宋先生坐在唯一的椅子上，語氣依舊平淡。
蘇喆雙手將錦盒奉上，神色誠懇：“前幾日蒙先生指點習字，學生獲益良多，心中感激。偶然尋得兩支舊筆，學生學識淺薄，用此好筆亦是明珠暗投，思來想去，唯有先生這般學問大家，方不辜負此筆。一點心意，不成敬意，還望先生笑納。”
他話說得極為漂亮，不提謝禮，隻說是“不辜負好筆”，將姿態放得極低。
宋先生本欲拒絕，他雖清貧，卻也有文人風骨，不輕易收受學生禮物。但蘇喆那句“學問大家”和“不辜負此筆”，確實搔到了他的癢處。他猶豫了一下，還是接過了錦盒。
打開盒蓋，裡麵是兩支湖筆，筆管溫潤，筆鋒飽滿，一看便知是上品。更難得的是，筆管上似乎還帶著一絲若有若無的、熟悉的清冽香氣。宋先生是識貨之人，仔細一看，不由動容：“這……這似乎是鬆鶴堂老太太慣用的‘清心墨’的餘香？此筆……”
蘇喆微微躬身：“先生好眼力。此筆確是祖母前些時日所賜。祖母言道，文房之物，當予勤勉向學之人，方能物儘其用。學生不敢專美，特轉贈先生，亦是秉承祖母勉勵後學之意。”
他將老太太抬了出來，既點明了筆的來曆不凡暗示與府中最高輩分的關聯），又將贈筆的行為拔高到了“秉承祖母勉勵後學”的高度，讓宋先生無法拒絕，甚至收得心安理得。
宋先生拿著那兩支筆，感受著筆管上隱約傳來的、屬於老太太院特有的墨香，心中波瀾起伏。他自然知道老太太在府中的地位。七少爺能將老太太賞賜之物轉贈於他，這份心意和看重，已遠超尋常禮物。而且，話裡話外，都透著對他的尊敬和對其學問的認可。
再聯想到近日府中關於七少爺聰慧、沉靜的傳聞，以及那日騎射課上，蘇明遠明顯有些可疑的小動作和蘇喆之後的隱忍……宋先生心中那杆秤，不由自主地又偏了幾分。
他古板的臉上，終於露出了一絲真切的溫和笑容：“七少爺有心了。老太太厚愛，老朽愧領。少爺勤勉好學，天資亦是不凡，假以時日，必有所成。”
這便是明確的接納和鼓勵了。
蘇喆知道，目的已經達到。他又謙遜了幾句，便告退出來。
他並未在宋先生麵前提及任何關於蘇明遠的話，甚至沒有暗示那日的驚馬。有些事，點到即止。宋先生是聰明人，自有判斷。他今日前來，隻是埋下一顆種子，加固自己在師長心中的“勤勉、知禮、受老祖宗看重”的形象。
果然，次日課堂上，宋先生對蘇喆的態度有了微妙的變化。提問時，會多給他一些思考的時間；點評課業時，對他的優點也會稍加肯定。雖然依舊嚴格，但那眼神中的欣賞，卻是藏不住的。
而與之相對的，在講解《禮記》中“君子不立危牆之下”一段時，宋先生卻罕見地脫離了書本，引申開去，沉聲道：“讀書人，首重品行。即便身處暗室，亦要心胸坦蕩，言行如一。切不可因一時意氣，行那宵小之事，背後暗箭傷人，非君子所為，亦有違聖賢教誨！”
他說這話時，目光雖未特意看向誰，但蘇明遠及其身邊的幾個跟班，卻不由自主地低下了頭，臉上火辣辣的。他們豈會聽不出先生的弦外之音？
蘇明遠心中又驚又怒。他沒想到，蘇喆這庶子竟如此狡猾，不聲不響就走通了宋先生的門路！還讓先生當眾說出這般指桑罵槐的話來！
他惡狠狠地瞪了蘇喆一眼，卻見對方依舊那副眼觀鼻、鼻觀心的沉靜模樣，仿佛一切都與他無關。這種全力一拳卻打在空處的感覺，幾乎讓蘇明遠憋出內傷。
這一次無形的交鋒，蘇喆並未與蘇明遠發生任何正麵衝突，甚至未曾提及一字半句。他隻是巧妙地借用了老太太的“勢”，送上了一份恰到好處、讓對方無法拒絕的“禮”，便成功地在自己與師長之間，建立起了一道更為牢固的聯係，同時，也借師長之口，對蘇明遠的卑劣行徑進行了一次不點名的敲打。
效果立竿見影。至少在家學之中，蘇明遠等人再要使些小動作，便不得不掂量一下宋先生的態度。蘇喆贏得了一片相對安寧的學習環境。
然而，蘇喆心中並無絲毫放鬆。他知道，這隻是權宜之計。蘇明遠的敵意根深蒂固，絕不會因為一次敲打就消散。而且，更大的舞台——靖安侯府的壽宴即將來臨。
那將是另一個戰場，一個關乎永昌伯府臉麵，也關乎他蘇喆“功勞”能否真正兌現的戰場。
他回到聽竹軒，目光掠過書架上那幾幅他準備獻給老太太的扇麵小品，最終落在窗外。
風雨欲來，他需得早做準備。
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